仿佛是为了印证奥莉维娅的猜想，接下来几天，卡洛琳的脾气变得十分古怪，常常毫无理由地责骂女仆，有时候还会忽然异常严厉的对待她和海伦，一板一眼地教导她们要时刻遵守淑女礼仪。
奥莉维娅觉察到了这些不对劲，在某个午后装作不经意的询问女管家，“妈妈最近为什么心情不好？又是因为爸爸吗？”
女管家正在为她布置茶点，“夫人想将您送去法国的朗德里伯爵夫人家学习礼仪，但……先生不同意。”
“先生还是更希望遵循圣公会教徒的传统，将您和海伦小姐送入圣安女子学院。”
圣安女子学院是一所在曼哈顿很有名气的寄宿女校，学院创始人是曾担任过三一堂牧师的约翰.施罗德，纽约有不少稍有资产的圣公会教徒都想将女儿送到圣安女子学院就读。
在奥莉维娅看来，威廉.阿斯特作为一名虔诚的圣公会教徒，有这样的想法并不奇怪。
至于卡洛琳，八成是受到了史蒂文斯太太的刺激，才会突然想要送她去法国学习贵族礼仪，以便未来寻找更好的丈夫人选。
哎，这个时代的人还是太保守了，哪怕是富豪家庭，对女儿的要求也只有“淑女”和“贤妻良母”。
“朗德里伯爵夫人？她是谁？”奥莉维娅问。
“罗莎莉.朗德里伯爵夫人是史蒂文斯太太的表姐，自从朗德里伯爵去世后，伯爵夫人一直独自居住在巴黎。”
看来她猜得没错，卡洛琳的反常果然是因为史蒂文斯太太。
一想到自己或许在不久的将来会被嫁给某个人头猪脑的废物贵族，奥莉维娅实在有些坐不住。
吃完最后一口茶点，她就立马拎着裙摆跑去了三楼书房。
*
“爸爸，蕾拉说妈妈要送我去法国学习贵族礼仪，这是真的吗？”
“当然不，这只是你母亲单方面的想法，我并不认可。”坐在书桌后的威廉.阿斯特放下了手中的钢笔。
他留有精心修饰的胡子，西装笔挺，穿着考究，气质威严且优雅，颇具华尔街金融家的精英范儿。
“你还是个孩子，没必要离家太远，我想纽约的女校也许更适合你。”
奥莉维娅轻哼一声，“我才不要学那些无聊的淑女礼仪，爸爸，我想去英国上学。”
“英国？”
“是呀，现在法国到处都是‘革命战士’，连巴黎也乱糟糟的，还不如英国安全呢。”
听见女儿提起轰轰烈烈的巴黎公社革命，威廉忍不住皱眉：阿斯特家族并不是一个政治家庭，他也从不会在家里跟孩子们聊这些话题。
“莉芙，这不是你该烦心的事情。”
“反正我不想成为以后只能围着厨房和育儿室打转的‘贤惠妻子’，爸爸，为什么女孩不能像男孩一样读大学，然后出去工作？这太不公平了！”
威廉想了想，“圣安女子学院的课程结束之后，你可以选择继续读大学——如果你希望的话。”
便宜老爹虽然是超级富豪，但和这个时代绝大多数男人一样，习惯了“唯我独尊”，非常大男子主义。
奥莉维娅明白，要想争取婚姻自由，首先必须获得财务自由和人身自由——除非她想一直当任人摆布的“乖宝贝”。
“但英国女校的课程更有意思，在那里我可以学到更多东西——”
奥莉维娅美丽的蓝眼睛里闪着亮光，笑容狡黠又可爱，“比如……文学知识。”
投其所好，也是谈判的一大技巧——毕竟全纽约人人都知道，威廉.阿斯特性格内敛孤僻，近年来一直沉迷于文学研究。
在这样一个没有网络，没有手机的落后时代，女人对自己人生的决定权约等于零。
所以，要想达成目的，她必须采取一点特殊手段。
*
1871年，英国伦敦，女王学院。
复活节假期过后的某一天。
这是英格兰地区为女性提供高等教育的第一所学院，因为英国女王的资助，这所学院深得上流社会认可，是伦敦无数名流淑女深造的首选。
“日安，斯坦利先生。”杰罗姆太太手持折扇，优雅地走进院长办公室，朝桌后坐着的男人微微颔首。
她有一头浓密的深棕色长发，高鼻梁，五官立体，嘴巴小巧，仪态举止十分优雅得体。
“日安，杰罗姆太太，请坐。”斯坦利先生是位年长的英国绅士，两鬓斑白，眼神却十分锐利精明。
对于眼前这位优雅的女士，斯坦利先生并不陌生——虽然早已和丈夫两地分居，但杰罗姆太太依然凭借出众的时尚品味以及三个女儿惊人的美貌迅速在伦敦社交圈站稳了脚跟。
杰罗姆太太微微一笑，“斯坦利先生，我今天是特意为了阿斯特先生来见你的。”
“你是说，威廉.阿斯特？”斯坦利先生问。
“贵校美名在外，威廉.阿斯特先生虽然远在美国，但也有所耳闻。他希望贵校能接收他的女儿阿斯特小姐，作为您的学生。”
杰罗姆太太话音刚落，她身边的小女仆就机灵地上前递给斯坦利先生一叠文件。
文件最上方，是一张面额高达10万美元的现金本票。
斯坦利先生的神情顿时有了些许变化。
10万美元约合1万8千英镑，跟学院普通学生每年20英镑的总学费相比，这无疑是一笔天文数字。
当然，对于富可敌国的阿斯特家族来说，这点钱根本算不上什么。
但也足够慷慨了。
“您是威斯敏斯特大教堂的院长，阿斯特小姐作为虔诚的圣公会教徒，十分渴望能够成为您的学生——”
说到这里，杰罗姆太太露出了一抹温柔的笑容。
“这张现金本票并不是送给您的贿赂，而是一笔捐赠基金，您可以把它用于资助那些渴望知识却被贫穷困住的可怜女孩。”
斯坦利先生看上去似乎因为这番话吃了一惊，但语气依旧矜持，“感谢上帝，阿斯特先生的善举一定会有回报的。”
一个富有且心地善良的美国女孩，尽管并不具备任何贵族爵位，凭借这张价值10万美元的现金本票，也完全足以拥有入学资格。
斯坦利先生很快看完资料，吩咐秘书修女亲自带杰罗姆太太和阿斯特小姐参观校园。
*
奥莉维娅对19世纪的英国女校很是好奇，但在杰罗姆太太面前，她暂时还需要努力保持名门淑女的仪态，不能太过随心所欲。
杰罗姆太太有着上流社会贵妇的通病，话多，
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