天边刚泛起鱼肚白，芳沁斋的马车便碾着晨露出发了。车帘微掀，薛清沐望着官道两侧渐渐后退的青山发呆。苏棠抱着装满玉容膏的檀木匣子，在颠簸中昏昏欲睡，发间的银蝴蝶步摇随着马车摇晃，在晨光中一闪一闪。
到了。
薛清沐轻轻推醒苏棠时，临川城巍峨的城门已在眼前。日头西斜，朱雀大街上人流如织，叫卖声此起彼伏。卖糖人的老翁、挑着鲜果的货郎、摇着扇子闲逛的小姐们，将街道挤得热闹非凡。
就是这里。
薛清沐领着苏棠来到一处熟悉的街角，刚支起简易的摊位，旁边卖钗环的徐娘子就惊喜地叫出声：哎呀！这不是薛姑娘吗？
徐娘子急急从自己的钗环摊子后绕过来，亲**拉住薛清沐的手：你可算回来了！上回你给我的那盒香膏，抹完之后脸嫩得像新嫁娘似的！她压低声音，连知府大人家的小姐都来问过好几回呢。
苏棠站在摊位后，半点没有薛清沐初次摆摊时的羞赧，反倒像只欢快的雀儿，声音清亮地吆喝起来：玉容香膏——养颜润肤，白里透红！
徐娘子见她这般伶俐，也笑着帮腔：各位小姐夫人快来看啊，上回那个卖神效香膏的姑娘又来啦！
她这一嗓子，引得路过的妇人们纷纷驻足。有位戴着金丝抹额的富家小姐挤到最前头，指着锦盒道：可是上回那个抹完三日就见效的？我要五盒！
我出双倍价钱！后面突然有位穿绛紫锦裙的妇人高声道。
人群顿时骚动起来。
薛清沐没想到临川城的女眷们如此热情，连忙维持秩序：诸位夫人小姐莫急，今日带了五十盒，大家都能买到......
她话音未落，苏棠已经利落地收钱递货。铜钱落进陶罐的叮当声此起彼伏，不到一个时辰，五十盒香膏竟已见了底。
这就......卖完了？苏棠捧着沉甸甸的钱罐，还有些恍惚。
徐娘子用帕子擦着汗笑道：早跟你们说，临川城的夫人小姐们就认准这个了。她压低声音，尤其是那些要给老爷纳妾的，恨不得把脸皮养得能掐出水来。
徐姐姐，她突然抬头，可知这附近可有要出租的铺面？
徐娘子眼睛一亮：你们真要来开铺子？见二人点头，她拍手道，巧了！永宁巷口有家绸缎庄要搬走，那地段好得很。”
薛清沐闻言笑着说道：劳烦徐姐姐明日带我们去看看。
徐娘子痛快地答应下来。
眼见天色已晚，徐娘子也打算收摊了，正弯腰收拾珠钗，忽听身后传来脆生生的童音：娘亲！
一个约莫**岁的男孩小跑过来，青布书包在身后一颠一颠。他生得眉清目秀，衣袖肘部却打着整齐的补丁，可见家中拮据。
阿砚今日学得如何？徐娘子用帕子擦去儿子额角的汗珠，眼里漾着温柔。
先生夸我《论语》背得好！男孩说着从怀里掏出一卷竹简，献宝似的展开，您看，这是新学的......
话音戛然而止——他忽然注意到站在一旁的薛苏二人，立刻规规矩矩作了个揖：两位姐姐安好。
苏棠被这小大人的模样逗笑，从荷包里摸出几块麦芽糖递过去：好伶俐的小郎君，叫什么名字？
徐砚，砚台的砚。男孩接过糖却不急着吃，小心地包进帕子，谢谢姐姐，留着明日与同窗分食。
薛清沐闻言多看了这孩子两眼，这般懂事，不像是这个年纪应有的沉稳。
徐姐姐，苏棠帮着收拾钗环，怎不见姐夫来接你们？
摊位上珠钗相击的清脆声响突然一滞。徐娘子垂着眼帘，将一支鎏金簪慢慢插回布囊：他......两年前战死在北境雪山了。
晚风掠过，虽已是初夏，但仍带来丝丝凉意。
官府发了二十两恤银。徐娘子声音很轻，像在说别人的事，我拿十两打点关系，才保住这个摊位。她摸了摸儿子的头，剩下十两，够阿砚上三年学堂。
薛清沐指尖猛地掐进掌心。她分明记得在尤简阳书房见过他三年前亲自督办的《阵亡将士抚恤令》，明令凡因公勋亡的战士，发百两恤银，五年廪给，免赋税十年，遗孤可入官学。那日他在书房拍案怒斥贪官的模样，她至今记忆犹新。
徐姐姐可曾去县衙申领过廪给？薛清沐声音发紧。
徐娘子苦笑：去过三次。第一次说名册丢了，第
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