华阳长公主与周王李元礼均为先帝晚年宠妃宇文太妃所出，自小受尽宠爱，五官继承了亲母的精致明丽，任谁见了都要叹一声好相貌。
华阳长公主因年纪稍长，前几年生育了一子一女，周身气质较之从前更添几分沉静温润，光滑内敛。而周王年纪尚轻，甚至比当今太子还要小些，先皇故去后，一度被当今圣人当儿子抚养。
二十岁出头的青年郎君相貌明俊，剑眉斜飞，一身正红高领绣袍，腰系墨色蹀躞带，行动间步履生风，隐隐透着些许峥然之意，似一把待拔的宝剑。午后暖阳透过雕花长窗，光影婆娑，映照在他身上，泛起金灿灿的光。
虞慈冉含笑将华阳长公主引至女眷席前落座，男宾那头也空出了最上首的位置，李元礼却仍跟了过来，径直立在华阳长公主身后，宛如一尊门神。
满座贵女皆面面相觑，悄然屏息，谁也想不明白周王究竟意欲何为。
虞慈冉面上虽温婉如常，心中却微微一紧，她分明记得，这位殿下从前并不是这般不顾虚礼之人。
“慈娘不必理会他。”华阳长公主瞪了一眼自家这个不省心的弟弟，转而对虞慈冉道：“这小子是在冀州呆得久了，心都野了，将长安宴席上的规矩都忘了个精光。”
三年前，圣人两路大军北伐突厥，李元礼亦奉命出镇冀州，担任刺史并节制地方军事。
“好在他没全然忘了礼数，还知道不能空手登别人家的门，捡了几张皮子送给贵府。我记得里头有块红狐皮，与你今日这一身十分相衬。”华阳长公主一抬手，便有五个宫人端着漆盘上前，盘中皮料泛着柔光，少说也有二十余件。
虞南枝目光从皮料上掠过，这哪里是“几张皮子”？分明是一堆。
水貂皮油亮如墨，白狐皮纯白似雪，猞猁皮斑纹若雾……件件皆是难得的上品，一看就是用了心的。
这般阔绰的手笔，就是不知到底是华阳长公主，还是周王的意思了。
华阳长公主示意宫人将其中一个托盘放到虞慈冉眼前：“我与慈娘多年未见，这件斗篷是按照你当年的尺码所做，也不知道合不合适？上面的镶边就是刚刚说的那块红狐皮。”
虞慈冉垂眸看去，斗篷边缘滚着的红色皮毛色泽浓烈，艳的如淬了火的霞，让她不由想起多年前的一次秋猎。那时，她曾穿过一件同样夺目的斗篷，可惜不过一日便意外损毁了，压在箱底再未上过身。
指尖无声收拢，她依礼屈膝，嗓音清婉：“谢过贵主，也谢过周王殿下。”
一直没有开口的李元礼正抬手欲扶，华阳长公主却发觉了弟弟的小动作，眼风一扫，提醒他不能妄动，抢先一步托住虞慈冉小臂将人扶起。
李元礼的手伸到一半，终是默默收了回去。
“慈姐姐多礼了。”李元礼声音温朗，悄悄打量虞慈冉，想从那双平静的眉眼间寻出些许过往的痕迹，语气里透着些刻意的委屈和亲近，“昔年慈姐姐陪侍阿姊时对我也多有照顾。怎么今日我们姐弟来了许久，慈姐姐光顾着和阿姊叙话，竟把我忘了？我还没问过……虞姐姐近来可好？”
话到末尾，语调里含着几不可察的试探，年轻的亲王难得有些小心翼翼。
慈姐姐，慈姐姐。
虞南枝暗自腹诽，这一声声叫得真是亲昵。
此刻，她已相信了崔子煦的话，这位周王对自己姑母的态度绝对有鬼。
崔子煦那个家伙也总算又多点儿用处。
虞慈冉眼皮微微一颤。
若是昔年，她定然会直接应下这声“姐姐”，说不定还会用姐姐的口吻，叮嘱几句日常琐事，可如今的虞慈冉仪态恭谨无瑕，道：“能替贵主分忧，是为人臣女应做之事。今日宴会诸位诸位赏脸拨冗，臣女自然无有不好之处。”
只字不提和马徽那段婚姻带来的苦涩，字字句句都守着君臣之分。
李元礼眼底的那一点儿隐秘期盼，就这么一点一点黯淡下去。
华阳长公主扫眼看去，水榭内众人的反应皆被她收入眼底，自然发现不少人目光交汇，似乎察觉到了李元礼的异常。
十郎这个藏不住事的性子，今日就不可能半点儿痕迹都不露，倒不如装作什么都不知，也好震慑震慑那些打慈娘主意的宵小之徒。
于是，华阳长公主没有发作，只对众人道：“诸位不必顾及本宫，你们继续作诗作画即可。”
长公主既已发话，众人连忙收了目光，该画画的画画，该写诗的写诗，该吃瓜的吃瓜。
韦珈用胳膊碰了碰虞南枝，小声问：“虞二姐姐，你知道虞姨母和两位贵人是怎么回事吗？”
她的八卦雷达从华阳长公主和周王踏入水榭的那一刻就响个不停。
虞南枝回答得含糊：“我只知晓姑母入宫做过长公主陪侍，大概是时隔多年逢故知，熟人叙旧罢了。”
韦珈兀自咽下半颗果脯，喃喃道：“可我怎么看周王殿下的眼神好像……有些不太对劲。”
“许是你看错了吧。”虞南枝搪塞道。
“韦十四，你现在还是多吃些果子，少说话吧。”原本在作画的尉迟三娘将一盘子果脯塞到韦珈手里，视线与虞南枝不期交错。
在场的所有人没几个傻的，或多或少都能从刚刚的场面里品出几分不同寻常的意味，但这么大大咧咧问出来的唯有韦珈一个。
华阳长公主继续与虞慈冉唠起了家常：“我听说你早些时候同公孙九娘跳剑舞？”
虞慈冉点头。
“竟都没等我来了再跳，害我白白错过。慈娘，放在从前，你这可是要被罚的。”华阳长公主微微侧头，鬓边步摇随之轻晃。
虞慈冉姿态温顺：“听凭贵主处置。”
“那就罚慈娘你……”华阳长公主故意拖长了话音，指着窗外草丛里几只蹦跳的麻雀，“替我作幅画吧，就画外头那几只鸟。”
作为镇国公上一代唯一的女娘，镇国公太夫人在虞慈冉的教养上下足了功夫，舞乐诗书都很拿得出手，一手画技虽称不上出神入化，但也能在贵女圈名列前茅。
她细细观察了几只麻雀半晌，待丫鬟研墨铺纸，便提笔在画纸上勾勒起来。
约莫一炷
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