万世昭他强压着心头翻涌的惊惧，一步未敢回头，毅然踏出山洞。
出乎意料的是，身后没有阴风骤起，没有怨魂嘶吼，那神秘女子竟丝毫没有阻拦的意思。她静静立在洞口那片半明半暗的光影里，先前伪装的柔弱尽数褪去，一双粉瞳平静得深不见底，仿若寒潭，就那样坦然望着他渐行渐远的背影，似是淡然目送。
半山腰处，那些先前狂奔的尸兵齐齐僵在原地，纹丝不动，低垂的头颅透着死寂，仿佛在默默等候主人的下一道号令，周遭只剩山风穿林的呜咽声，压抑得让人喘不过气。
出了山洞，唯有一条崎岖土路延伸向前，万世昭顺着路径前行，不多时，一座藏在深山褶皱里的村落映入眼帘。村落静谧得诡异，每户人家屋外都围着简陋篱笆，可篱笆院内，横七竖八躺满了家畜的尸体，鸡鸭牛羊，无一幸免，全都直挺挺倒在地上，皮毛僵硬，早已没了半分生气。
万世昭心头一沉，推开一户人家虚掩的木门，屋内空空如也，不见半个人影。灶台上的铁锅还温着，里面的饭菜早已凉透，桌上摆着一封未写完的信件，墨迹未干，窗纸被山风吹得簌簌摆动，窗外竟飘着终年不化的寒雪，雪花悠悠落入屋内，却不见半点人影。和往常无二，可生活在这里的人，却凭空消失，只剩一片物是人非的凄凉，看得他心底发寒。
忽然！屋外传来一阵细碎诡异的蠕动声，刺耳又黏腻。万世昭心头一紧，当即冲出门外，只见院内那些家畜的尸体，竟齐齐开始颤动，干瘪的皮肉下有东西疯狂扭曲，硬生生用畸形的力量支撑起躯体，骨头仿佛下一秒就要刺穿腐烂的皮肉——细看之下，那根本不是骨骼，而是密密麻麻的肉虫混杂着乌黑腥臭的血液，从尸身的伤口里疯狂涌出，撑着残破的躯壳一只只站起，摇摇晃晃朝着他围拢过来。
浓烈的血腥腐臭之气直冲鼻腔，万世昭胃里一阵翻涌，低头看去，地上那层不化的白雪，早已被浓稠的黑血彻底浸透，化作一片猩红泥泞。耳边不断传来血肉被撕裂、经脉被扯断的刺耳声响，那些怪物没有眼睛，却仿若有感知一般，精准地朝着他的方向步步紧逼。
他反手抓起墙角一把破旧的竹扫帚，双手攥紧，用尽全身力气，朝着离得最近的一头牛尸狠狠挥去。扫帚重重砸在牛尸脖颈上，那颗腐烂的头颅在脖子上晃了几晃，仅靠一层薄薄的腐皮相连，随即“噗通”一声重重掉落，砸在雪地里发出沉闷的声响，可失去头颅的尸身，竟还在机械地向前挪动，丝毫没有停下的迹象。
万世昭心知这般纠缠毫无意义，徒耗体力，当即转身，拔腿向前狂奔。身后的动物尸身行动迟缓，终究被远远甩在身后，他脑中只剩一个念头，清晰又坚定——去千阙城。
此前在古宅那间空屋，他曾在放信件的桌案上找到一张泛黄地图，想来是原屋主寻友时所用，上面用鲜红的墨水，清晰圈出了“千阙城”的位置，周边还标注着密密麻麻的村落名称。这意味着，像刚才那般诡异怪物，还有数不胜数，若想抵达千阙城，必须有对抗这些邪物的本事，更要步步为营。
他紧紧攥着地图，仔细查看，发现能通往千阙城的路只有一条陆路，其余尽是凶险水路。他深知，前行途中必须屏息凝神，时刻保持安静，稍有丁点动静，怕是就会引来尸群，陷入四面楚歌的绝境。
可即便他敛声屏气，脚步轻得近乎落地无声，沿途篱笆院内、空置屋内的尸体，还是接二连三诡异地活转过来，疯狂朝着他围堵。万世昭瞬间了然，这些尸身根本不是靠声音吸引，而是全然听从幕后之人的操控，即便悄无声息，也难逃围堵。
他心中一急，眼前尸群密密麻麻，硬拼打得过也会浪费大把时间，稍有不慎便会命丧于此。别无他法，他只能咬牙，朝着尸群缝隙猛地冲去。尖锐的尸爪划破他的衣衫，割裂皮肤，温热的鲜血顺着伤口缓缓渗出，滴落在冰冷的雪地里，绽开点点红梅，可他丝毫不敢停下脚步，只顾着埋头向前冲，只想尽快脱离这片尸海。
终于，万世昭拼尽全力冲出尸群包围，可尸群依旧在身后穷追不舍，嘶吼声、蠕动声不绝于耳。他别无选择，只能顺着地图上的路线拼命奔跑，路线弯弯绕绕，却始终只有一条，尽头便是千阙城。不知奔逃了多久，他累得气喘吁吁，双腿发软，抬头的瞬间，一座宏伟壮阔的古建筑，赫然矗立在眼前。
层层叠叠的楼宇依山而筑，飞檐翘角如雄鹰展翼，古韵盎然。他俯身捡起地上一块碎裂的瓦片，瓦片之上，雕刻着精致的蝴蝶花纹，还有些奇花异草与昆虫的纹路，透着古朴神秘的气息。
他猛地抬头，心头巨震，千阙城竟悬于半空，层楼叠阁，气势恢宏，可整座城死寂一片，半点儿人声、鸟鸣都没有，静得像一幅被钉死的古画，连风掠过檐角，都发不出半点声响，透着一股令人毛骨悚然的诡异。
“有人吗？！”万世昭按捺不住心中的惶恐，朝着四周大声呼喊，声音在空旷的城前回荡，却得不到半点回应。话音刚落，他只觉后脑勺传来一阵钝重的撞击感，眼前骤然发黑，天旋地转间，身子一软，径直晕了过去，昏迷前的最后一刻，只剩无尽的不安与茫然。
不知过了多久，意识才缓缓回笼。先是耳畔传来细碎的沙沙声，像是银饰相互碰撞，又似树叶被风拂动，紧接着，模糊的人影映入眼帘。他艰难睁开眼，看见几个人围在身旁，皆身着样式古朴的服饰，身上佩戴的银饰随着动作轻轻晃动，发出清脆的沙沙声响。
其中一个面色冷峻的男子见他醒来，率先开口，语气带着戒备：“喂！你这小孩子是从哪来的？”
万世昭愣了片刻，才缓过神，脑中闪过昏迷前的撞击，当即皱起眉头，带着几分愠怒回道：“我？我还没问你们，为何躲起来偷袭我？”
一旁的女子闻言，轻轻拉了拉男子的衣袖，语气缓和了不少，柔声说道：“我当时就和你说了，这小孩看着不像坏人，你何必出手伤人呢。”男子眉头紧锁，语气满是无奈与警惕：“心软最是要不得，好人在这乱世，吃的亏还少吗？你忘了我们为何要躲躲藏藏，步步为营了？”
“你们到底在躲什么？”万世昭心中疑惑渐深，看来这些人并非刻意偷袭，反倒像是迫于无奈。
女子脸上露出为难之色，随即苦笑着轻叹，眼底满是沧桑与悲痛：“这件事，说来话长啊。我们祖祖辈辈都在这千阙城安居乐业，日子安稳幸福，直到多年前，祖先最信任的好友一家，突然带兵屠城，一时间城内尸横遍野，血流成河，只余下几位老人，靠着收养遗孤，才勉强让族群繁衍下来，我们都是那些遗孤的后代。”
另一名年轻男子听得目眦欲裂，语气激动地攥紧了拳头：“那帮屠城的贼人，当真该死！我们如今只能躲在这城中角落，不敢露头，听见半点脚步声都要提心吊胆，就怕再遭一次灭顶之灾！”
“你们可知，他们为何要屠城？”万世昭沉声问道，心中隐隐觉得此事另有隐情。
“还能为何？”男子情绪越发激动，“咱们千阙城繁荣昌盛，他们定然是心生嫉妒，觊觎城中财富！最可怕的从不是妖邪，而是人心啊！”女子连忙拍了拍他的后背，轻声安抚：“你冷静些，别吓到这位小阿哥。”
“那屠城的一家人，如今还在吗？”万世昭追问道，心头的预感越来越强烈。
女子摇了摇头，语气带着几分蹊跷：“早就不在了，我们派暗卫暗中调查过，那一家人早已死光，可诡异的是，他们的尸体历经多年，竟丝毫不会腐烂，而且……那家人姓陶。”
“姓陶？！”万世昭心头一震，瞬间联想到山洞中的神秘女子与那些操控自如的尸群，当即脱口而出，“那就没错了，我刚才在山中就……”
话还没说完，一声沉重的重物倒地声骤然响起，众人转头望去，才发现屋门早已被重物死死堵死，缝隙间渗进丝丝猩红的血水，一股浓烈的腥气扑面而来。
“糟了！是尸群！”先前那冷峻男子脸色骤变，当即从暗处拿出一把精铁弩箭，稳稳对准屋门，指尖紧绷，满是戒备。
女子立刻挡在万世昭身前，小小的身子透着一股倔强的勇敢，柔声安慰道：“小阿哥，你别害怕，阿那会保护好大家，我们都会没事的！”万世昭看着身前身形单薄却义无反顾护着自己的女子，心中既震惊又动容，这般纯粹的善良与勇敢，在这乱世之中，既珍贵，又极易成为致命的软肋。
他不愿让女子以身犯险，当即轻轻绕过她，攥紧手中那把破旧扫帚，快步冲到门前。就在此时，堵门的重物被门外的邪物狠狠撞飞，浓稠的猩红血水顺着门框漫流而入，屋内瞬间沦为人间炼狱，腥气冲天。
“小阿哥，你拿把扫帚做什么？快回来！”女子见状，急得大声呼喊，声音里满是担忧。
万世昭回头，眼神坚定地看向她，沉声说道：“别担心，保护好其他人，我来挡住它们！”话音落，他握着扫
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