牛车还没进洪村的地界，消息先到了。
村口老槐树底下围着一群做针线的妇人，远远瞧见秦家三房的人坐着牛车过来。见秦凡坐在当中，人瘦了一圈，又嘀咕起来
“哎，不是说秦老大家的和安留在京里当原告，凡哥儿下了大牢？怎么反倒凡哥儿回来了？”
“昨儿官差来拿人，拿的可是和安。”
“我就说嘛，凡哥儿那孩子老实得跟块木头似的，能偷个甚？”
“走走走，看看去。”
几个妇人收了针线，拍打拍打衣裳上的线头，不远不近地缀在牛车后头。路边田埂上有扛锄头的汉子也站住了脚，跟着人走。
牛车在秦家院门口停下，秦老头正蹲在门槛上抽烟。
他这两天没睡好，眼底乌青一片。大儿媳妇日日哭天抢地去京里走门路，银子花出去不少，连个准信都没捞着。
院门外的脚步声和议论声传进来，他抬起头，先看见了秦凡。
烟杆子差点从嘴里掉下来。
“凡哥儿！和安呢？和安怎么没跟你一起回来？”
还未等他开口，人群外头跌跌撞撞挤进两个人来。
大伯和大伯娘也紧随其后回来了。
“爹啊！娘啊！天塌了啊！”
大伯娘这一嗓子嚎得凄厉，把里屋的秦老太和二房一家全惊了出来，连院墙外看热闹的村人也都探直了脖子。
秦老头的烟杆子“吧嗒”掉在脚背上，烫得他一哆嗦，却顾不上疼。
他几步冲上去，一把揪住大儿子的衣袖：“老大，到底出啥事了？和安呢！说话啊！”
秦大郎满脸灰败，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
大伯娘指着他们尖叫：“是他们！是这几个黑心肝的丧门星，克了我儿！爹，你让老三打死这小娼妇！要不是把这丧门星接回来，咱家怎么会遭这么大的灾！怪不得侯府要把她赶出来，萧家休了她！她就是个搅家精——”
“你闭嘴！”秦三郎一声呵斥，周围人皆是一愣。
他脸涨得通红，吼道：“我闺女做了什么？你儿子偷钱赌钱，你儿子栽赃我儿子，官老爷白纸黑字判的案！你骂我闺女？你有什么脸骂我闺女！”
这个被骂了半辈子窝囊废、被踩了半辈子脊梁骨的老实人，头一回在众人面前站直了腰杆。
满院子人惊住，院墙外头的村人也全噤了声，都没见过这个三儿子用这副嗓门说话。
大伯娘被他吼得瑟缩一下，旋即拍着大腿嚎得更响了：“老天爷啊！你睁眼瞧瞧！老三家的欺负人欺负到头上了！和安是读书人，是咱老秦家的指望啊！如今被他们害进了大牢，老三还在这儿耍威风！爹！娘！你们管不管！你们管不管！”
秦老太终于开口了：“老大，你媳妇说的是真是假？”
秦大郎被亲娘的目光逼得抬不起头，嘴唇翕动半天，挤出一句：“是......官府判了杖三十、收监一年，还说……终身不得应试。赌债也翻出来了，三十两。”
秦老太的身子晃了一下。
秦老头瞪大了眼，像是没听清：“你说什么？革什么？”
“学籍革了。终身不得下场。”秦大郎说完这句话，蹲在地上，双手抱住了头。
秦老头张着嘴，一个字也说不出来了。
他偏了四十年，供了四十年，逢人就讲“我们家和安是要中秀才的”。讲了几千几百遍，把自己都讲信了。如今学籍革了，功名路断了，赌债三十两，坐牢一年。他这辈子做的最大的梦碎了。
“不可能……不可能！”
秦老头一口气没倒上来，两眼一翻，直挺挺往后栽去。
“爹！”
“老头子！”
秦三郎眼疾手快，一把托住秦老头的后脑勺，才没让他磕在青石门槛上。
秦老头两眼望天，泪水顺着满脸沟壑淌下来，淌进花白的鬓角里。
他嘴唇抖了又抖，忽地一把挡开秦三郎的手，吼道：“你是铁了心要逼死你老子啊！”
秦三郎被这一掌推开，踉跄了半步。他看着自己亲爹那张老泪纵横的脸，到底没让眼泪掉下来。
“爹，我今年四十了。我给他大房当牛做马二十年，我儿差点被他儿害进牢里。您问过我一句没有？您心疼过凡哥儿一下没有？”
秦老头胸口剧烈起伏着，说不出话。
大伯娘趴在地上，两手拍着泥地，翻来覆去就一句话：“我的儿啊……我的儿啊……”
满院狼藉。
秦芜一直冷眼旁观。穿进书里这段时日，侯府的泼天富贵她没沾着半点边，这乡野农家一地鸡毛的腌臜事，倒是尝了个遍。
她起初颇有些看戏的意思，横竖是书里的角色，闹成什么样跟她有什么相干？可公堂上替秦凡递状纸的时候，她才头一回真切地觉出滋味来。
自己也成了书中人，泥里滚、火里烤，挨着磕着都会疼。既然疼了，该争的利益，一分也不能让。
她看向秦卓，声音不高，却清凌凌地压住满院嘈杂：“二哥，去把村长阿公请来。”
秦卓还没动，秦老太开口问：“你要干甚？”
“趁着一大家子人都在，咱们把家分了。”
话音刚落，大伯娘的哭声都顿了一顿，秦大郎猛地抬起头，秦老头歪在门槛上，嘴唇哆嗦着想说什么，到底没说出来。
秦老太看了秦芜好一会儿。
“你才进秦家的门几天？秦家的事，什么时候轮到你一个丫头片子来指手画脚了？”
秦芜缓缓道：“奶，堂兄的案子上，我是递状纸的人。公堂上，我是替我大哥说话的人。这个家里出了事，三房差点被人栽赃害死，我若还不开口，下回轮到谁？”
秦老太当家多年，早练就了一身不动声色的本事。撒泼打滚是王氏用的招数，她不屑。
老太太面皮纹丝不动，不接秦芜的话，只看向秦三郎，“老三，你就由着你闺女这么跟你老娘说话？”
秦三郎双手攥成拳头，避开了秦老太的目光，一个字也没说。
秦老太等了他几息，没等到回应，嘴角往下沉了沉，又转向赵氏。
“老三媳妇，你是个明白人。阿芜她年轻气盛，不懂事，你当娘的不劝着些，反倒由着她胡闹？分家是小事吗？分了家，你们三房怎么过？”
她说到此，语调又轻了几分，“我知道你心里委屈。和安的事是大房对不住你们，回头我让老大摆酒赔罪。你劝劝老三，这事就过去了。一家人磕磕绊绊的，哪能说分就分？”
赵氏站在秦凡身边，一直没说话，当听到秦老太说“摆酒赔罪”四个字的时候，她抬起了头。
“娘，我嫁进秦家二十年。二十年，我没跟大嫂红过一次脸，没跟您顶过一回嘴。侯府的银子，我们一个铜板没见着，全给了大房。如今我儿子捡回一条命，您让我劝老三算了。娘，我也是当娘的人，我拿什么算？”
秦老太脸色一阵青一阵白，她转头盯住秦三郎：“老三，你也是这个意思？”
满院子的目光全落在秦三郎身上。院墙外头那些看热闹的人，原本还在交头接耳，这会儿全静了。
村里出了名的软骨头秦三郎，这辈子都没跟爹娘红过脸，从来不敢忤逆半句。几十年来，只要老太太一施压，一沉脸，他必定是让老婆孩子一起咽委屈。
他站在那里，脸憋得铁青，终于憋出一句颤抖声音：
“娘，慧娘的意思，就是我的意思。分吧。”
秦老太干瘪的嘴唇抿成一条线，冷冷道：“好得很，卓哥儿，去请你村长阿公。”
秦卓看了一眼秦芜，秦芜微微点了点头。他转身跑了。
不过半盏茶，里正周阿公来了。路上秦卓把情况告诉他，他倒也不奇怪。村里兄弟争产、婆媳打架、妯娌撕扯，见得多了。只是秦三郎提出分家，着实有些意外。
“秦老哥，”周阿公走到秦老头跟前，弯下腰，放低了声音，“孩子们都大了，各有各的打算。你莫急，有什么话慢慢说。”
秦老头还沉浸在梦碎的悲切中，只摆了摆手，那意思是随他们去吧。
秦老太道：“他阿公，劳烦你了。给我们老秦家写份分家文书。”
周阿公点点头，回头吩咐跟来的小孙子，“笔墨伺候。”
小孙子挽
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