今年的冬异常寒冷，风里像掺了刀子刻在人脸上，雨中夹雪凝的更快更硬，劈里啪啦的敲打在廊前的红砖上，冻得值守太监直缩脖子。
文帝单手托着暖炉，金黄长穗垂于指缝。
“启奏圣上，北魏修书求取我朝公主面上显修好之意，然其内政混乱，各方异族势力均衡，储位之争也从未停歇，实为障目之法，若其出尔反尔背信弃义，那北境定会再燃战火，还望陛下早做准备。”太尉王祯力挺士族，一心想在军中扶持自己人。
文帝的视线移到殿前，“太尉所虑有理，我朝与北魏，北魏与柔然，硝烟再起亦是迟早，各位爱卿，可有筹谋？”
御史中丞何平往前几步，“陛下，臣认为自古防备外族入侵计策有二，武主征讨，文主和亲，若效仿卫霍，可在淮河、泗水扩大农田，充实青州、徐州军备，主动出击发动十万精兵，一举荡平夷寇。”
“魏主军强，非朝夕之事，倘若势均力敌，持久相克，劳民伤财，毫利未得，终将徒劳往返。”刘勋的目光无意扫过林怀山，回身说道。
“殿下说的是，当雍州施计以惑敌，引其注目，素来兵家以谋求胜，若不出奇招正面迎敌，即便取胜也损失惨重，智者不取。”五兵尚书范丞出言。
“所以最佳的进攻就是防守，安定边境、巩固边防才是根本，臣以为曹孙之所以能各霸一方，是因为他们的才能和智慧伯仲之间，我朝与北魏亦是如此，长江、淮河之间有数百里无人居住，我们可以坚壁清野以备之，整顿士卒、修缮兵器，想要保境安民，舍此别无他途。”
太尉王祯的银须突然颤动，“何中丞此言未免太过保守，一味避而不战绝非良策，老臣以为，当效光武旧制！迁边民入关内，发幽州罪囚充军……”
“太尉是要让杀妻屠户执戈戍边？”刘谦躬身向文帝禁言，“臣请复汉时更卒制（服兵役），农闲时训弓马者减赋三成，善筑城者免徭役，若将盐税三成补作边饷，不出三载……”
林怀山突然跪倒在地，“陛下，盐铁乃国之命脉！九殿下这是要动摇社稷根基？老臣认为此举不妥。”
刘谦笑笑从怀中取出半枚铜符，背面丙戌七号刻痕清晰可见，“昨夜截获的柔然商队，带着工部特批的过境文书。”
他忽然转向太尉，中指上坠着一枚小小晶玉，“这枚商队首领所配之物，想来倒与贵府二公子去年丢失的那枚形似。”
林怀山微转身躯，范丞会意再次出言，“陛下，九殿下的确真知灼见，可这盐铁税万不可轻动，拓跋余为人强势嗜杀，若他撕毁盟约大肆举兵来犯，我朝届时又将以何为饷……”
“范丞，朕知晓你的担忧，以税养兵固防皆出一理。”
文帝突然以暖炉轻敲御案话锋一转，“范阳犯境之事，着檀和领交州兵三万出征，至于盐税改制，便依东扬王所奏，尚书令你掌户部多年，替朕拟个稳妥章程。”
“陛下，那固防养兵一事，老臣便让……”
“既是东扬王所提，那便由你统管三州军屯，此任艰巨，你当用心。”
刘谦尚未回话，文帝取过案头泛黄的士族谱，金线装订处已磨出毛边，“尚书令，你家族学去年收的那个牧童门生，听说作得一手好策论？”
林怀山广袖下的指节骤然发白，“陛下明鉴，那孩子实为陇西李氏旁支，”他抬眼时正撞见刘谦唇角讥诮的弧度，“虽家道中落，到底流着士族血脉。”
“士族？战时的边关，可从未见过尚书令口中的士族舍命保国，流民为争半碗稀粥撕扯，我倒是亲眼所见朱门酒肉臭，冻骨无人收的惨状。”
帝王忽然抚掌而笑，“朕倒觉得那牧童的策论颇为有趣，九品中正，当以德为首，门为末，众卿以为呢？”
未等众人开口，即刻出言，“宋显，此制当改，北辰共担。”
王祯垂眸，沉声说道，“陛下！改制需谨慎，当三思而行，孝武朝时寒门县令张贺私通北魏乃前车之鉴。”
“父皇，儿臣以为，天下事乃天下人共担之，无论出身寒门还是贵族，品行参差不齐也属平常，所以朝廷才设中正官对其考评，太尉是担心自己选拔的官员会持论不公？儿臣请奏，许寒门子弟入太学旁听，愿捐出王府三成田产充作学资。”八皇子刘琦的声音从远处渗入，引得文帝侧目。
“八皇兄仁德，实乃忠君之臣，臣弟愿仿效，在此替寒门学子谢过。”
“国家之兴衰，在乎人才之盛衰。若仅以门第取士，难免有遗珠之憾，且易生腐化之风，寒门之中，亦多有才德兼备之士，若因门第出身而阻其进身之路，岂非宋世之哀？”
青丝坊的后院晾着新染的绀青绸缎，腊月的风吹过染缸上飘浮的冰碴，冷霜正用手去捞，“这是上月铺子的分红。”林溪将素绸钱袋搁在绣架上。
冷霜望着钱袋，“姑娘救我性命留我在此，已是感激不尽，这钱不能收。”
“救你是偶然，不必放在心里。”她挑起染着料的布帛，“王爷说当时不止你冷氏一门，还有临川柳氏，陇西陈氏等六家镖局同遭灭门，而下令的正是东安太守范煜。”
冷霜突然攥碎晒僵的益母草，淡黄汁液染上手指，“我这便去剜了他的心肝祭祖！”
林溪拦在身前，“忘了自己当初是怎么逃出来的？”染缸的冰碴映着冷霜煞白的脸。
她抓起手边银记剪拼命往晒加上戳去，“那我还能如何！难道要等范煜老死在榻上？”
“我说过你想死我不拦，只在你觉得值不值，范煜下令杀你全家，如果是我当要灭他满门。”她拎起染布往杆上晒去，全然不理泪流满面的女子。
“姑娘，冷霜谢你的搭救之恩，若是能帮我报仇，我愿用命来还！”噗通跪地，倔强的用手背抹去眼泪。
“我要的从来都不是你的命
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