翌日，何贵妃宫里。
自上次沈初锦作了何家伪证来逼迫何芝帮她调查吴家，想要的东西没到手不说，想必聪慧的何贵妃也猜到那份证据是假的。
宫人通报后，沈初锦如愿进了宫殿，只是还没进内殿就听到何芝不经意地调侃：“本宫还以为长公主不敢来了。”
沈初锦挑眉，看向何芝的眼神满是探究，道：“我是来问贵妃打听到的消息。”
何芝从榻上起身，顺手拿起手边的葡萄朝沈初锦扔去，不过被躲开了。
“你哄骗本宫的事还未找你算账，你还真敢提。”何芝的火气有些大，双目对视，谁也不肯让谁。
沈初锦勾了勾嘴角道：“我是骗了贵妃，可贵妃也要说话算话啊，至少，何家保住了不是？”
何芝冷哼一声，换了个舒服的坐姿，手里握着葡萄打量它的成色，道：“你看这葡萄，被同样的颜色包裹，不尝尝，又何以知晓是酸是甜。本宫也想试试长公主的心，到底偏向哪边。”说罢，何芝将葡萄抛给沈初锦。
沈初锦吃了，是甜的。
“贵妃如今是何想法。”
“哲儿被立了太子，本宫却怎么也高兴不起来，你想要吴家的消息，你可想好什么筹码来交换？”
殿内安静了一瞬，宫人都被支走了，沈初锦似乎想了很久，才道：“我如今身上着实没有贵妃想要的筹码，可贵妃没得选。”
何芝莞尔一笑，道：“上次你的意思，何家也会想尽法子将你与陆家的婚事破坏，不单是何家，连陛下也是如此想的，你可有想过？”
沈初锦沉思，当时她只联想到何家身上，但细细思考过后，玄景帝反而是最大的受益者。
何芝继续道：“可如今又立哲儿为太子，你说陛下究竟想如何？”
沈初锦见何芝一副忧愁的面容，有些不忍心道：“玄景帝宠爱何氏贵妃是天下皆知的事，可贵妃却总是怀疑这份恩宠的真假，毕竟帝王之情，怎会只给一人，所以贵妃害怕，上次才会应了我的事。”
何芝淡淡叹了口气，今日的她没有化惊艳的妆容，而是比平常淡了许多，脸上的忧虑也毫无保留地展现出来。
“是呀，帝王之情怎会只给一人，若真如此，又怎会有除哲儿之外的孩子，不过是权衡利弊下，选择委屈我，来换取自己更高的地位，挂在嘴边的补偿，不过是将我和孩子，置于一个被华丽外表包裹的深渊罢了。”何芝眼底是淡淡的哀愁。
何芝和玄景帝是青梅竹马，玄景帝不是太子，但有何家的支持，却不给何家中宫之主的位置。
“我也曾记恨过他，记恨过后宫很多人，你和你姐姐比我的孩子更早生下，吴妃的孩子也在我前面。”何芝停了下来，饶有兴致地看向沈初锦：“你可知三皇子和四皇子是如何死的？”
三皇子和四皇子同为吴妃所处，不过在沈哲十岁时都死了，据当时负责的人说是贪玩溺水死的。
“什么溺水，那是被玄景帝害死的。”何芝很淡定地说出经过。
“他不曾告诉我，不过我亲自去查了，就是他。”
沈初锦似乎更明白了何芝的忧虑。
“沈初锦。”何芝突然喊了她的名字。
何芝嘴角挂着一抹坏笑，道：“你说，玄景帝会不会为了哲儿，让你做他上位的垫脚石。”
沈初锦离开何芝宫殿时手里握着一份书信，是何芝询问吴妃的口供。
她嘴角微微勾起，有意无意地瞥向御书房的方向，何芝的话还在她耳边想起。
垫脚石是吗？
此时的御书房，林皇后正提着午膳站在门口，得到许可才迈进门槛。
“参见陛下。”
玄景帝只是抬头瞥了一眼，没停下手中的动作，道：“皇后怎么来了。”
夫妻二十载，林皇后早已经习惯玄景帝的冷漠，本还想送送午膳，更好开口，但此时她已经没有了兴趣。
装午膳的盒子被随意放在椅子上，林皇后直言道：“过几日是兄长的祭日，臣妾想出宫。”
玄景帝停下手中批改奏折的动作，抬眸打量着林皇后，道：“前些年倒是不见你提。”
“前些年后宫事物繁忙，脱不开身。”
“朕允了。”
“还有一事。”林皇后欠身道。
玄景帝眯着眼有些不悦，可见过大风大浪的林皇后选择忽视，道：“长公主曾带领过林家的军队，兄长祭日，不少将士前来，长公主和将士也有许久不见了，不如让长公主一同出宫。”
玄景帝沉下脸，提着笔却不知写什么，又好似在思考这件事。
良久，玄景帝问了一个不相干的问题：“锦儿带兵多久了。”
“长公主十六岁开始，今年二十才回来，四年快五年了。”林皇后不着痕迹回答。
“容朕想想，退下吧。”
御书房内只有玄景帝和大太监，玄景帝拿开奏折，在桌上铺开了一张纸。
“传旨，秋猎在即，兵部，虞部等开始准备。将兵部尚书传进宫。”
“是。”
玄景帝还点名林皇后，何贵妃，太子，顺安长公主必须同去。
沈初锦得知这个消息时有些许惊讶，但手里的吴妃口供更让她感兴趣。
八年前徐家倒了，吴家顶替了徐家的位置，吴家从武却没有战功，所得的文昭侯一爵还是因为检举定远侯通敌有功而破例封赏。
可她记得，当时检举定远侯通敌的是玄景帝派去的一位监察御史，为何又变成了吴家。
吴妃幽禁，三皇子四皇子死于非命，就算玄景帝有通天的本领，此二事吴家也会知道，吴家却毫无动静，甚至连派亲眷进宫都不曾。
沈初锦思索了许久，写了一封信交由影一，让他传到云笙辞手上。
偌大的宫殿清冷的很，玄景帝甚至连菀云都不愿放进来，影一能进宫还是废了好些功夫。
秋猎过后不久，该入冬了，届时去陇州的路更不好走。
云笙辞和裴卿已经到了陇州，找了个地方落脚，江恒秉持着一帮帮到底的原则将几人安全护送到陇州才离开。
“江大哥，你要去哪，我们还会见面吗？”裴卿问道。
江恒看向外头的天，回道：“江湖之道，各凭缘分，这山路无穷，风光无限，我还未带女儿看完，先走一步。”说罢，他的身影便消失了。
裴卿有些泄气道：“江大哥走了，我还怎么听江湖故事啊。”
云笙辞撑着脑袋在想其他事，裴卿叫了他好几声才回神。
裴卿见状，不自觉地伸了伸懒腰道：“算了，昨晚没睡好，补觉去。”
云笙辞喊来影十，道：“我记得很快便是玄国的秋猎，你们殿下一人去？”
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