祷告室内，希娅跪坐在紫色天鹅绒软垫上，面无表情地看着墙上的鎏金圣母像。
她在这已经憋了十分钟了，但是她想不出来自己有什么值得忏悔的罪孽。
至于可怜的施罗德主教，在体力不支短暂“昏倒”后，很快又被大公的骑士们用盐嗅瓶“唤醒”了。
塞西尔大公仁慈而又善解人意地说道：“施罗德主教，我和洛芙小姐会在祷告室里等着您。不过最好别让我们久等。”
在施罗德主教惊天动地的咳嗽声中，大公彬彬有礼地亲自为希娅推开了祷告室的大门。
希娅身后的脚步声由远及近，塞西尔停在了她的身侧，二人之间隔着那支冰冷的手杖，希娅能清晰地闻到他身上传来的葡萄柚香，尖锐清新却也苦涩。
希娅很喜欢葡萄柚的气味。
荆棘城堡里专门为她建造了暖房，用来培育热带气候的花卉瓜果。
无论春夏秋冬，她的寝宫里总是摆放着一盘葡萄柚，散发着自然的果香。
但希娅知道塞西尔并不喜欢甜味，他不爱甜点，也不喝半干型以上的所有酒。他不喜欢一切有损他威严、让他显得柔软的一切。
希娅也知道，他喜欢看着自己饮下甜酒，喜欢看她微醺的模样，喜欢吻去她嘴角的一点甜酒渍。
在知道她喜欢葡萄柚香气后，塞西尔曾命调香师研究了数月，终于研发出和成熟的葡萄柚气味别无二致的香水。
只是希娅从没见他用过。
这股熟悉的气味传来时，希娅愣了一瞬。
“......今日一时兴起，想试试看你平日里喜欢的香水。挺出乎我的意料，倒也不怎么甜，不是不能接受。”
塞西尔也看着圣母像，这话自然是说给希娅听的。
葡萄柚本就不是以甜味著称的水果，藏在甜味下的，是那丝永远弥漫着的苦涩，锐利清明。
只是塞西尔之前懒得深入了解而已。
吵完架之后他倒是愿意试试了。
希娅也懒得想他到底要说什么，她直愣愣盯着圣母像，一言不发。
塞西尔等了半天没等到她的回应，深吸一口气。
“你想不出来你等下该和主教忏悔什么，对么？”塞西尔声音变冷，居高临下，“不如忏悔下你顶撞、冒犯你的主人的罪过吧。洛芙小姐，你好像忘了你的本分。”
这话像是一盆冰水，将希娅从头浇到尾，浑身泛出彻骨的寒意。
他是大公，自然他说什么就是什么。
他若是将争吵视为二人间的斗嘴玩闹，那便是情趣；他若是视作所有物对自己尊严的冒犯，希娅也只能认命，她并没有反抗的权利，也没有辩驳的余地。
毕竟从一开始，希娅就是被父亲卖过来抵家族欠税的。她还得感谢大公收下了她，放过了本该全被流放到海外的洛芙家族。
只是······
希娅有些微微发抖起来，她按着缎面裙上的褶皱，手心渗出的汗濡湿了小小的一角。
“······我没错。”希娅终于说出了二人见面后的第一句话，倔强不甘。
希娅感觉到塞西尔的目光落在了她的头顶，还没有补染的发根已经长出了原本发色的头发。
几个呼吸过后，她听见塞西尔极轻的笑了一声，不是蔑视也不是嘲笑，就像是看到了宠物闹脾气的主人，颇为宽和。
祷告室内的内门打开，施罗德大主教在两名修女的搀扶下走了进来。
短短一个钟头，他好像又老了快十岁，为数不多的头发被汗水打湿，黏在布满皱纹的脑门上。
当他看见大公也在祷告室内时，面上的表情显得更命苦了。
好在塞西尔现在已经无意再为难他了。
塞西尔弯下腰，凑近希娅耳边，那股葡萄柚的气味更浓厚了，他并没有刻意压低声音，
“洛芙小姐，如您所说，我的确更喜爱女性的陪伴。今晚我将拜访您的寝宫，还请提前做好准备。”
希娅恨不得像施罗德主教一样昏过去，他竟然在人前堂而皇之地说出他今晚要来睡她这种话，像是故意报复希娅刚才的行为。
即便是真不信教的希娅，也做不出在教堂里、在圣母像下、在主教修女们面前说出这种明晃晃的求欢。
但塞西尔并不在意。
希娅也不会指出。
倘若说出来，塞西尔也会挂着礼貌又傲慢的笑，刻薄地回答：“整座百花教堂都是温特米尔家族出资建造，圣母像用的金子也是来自我的捐赠。即便我真有冒犯，我想圣母也会非常乐意原谅我的。”
如此亵渎不恭，大主教也只能惨白着脸，目送塞西尔堂而皇之的离去——他才不会对着大主教祷告，也不会祈求任何人的赦罪。
“圣母在上，请原谅我想恶毒诅咒一个人的念头。我希望他未来能尝到心灵上被烈焰灼烧的痛苦。”
希娅现在能说出自己的罪孽了。只是不好说这是告罪还是祈愿。
*
荆棘城堡是大公国的权力核心，是温特米尔大公家族世代居住的宫廷；建造之初外围是成片的荆棘林，因此而得名。
主城阿尔忒弥斯以城堡为原点，不断向外扩散和辐射影响力。
希娅住在荆棘城堡最南边的六角角楼里，可以俯瞰赫尼山谷、阳光下的城堡和整座阿尔忒弥斯城。
角楼用红砂岩建成，风吹日晒后逐渐褪色，变成了漂亮的磨砂粉色。
在阳光晴好的日子里，阿尔忒米斯的居民只要抬头，就能看见这栋活泼灵动的建筑依偎在庄严的荆棘城堡身旁。
角楼虽是城堡建筑群的一部分，但独立于主宫，日常只能通过长廊或者连接的草坪前往。
这里曾是塞西尔大公的居所，他在这里度过了无忧无虑的少年时光。
据传闻称，大公少年时非常喜爱角楼的光照和风光，一天总要花上两三个小时在书房窗前读书。
亲政后他搬到了城堡的中心——月桂宫中，但不允许任何人住进角楼里。
大公不能容忍任何人染指他的私有领地。
于是角楼被上锁封存，只有女仆们可以进去打扫。
直到希娅到来。
没有人知道该怎么安置她。就连一向机敏而又长袖善舞的内政大臣都犯了难。
他干脆冒着被痛骂的风险，把问题抛给了大公，让他决定希娅的住处。
内政
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