萤光塔巢的主餐厅，灯光昏黄。
这里曾是前任巢主宴饮的场所，水晶吊灯还在，却有一半的灯泡碎了，像只被挖去眼珠的眼眶。
萨拉坐在主位，指尖敲击着一份破损的数据板。
南丘站在光影交界处，声音平稳，带着一种属于上位管理者的沉稳与克制。
“巢主，‘大枯萎’不是天灾，是人祸。”
南丘目光投向窗外那座摇摇欲坠的能量塔，“大约四百多年前，后智能时代，星际基因技术泛滥。各大势力为了追求极致的力量与寿命，疯狂进行基因嵌合。失败的实验体未被妥善处理，就直接和垃圾一起填埋。”
“污染物在地底互相吞噬，一步步将世界推向深渊。”
南丘的声音低沉，“智能数据被毁，生机全断。只有虫族的基因最强悍，在百年前存活了下来。”
“说说虫巢的情况。”萨拉接口。
南丘颔首，“巢是虫族的生存地，也是大枯萎后留下来的避难所。”
“目前已知最有影响力的巢有七个。我们萤光排名第六。排名第一的钢铁巢，她们信奉绝对秩序；第二的绿洲巢，掌握着仅存的水源净化技术，但也会用雄奴交换资源。”
萨拉敲了敲桌面：“那我们呢？”
“我们拥有最尴尬的资源，萤骨。”南丘说这话时，目光不由自主地瞥向餐厅阴暗的角落。
角落里，刀罗蹲在阴影中，背对着他们。宽阔的脊背上，那对布满裂纹的琉璃骨翼一时无法收回。
他面前放着一桶军用营养膏。那双布满伤痕的手正极其专注地，将那团灰绿色的膏体，捏成一个歪歪扭扭的小房子形状。
“前任巢主不是不想把他交易出去。”南丘收回视线，声音压低，带着一丝敬意，“是因为没虫接得住这个烫手山芋。”
“萤骨种，远古兵雄的血脉，曾属于初代虫凰，不可能轻易被驯化。钢铁巢来谈过三次，想用S级能源核心换他的基因样本，前任没同意，还把他关进禁闭室，想用酷刑打碎他的傲骨，让他变成听话的兵器。”
“结果呢？”萨拉问。
“结果她失败了。”
南丘看着那个背影，“萤骨生命力顽强。前任巢主只能把他锁起来，因为一旦放出，他第一个撕碎的就是她。直到您把他带了出来。”
刀罗捏着营养膏的手，微微一顿。他记得前任的鞭子，记得禁闭室的黑暗。
但新的巢主萨拉，她第一次伸手碰他项圈的时候，说的是“洗干净”。
那是接纳。这也是为什么，他愿意把碎掉的骨头，都献给这个坐标。
突然，刺耳的通讯铃声响起，是外交通讯。
南丘接通，屏幕上出现了一位雌虫。
她穿着剪裁考究的墨绿色军装，肩章上没有多余的装饰，却透着一股洗练的威严。她是钢铁巢的特使，铁颚。
她眼神锐利，那是常年身处高位、见惯生死的冷静。
“萨拉巢主，”铁颚的声音透过电流传来，不带情绪，“久闻大名。萤光塔巢的能源读数，我们已经监测到了，最近很不稳定。”
萨拉冷冷地看着屏幕。
铁颚继续道：“钢铁巢愿意提供援助。二十吨合成粮，以及一座微型能源塔。”
她顿了顿，目光似乎穿透屏幕，看向了餐厅角落那个高大的身影。
“条件是，交出萤骨的基因样本。”
铁颚补充道，“这是合作，也是对萤光塔巢最好的出路。”
空气凝固了。
南丘攥紧拳头。这是阳谋，无论是为了全塔巢的生存，还是为了那二十吨救命粮，交出刀罗，似乎都是正确的选择。
角落里，刀罗捏着那个小房子的手，指节泛白。
他能“听”到屏幕那头的恶意，是另一种形式的禁闭室。
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