大年三十，天晴得难得。雪未化尽，积在屋脊瓦当之间，映着日光泛着碎银似的光。檐下早早挂起一溜大红灯笼，顺着回廊一直垂到垂花门口，微风吹来，灯影摇曳，红艳喜人。
阿玉今儿穿了一身管事嬷嬷送来的淡鹅黄色小绒袄，细纹妆花织面，灰褐色小马甲，稳妥又不失俏气。
她年纪还小，春桃没给她施脂敷粉，只在脸上轻轻抹了些润肤膏，肤色自然，眉眼也清秀了不少。
春桃的手艺利落，打理得整齐端正。她细心将发丝从耳后分开，两缕顺顺地捋到胸前，又在脑后盘了一个合髻。
她不知从哪儿翻出两朵粉色绒花，是仿桃花样式的小饰物，小巧得体，正合少女年纪。阿玉看了也喜欢，便点了点头，由她将绒花别入发髻。
阿玉坐在铜镜前，看着镜中人比初入府时清爽许多，经过这半月调养，总算养出些血色，虽谈不上多么标致，但脸色匀净，五官顺眼。
府里年味愈浓，就连一向板着脸的陈管家，这几日也笑得多了些。今日清早，竟给几个管事丫鬟分了小红包，说是老爷打赏的。
自然，像阿玉这样的边角丫鬟，是分不到的。
陈管家还照例请了戏班子，说晚上要在垂花门外的戏台唱一出好戏，给老爷夫人添个喜庆。
整个梁府自卯时起就热闹起来，洒扫庭除、张灯结彩、烧水备膳，各院忙作一团。正厅那头的膳房尤为忙碌，说是今夜要上一桌丰盛的年夜饭，整羊整猪各一、再加全鸡半牛，粗粮细点一道不落。
虽然主子们吃不完，但下人们早已在心里分好哪样归谁，因而个个干得起劲。
夏果却不知去向，春桃说大概还在睡，她只“嗯”了一声，也没多问。
她们这偏院清闲，今日没什么活计。阿玉不识字，春桃借来的话本子她也看不懂，只偶尔翻翻几本图画连环书。更多时候，她便窝在窗下，看着院子里偶尔飞落的麻雀出神。
辰时两人便按府中惯例，各喝了一碗糖水。糖水里有苹果块、蜜枣、葡萄干，还撒了点碎冰糖，热乎乎地喝下去，甜得恰到好处，阿玉将整碗饮得干净，连碗底都不剩。
傍晚，管事嬷嬷终于拎着衣摆进了院门，说是夫人传话，叫她备好身子，入正厅与众人同席吃团圆饭。
本该由春桃陪着前往，毕竟夏果一整日不见踪影。可不料，话音未落，那夏果却不知从哪儿钻了出来，一边走一边笑，巴巴地道：“嬷嬷，我也想随小姐一道过去。”
管事嬷嬷闻声一抬眼，只见夏果今日打扮得颇为扎眼：身穿一件浅粉色衣裙，腰束朱红缎带，头上簪了一枝绢制兰花，耳边还坠了对朱玉耳环。
打眼一看，倒像是哪家小门小户的新娘，实在不像府中丫鬟应有的样子。
嬷嬷面色一沉，道：“不行。你这身打扮，不合规矩，哪能跟着过去见人？”
她语调尖锐：“夫人眼最尖，规矩最紧。若叫她瞧见丫鬟花枝招展，出了事，怕是你担不起。”
“省省心吧。春桃，你跟着小姐走，别耽误了时辰。”
阿玉和春桃对视一眼，又看了眼身后的夏果——她这一身打扮竟比阿玉还要惹眼几分，尤其那张楚楚动人的脸，衬得她整个人更显突兀。怎么看也不像个普通仆人的装束。
虽说年节将近，人人都可穿得鲜亮些，但这毕竟是规矩森严的梁家，再怎么喜庆，也要符合身份和规矩。
年关将至，上头只求太平过节，不愿在这节骨眼上再出半点岔子。
阿玉见夏果被责备得眼眶泛红，垂着头站在原地，心中不忍，便轻声道：“夏果，要不你回去换身衣裳吧？”
可管事嬷嬷哪有那闲工夫听她们商量，冷声打断：“一个小丫头罢了，还等她作甚？走吧走吧，夫人再等急了可就不好了。”
话音未落，管事嬷嬷已伸手拉住阿玉的手腕，拽着她便走，春桃一急也连忙跟了上去，只留下夏果一人站在原地，面色通红，手指无措地揪着衣角。
几人穿过前院，走进宽敞的主屋。这里是梁家人吃年夜饭的地方，屋宇宽敞豪奢，横梁上满是浮雕图案，有神仙故事，也有百子图谱，光是这屋里用的木材，就价值连城。阿玉一走进去便被震住了。
正北方向，大圆桌前，梁老爷与葛夫人已然落座。
坐在葛夫人身侧的，是一位身着浅珍珠粉色罗裙的女子，头梳随云髻，耳坠轻垂着细长的流苏，一双白皙手腕上戴着莹润透亮的玉镯，衣襟披着芙蓉纹小夹袄，举手投足间俱是名门闺秀的规矩和气质。
那大约便是梁家名声在外的正统大小姐，梁瑶光。
阿玉按照春桃教她的礼仪，福了个身，脆声唤道：“爹，娘。”
这几日春桃在小院里细心教她规矩，说是以后总归用得上。
阿玉从前哪里学过礼数，逢人便跪，如今速成学来这礼，模样虽有些生硬，倒也算得上得体。
梁老爷未言语，只点头示意，招手让她入座。
反倒是梁瑶光，听了这声“爹娘”后，神情明显一僵，眉头不掩嫌恶地皱了一下。
葛夫人察觉到女儿的情绪，轻轻拍了拍她的手背安抚，随即转头对阿玉露出一抹不冷不热的笑。
葛夫人年约四十，保养得极好，容貌雍容华贵，面上几无皱纹，却有种上位者惯有的倨傲气息。
她面无表情地开口道：“实话实说，你并非我亲生，以前也从未养过你，让你叫我‘娘’，我实在担不起，也不愿担。我的女儿只有瑶光一个，不是什么人都能叫我母亲。”
她轻蔑地又补道：“不过念在你是梁家的血脉，以后要在同一屋檐下住上几年，我便不与你计较。你就像其她仆人一样，喊我一声‘夫人’便罢。”
阿玉低下头，睫毛轻颤，抿了抿唇，道了声“是”，没有反驳。
葛夫人这才满意地点了点头，转眸看向身旁的女儿，眼神瞬间柔和下来。
梁瑶光仿佛无事发生一般，撒娇似的依偎进母亲怀中，手臂挽着她，娇声唤道：“娘～”语气娇俏，神态自然。
她连正眼都懒得给阿玉一个，仿佛那人就是地上的尘土，既脏又不起眼。这个从乡野来的东西，连给她提鞋都不配。
屋内气氛稍有冷清，梁瑶光百无聊赖，轻声问道：“哥哥们什么时候回来呀？不是说好一起吃饭的吗？”
葛夫人安抚似地抚着她的背，柔声答道：“别急，还没到时辰呢。他们说好了，一起回来吃的。”
话音刚落，只见两位清俊少年踏门而入，笑意盈盈。
略高的那位身形魁梧，应是府中长子梁逸乘。
另一位则手执折扇，身姿清瘦，神色斯文，想来便是次子梁子期了。大冬日的，他却仍拿着那把檀香扇，举止从容，但又显得烧包。
两位公子同时上前，朝梁老爷与葛夫人行礼，唤了一声：“爹，娘。”
本来端坐不动的梁老爷，此刻听得这一声“爹”，面上顿时喜气洋洋，连忙起身，亲自将两人搀起。
葛夫人则早已满面笑意，那份欢喜，比起方才女儿撒娇时还要浓上几分。毕竟两个儿子外出求学多年，音讯稀少，如今忽然归家，阖家团圆，便叫她心头一酸，眼角竟不自觉落下一滴泪来。
梁子期见娘亲竟因自己而落泪，连忙上前一步，轻声道：“娘，是孩儿不孝，这些年未能在您身边尽孝，叫您担心了。”
葛夫人赶紧抹泪，握着他的手，低声劝慰：“子期，这怎能怪你？你在外求学，是为娘争光。洞庭书院乃名门学府，那位孟先生，才学卓绝，你在他那里一定进步飞快。”
梁子期这才微笑，将折扇一收，坐在母亲身旁，娓娓道来这几年在洞庭的见闻。他讲了新识的友人，所学的诗文，也说了求学路上的艰辛。春寒料峭，酷暑灼人，他们照样习读不辍，寒窗苦读，只为一朝有成。
葛夫人听着小儿子一口一个“孩儿”“娘亲”地讲着往事，虽多半听不太懂他口中的典籍诗赋，却仍觉得满心欢喜，仿佛他念的每一句，都是荣耀。
相较之下，梁逸乘性子沉稳些许，并不多言，只在见过礼后与梁老爷点头寒暄了几句，便自顾寻了位置坐下。他才落座，目光便不自觉掠过桌角的少女，略顿了一瞬。
早在此前，梁老爷与葛夫人便已将家中新添一人的事告知了两个儿子。因已有心理准备，此时见着阿玉，也未生出什么惊异之色。
况且那少女模样瘦弱，面容温和，看着并非多事之人，气质也不张扬，自然更无让人提防之处。
梁子期只是略瞥了她一眼，便再未多看，回身又与母亲、瑶光热络说笑。梁瑶光自幼未出过远门，对哥哥在洞庭求学的种种充满好奇，一连串地追问不停。
梁子期也毫不嫌烦，说得兴致勃勃，还时不时引得瑶光轻笑连连。她虽也好奇大哥军营里的事，但梁逸乘性情寡言，一般说不到三句，便再无回应，因此与他话不多。
没过多久，便开了席。
梁老爷作为一家之主，执箸前说了几句吉语，又讲了些盼望一家团圆、子女平安的话。
白日里他已奔波忙碌，祭祖烧香未歇，实则身心俱疲，但此刻看着几个儿女安坐身旁，心头顿生慰藉，连眉眼都柔和了几分。
“爹，”梁逸乘忽开口道：“如今您在朝堂之上，可还顺遂？”
梁老爷微顿，脸色虽仍温和，眼底却闪过一抹深意。
他身为三品朝臣，素来谨慎沉稳，与太子一派走得亲近。但太后久对太子不满，朝中太子党与太后党之间暗流汹涌，梁老爷夹在其中，左右为难。
他抬手抚了抚胡须，淡淡道：“官场如履薄冰，顺不顺心，难以尽言。身在其位，当尽其责。只盼太子贤明，百姓得安，我这顶乌纱帽倒也不值一提。”
梁逸乘听罢，微微颔首，并不多言。
饭席之间，众人言笑晏晏，屋外风雪尚寒，堂中却已暖意融融。
这一顿饭，阿玉吃得并不舒坦。
满桌的人你一言我一语，欢声笑语不断，唯独她仿佛是个空气人，谁也不曾与她说上一句。
她本就是外人，自知身份尴尬，自然插不上话。就连夹菜都小心翼翼，远处的菜不敢动，近处的菜也不敢多吃。
她低头默默扒着碗，动作轻得几乎听不到声响。
若说庆幸，大概是梁老爷与葛夫人一直未曾提及她，也无人当面点名。她便如一只缩着翅膀的小鹌鹑，窝在角落，不发一语。
席间将近尾声时，葛夫人酒意上头，脸颊泛起一片红晕，话也多了起来，转而夸起了梁瑶光近日在京城学艺的事。
“瑶光如今古筝越发弹得好了，前些日子在贵妃娘娘那儿弹了一曲，引得庭院鸟雀都停了叫声，像是听懂了似的。皇上那日正好在侧殿，一听之下也连连称赞。”
说着说着，她又咯咯笑了两声，举杯一饮而尽：“太子殿下那次也一同在场，说是改日要请瑶光一同泛湖游船，还写了好几封亲笔信呢——”
她话未说完，梁老爷脸色一沉，打断道：“住口。这种事，场合不合适。”
言外之意已然明了，家中虽是自家人，毕竟今日席上还有“外人”。而这外人，自然指的就是阿玉。
阿玉正咬着一口饭听着，耳边话音未落，就感觉一道视线投来。她一抬头，正撞上梁老爷略显心虚的一眼，顿时神色一凛，不知为何被他这样看着，只得赶紧放下碗筷，垂眼如鸡，连呼吸都放轻了些。
屋中气氛一滞，梁逸乘轻咳两声，算是打破尴尬。
梁老爷顺势捋了捋胡须，接了话：“逸乘，这次回来打算待多久？可有中意的差事？若不急，也可让我托飞武将军那边，为你在陛下身边谋个好差。”
梁逸乘放下酒杯，语声不紧不慢：“不必麻烦飞武叔叔了，我已准备投皇城守卫
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