宁珂一路走走停停，瞥见哪儿有闲谈的人群，便凑过去听上两句，不多时，就从路人的只言片语中扒出了不少有用的消息：周遭几个县近来确实有征兵的动向，但具体是哪边在招兵、征兵的用途是什么，却没人能说个明白。
有人说是为了防备北狄南下，也有人说是为了围剿山匪、整治地方祸患。
不过，街头巷尾议论的核心，终究还是昨夜那位黑衣侠士。
就连挑着菜筐的老妪，嘴里念叨的也是这事。
“我听我那在县衙当差的侄子说，那位侠士可不止杀了一个土匪头子，竟是直接端了整个土匪窝，一个活口都没留！”
“杀得好！这些土匪本就是金家养的恶犬，平日里仗着金家的势力横行霸道，杀了他们，虽说伤不到金家的根本，也总能杀杀他们的气焰！”
“话是这么说，可县令和县尉都跟金家交情深厚，说不定早就暗中吩咐下去，要把那黑衣侠士找出来治罪呢！”
“说起金家，听说那死胖子又胖了十几斤，如今胖得连床都下不来，动都动不了了！”
“专门有年轻侍女日夜伺候着他在榻上吃喝拉撒。”
“啧，他那犊鼻裈大得能装下十来个侍女！”
……
宁珂跟在几位老妪身后，不知不觉便走到了县城最热闹的街市。
这里人头攒动，喧嚣震天，各种各样的小摊摆在道路两边。
街市中段的一处泥人摊子边格外引人注意，因为周围几个摊主都是大汉。他们聚在一起，正刻意压低了嗓门说着话，神色紧张，像是生怕被旁人听到。
“听说要造反了！”一个络腮胡大汉先展开话题。
几人闻言，愈发压低了声音。
宁珂不动声色地低头拿起摊子上一个壮汉形象的泥人，仔细打量起来。这泥人做工着实精巧，身形魁梧、面容凶狠，腰间挎着一柄玄色长刀，竟与路人传言中的黑衣侠士有几分神似。
“哪儿听到的消息？靠谱吗？”一个高瘦的男人好奇地问。
“怎么不靠谱！”络腮胡大汉急声道，“隔壁县都在暗地里抓壮丁了，听说那根本不是朝廷的征兵令，既然不是朝廷征兵，那还能是谁？十有八九是哪个权贵在私养兵马，图谋不轨！”
“那岂不是要天下大乱，不得安宁了？”一人忧心忡忡地叹道。
“你们听说过一首最近在暗地里流传的诗吗？”另一个汉子念道：“乱世云起，群雄逐鹿，齐定天下，安享太平。”
宁珂闻言，眉头微微一皱，捏着泥人的手指紧了紧，又小心翼翼地往人群边凑了凑。
有人不解地问：“此诗何解？”
那汉子压低声音解释：“这诗里藏了好几位王侯的名号！‘乱世云起’，指的不就是云间王吗？”
“云间王？”一人立刻摇头，“那不可能！云间王骁勇善战确实不假，可他对朝廷向来忠心耿耿，常年戍守边疆，行事光明磊落，断断不会行此谋逆之事！”
“这诗里还有齐王，民间早就盛传，齐王才是承袭天命之人！”
“可他不是瞎子吗？瞎子如何逐鹿天下？”
“那……那就是安王！”那汉子咽了口唾沫，硬着头皮说道：“毕竟‘齐定天下，安享太平’，这‘安’字，可不就是安王的名号？”
“安王今八十有余，半身入土，要说安享太平，怕是轮不到他呀！”
那汉子被噎得一怔，脸上闪过一丝窘迫，随即又强辩道：“他们……他们这不都有子嗣后代吗？说不定诗里指的是他们的后人！”
宁珂眉头越拧越紧。
一个太守封廖就够让人心烦的了。怎么还有什么云间王？安王？而他自己作为齐王世子，似乎也在这首诗里面。
难道真安生不了了？
正思绪翻涌，街头突然传来一阵凌乱的脚步声，伴随着凶狠的吆喝驱赶声：“去去，都让让……”
周遭原本喧闹的叫卖声、闲谈声骤然被掐断。那几个扎堆的摆摊大汉纷纷散开，各自缩回自己摊位后，低头埋首整理货物，大气都不敢出。
卖泥人的摊贩也三步并作两步走回来。
他是带着两个孩子出摊的。
先前他只顾着凑堆闲聊，把摊子和两个孩子扔在一旁不管不顾，此刻却一左一右紧紧攥住两个孩子的手腕，生怕孩子窜出去，惹到来人。
宁珂好奇地抬眼朝远处望去。
就见一群凶神恶煞的汉子簇拥着一个膀大腰圆的男人阔步走来。那男人眼神凶戾，满脸横肉堆叠，模样丑得骇人。
而在他身旁，却跟着个身形清瘦、面容俊秀的男人。
那男人嘴角噙着一抹浅笑，笑意不达眼底，脸上始终覆着一层冷翳，明明身姿挺拔，却让人无端觉得背脊发紧，遍体生寒。
宁珂定睛细瞧，这男子的身形步态，分明就是之前他在逆旅见过的那个姬姚。
一行人一路蛮横地推搡着路人，径直朝着街中心那处最惹眼的华丽酒肆走去。
那酒肆阶高三级，朱门阔绰，大白天门前两盏灯笼依旧燃着。门楣上悬着一块黑底金字的牌匾，上面气势如虹地写着“千钟阁”三个大字，一看就不是寻常百姓会踏入的地方。
眼看那群人浩浩荡荡走远，卖泥人的摊主这才松了口气，放开孩子。
宁珂正想问问摊主：“这人是谁？”谁知刚被放开的两个孩子，突然各自抓起一只摊上的泥人，围着摊子追逐嬉闹，脆生生地唱起歌来：“青衣姚，软腰条。攀金枝，忘旧交。粉面妆，毒心窍。白日端，夜间叫。不知羞，不害臊。踩人骨，往上跳……”
摊主顿时脸色煞白，魂都吓飞了，连忙扑上去阻止。
可孩童哪是说阻就能阻住的？一个被他死死按住捂了嘴，另一个却跑得更欢。
那小娃娃的声音清脆，天真烂漫里裹着最尖锐的恶意，穿透力极强。
宁珂心想，这词儿这么直白，又被孩童唱得这么熟练，显然是在市井间广为流传。
艳词里所指的“青衣姚”想必正是刚才走过去的那位姬姚了。
他下意识转头朝酒肆方向望去。
幸好那一行人已然踏入酒肆大门，似乎没有听到这边的动静。
又过了片刻，街道上才逐渐恢复正常。
宁珂把一直拿在手中的泥人放回摊面，看向摊主，语气随意地问：“刚才那个丑玩意儿是谁呀？”
摊主松开捂孩子嘴的手，警惕地看了眼酒肆方向，才压低声音道：“郎君可小声点儿吧，那是金家的金彪。”
旁边摊主凑过来补充：“他原本就是街头混混，后来给金家当打手。那肥金翁生不出儿子，他就厚着脸皮拜肥金翁为义父，如今在整个长寿县可以说是横行霸道，没人敢惹。”
宁珂又问：“那跟他一起的青衣人呢？”
“哦，那是姬姚。”回答的人态度散漫轻佻，“你刚才不也听到了吗？就是个依附金家的嬖人，可不是什么好东西！”
宁珂还想继续问，千钟阁里却突然跑过来一个厮役。
那厮役径直冲到泥人摊子前，语气凶狠地喝道：“喂！你这泥人怎么卖？我家主人想买几个，拿上一批最好的，送上去。”
摊主忙点头哈腰应道：“好好好！这就挑好的送上来。”
“不用你送。”厮役摆手，眼神扫过两个孩子，“让你们家这俩小崽子送上来！”
摊主脸色一变：“小孩还小，恐冲撞了金少君，还是我送吧。”
“少废话，主人怎么吩咐你就怎么做，赶紧送过来，别让久等。”厮役不耐烦地踹了一记摊子。
摊主不敢再反驳，连忙挑了一批造型周正的彩色泥人，摆在两个小木托盘里，让两个孩子各捧一盘。他拉着孩子的手千叮咛万嘱咐，让他们万万不可冲撞了人，这才松开手让他们跟着厮役去了。
看孩子离开，宁珂眉头微皱，也跟在他们身后进了那家酒肆。
千钟阁内装修华丽，一楼摆着十来张案几，但食客并不多，显然重要客人都在二楼包间。
宁珂刚进门，酒保便连忙上前招呼。
他刚要开口，说自己也要一个包间，楼上已经传来了孩子撕心裂肺的哭声。
宁珂心想：这么快？
他一把扯开酒保，三两步便上了楼。
楼上正对楼梯处，一间华丽的包间门大敞着，哭声正是从里面传来。
宁珂登上最后一级台阶，就见那包间内案上酒肉齐备，金彪与姬姚安稳落座。而那两个孩子，其中一个大点的被按在案几上，另一个年幼些的，直接被一个凶狠的厮役掐着后衣领，伸出窗外。
二楼离地足有丈高，窗外便是街面。很快，有路人发现了这边动静，发出阵阵惊呼，也传来摊主焦急的告饶声。
“不要扔我弟弟，求求你们放过他！”被按在案上的哥哥哭得涕泗横流，连连告饶。可被举在窗边的弟弟，却梗着小脖子，哽咽着喊道：“这是我爹辛苦捏的……你，你不该弄坏！”
宁珂顺着孩子的目光看去，金彪面前的托盘里，有一只泥人已经被捏断了胳膊腿，残破不堪。
金彪脸色铁青，猛地拍案而起，走向窗户：“小兔崽子，你知道你在跟谁说话？”
“本……本来就是你不对。”
金彪冷笑一声，对拎着孩子的厮役道：“给我扔下去。”
“稍等。”宁珂心头一紧，不及细想便出声喝止。
包间瞬间安静，众人目光齐刷刷投向门口。
金彪语气蛮横道：“你谁呀？”
宁珂嘴角勾起一抹浅笑，迈开步子，款款而入：“我是谁不重要，重要的是，我有一谜要给金少君解。这谜关乎你日后的财运、福运，就连桃花运势，都藏在其中。”
金彪见他容貌俊朗，举手投足间透着股不凡气度，不似市井间的等闲之辈，又听闻关乎自己的运势，原本的暴怒竟生生压下几分，一时竟不知该不该阻拦。
宁珂边往里走，边不动声色地观察着包间内的情形。
姬姚端坐在位置上，手中捏着酒杯，对眼前的闹剧全然是看好戏的姿态，但扫过两个孩子的眼神却是阴鸷冰冷的。
宁珂顿时了然。
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