宋阑只捂着脸发愣。
宋家在庆州是大族，虽没多少入仕为官的门路，但胜在人丁兴旺，香火鼎盛。
他自小就知道，父亲不善，兄长不亲，还好有母亲愿意站在他这一边，所以他事事听话，事事不逆。
可母亲竟责打了他，竟为邓县令扇了他一巴掌！
“母亲！”
“住嘴！”宋夫人声厉，狠下心来骂道，“你出门时我是如何叮嘱你的！”
[我儿，我们母子的性命就全靠你一个，切记不要去县衙，到底是官官相护，于我们不利，一切等你父亲处置！]
原来是他自己搞砸了一切……
宋阑这会儿才真正清醒，忙趴到母亲身边，千百悔万般恨全吞进肚里，再未顶撞。
倒是曲秀茵见此计不成，已然崩溃，瞳孔猛地涣散，那张易容而美艳的脸皱拧着，额上冷汗直冒。
“宋阑诬告，当杖刑二十，邓县令罚是不罚？”
她恨恨地想：既是要当庭反水，那一个都别想好过。
邓县令干脆利落，立刻将行刑的令签丢下，衙役们把宋阑拖起来，除去外袍，按到行刑凳上。
宋阑死咬着唇，愣是不发一声，水火棍带风重重落在皮肉间。
堂内死寂。
曲秀茵被这场面吓退，她见多了仆从的伤，从不生怜悯，此刻却不由联想到自己余生，忍不住溃败缩躲，望向曲凌霄的眼里都是泪。
至第十棍，宋阑才发出凄厉惨叫，身上像被凿了个洞，淌出污血。
“皇命与律法，世间无人可违。”苏蟾目明耳利，语气磊落，毫无阴私。
“此案也分明，曲家谋害仆从八人，罪证确凿，情形恶劣。依律判斩，府中家仆流放岭南，抄没的家产应尽数补恤苦主。”
他看了看邓县令，等其宣判。
惊堂木落。
“干系者先行收押，结案退堂！”
曲凌霄彻底瘫软在青阶，他从没觉得地面这么冰凉硌人，竟跪得几乎起不了身。
衙役给他二人戴上木枷，而邓县令走到他身旁蹲下，细细将他们脸上的狼狈恐惧全记住了。
“十二年前，曲家别苑，你们还欠我两条命。”
邓县令声音很轻。
却如雷鸣砸入曲凌霄耳畔。
他很想吸一口新鲜气，但如何都吸不进肺腔。
“我亡故的妻儿，还等着你们去地下赔罪。”
“县令！县令饶命，监察使饶命……”曲秀茵慌了神，语无伦次哀求着，手脚被木枷束得生疼。
“我知错了，都是我糊涂，我鬼迷心窍，求大人们从轻发落……”
……
邓县令重回高座，静瞧着衙役将曲家人押出公堂，得来百姓的赞叹感慨。
日光飞檐过，众人散去。
他多年郁结亦除，想起故人音容笑貌，难掩满心激动。
“县令大人，我是否也可以……”李饶全程围观，如今事已办妥，却还没下令放他走，忍不住出言询问。
邓县令露出笑，那笑意甚至带着点狡黠。
“李医官明知曲家疫病却不第一时间上报，乃是渎职，杖刑十五！”
-
李饶腿一软，差点就要晕过去。
身侧却有人疾步赶来扶他，一手搂着他腰，一手托着他脖颈。
“李医官这点胆子，如何行走江湖？”
熟悉的气息贴着发丝，他不必抬头都能想象出柳暮云的表情。
于是干脆装作头晕，耍赖道：“你真是要吓死我，为何不事先禀报县令，说明我的立场，我可是来帮忙的啊……”
柳暮云瞟了眼周围，见衙役们皆握着水火棍聚在旁，忽觉难堪，顿手松，要李饶结结实实栽倒在地。
“快起来，公堂上嬉闹，有失体统。”
他应声慢慢坐起身，有些恼火地瞪了眼这群不识趣的衙役，又拉住柳暮云的手臂。
眸子蓄着亲昵和期盼。
“若我真的挨了十五下，这副身子骨只怕要去见阎王爷了。”
若不是经历了李饶以宋廷之死相逼，她几乎都要被这双含情的眼眸打动。
过往分不清对错，但他们注定是飞鸣山庄的鬼魄，哪里能真的去体会为人才能得到的七情六欲。
柳暮云表情渐冷，“初见时曲凌霄要打我板子，我也没见你来拦呀，再说了，阎王爷岂是你想见就能见的？”
又心软补充道：“我送你回愈病堂吧，我有些想阿七了……”
这次他们共骑一马，李饶像是已经适应了马匹颠簸，手向前揽住她腰侧。
云霞迎面。
秋日始凉未寒，连蝉鸣都少了许多，柳暮云将马牵到牌坊旁的马厩喂上豆草，而李饶乖乖在一边等她。
初来只觉大堂空旷，再来倒觉心安。
水洗的地砖沾满纤尘，烛光延伸到后厨，通透明亮。
阿七正拄着拐杖给药王真人像上香，一见柳暮云便笑，脸上疤痕像勋章。
“姐姐！”
“你已能下床了？”柳暮云三步并作两步，冲上前抱住她。
邓家是柳暮云的今生，而愈病堂的这些人，是她的前世。
“鱼大人妙手回春。阿冤每日为我熬药，照顾我吃食起居，不然我的伤不可能这么快就好。”
阿七拉着柳暮云在桌前坐下，面色恢复如初，这个春生楼最貌美的女子，就算到了此等境遇，仍难掩风华。
“他若待你好，我便放心。”
“他曾承诺姐姐说不会让我死，也确实没有食言。”
“你有什么要问我的么？”
柳暮云不想逃避，如果阿七问起重生之事，自己一定会如实回答。
可阿七不问。
她只摇摇头，靠在了柳暮云肩膀。
“能见到姐姐，我其实特别开心。姐姐在飞鸣山庄时只顾着执行任务只顾着杀人，没有痛苦也无生机，我不想你那样活着。”
那都不叫“活着”。
此番遇上褚小茅，柳暮云才真切明白为什么老天爷要给她一个机会过另一种人生。
“不过一切都好了，我们再也不会回去，可以继续向前走。”
“姐姐有想去的地方吗？”
柳暮云握住阿七的手，摸了摸她掌心因习武留下的茧子。
“要不你跟我走吧，还有一位迷津城的友人，我们三个同行。天地这么大，总能想到归途。”
木沉冤扒着厨房门偷听了半天，回头问李饶：“阿闲姑娘真的要走？”
李饶答不上来。
柴火旺，烟气温润，他端着盐罐子，却一下忘了该放多少适宜。
再好的饭食都留不住远行人。
“她若要走，我也拦不住，本来就是以利结盟，况且曲家入狱判斩后，我也得赴金京执行新的任务……”
他又看了看愈病堂的一砖一瓦，竹林藏月，就像将他笼于黑暗。
必会一直在黑暗里潜行。
李饶是飞鸣山庄的鱼大人，而柳暮云只是邓家的婢女，这缘分这交集也该有个终了。
“大人总是口是心非。”少年盯着李饶，断定道。
“你别忘了，你我要做的事是拿到《乌纱账》，查清父母之死。”
李饶催少年传菜。
顺便遮掩了言不由衷。
“好好好，好不容易才寻到阿闲姑娘，你到时候莫反悔啊……”
木沉冤嘟嘟囔囔，试探地摸了摸碗沿，二人一齐朝堂内看去，看到柳暮云与阿七正聊得欢心。
这才几日，本用来给山庄杀手们作联络用的落脚点，散去那些盘绕的药涩和血伤，漫出不同的气息。
“大人。”木沉冤拍拍李饶，喃喃道，“我觉得，我们好像也有家了。”
席间柳暮云饮了好几杯酒，家仇得报、改写命运，她难得放纵些。
“阿冤辛苦，我知你怕火，却还是忍着惧怕点燃曲家别苑的香舍，你当居头功。”
她取出一条包得严实的抹额，缎面镶珠，纹兰图。
“这是我家二娘特地为阿冤定的，材质轻柔，不硌疤痕。二娘虽未见过阿冤，但也感激不尽。”
少年一下跳起来接过，爱不释手，“还是邓娘子大方，不像大人，我都记不清什么时候换过新抹额……”
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