约莫巳时初刻，马车行至奴院门口。
各州官办奴院多设于偏僻坊巷，门庭低调，围墙很高。吕州城的奴院亦如此，只有简单一扇厚重的铁门，门旁的牌子也是铁制的，上面刻着“奴院”二字。
于樵与舅舅约定的是巳时四刻，舅舅这人喜欢推牌九，常常玩到深夜，无法早起，约定巳时四刻正合适。
她早来四刻钟，是打算先和宋妈妈与童叔聊聊。
于樵下车后，赶车的马夫便替于樵叩门，传达了来意。
于家的马夫向来机灵，能当小厮使，也算是人尽其才。
没多一会，一个三十出头，面容和善，自称“司记”的男人将于樵与盼荷迎进奴院大门。
“在下平日里在市令司手下办差，姓周。于四姑娘怎的在除夕亲自来我们奴院？真是来得不巧，若是平日，市令司大人都会亲自来接待的。”
这话听着像是客套。
奴院的“市令司”负责定期评估奴仆的“市价”，管理奴仆买卖，连掌管奴院的院判都要礼让三分，没道理来接待她一个未成年的女娃娃。
如果是曾祖父或是祖父派来采买奴仆的掌事，才有可能让市令司露上一面。
不过周司记作为市令司的代言人，亲自出面接待她，也算是很给面子了。寻常人家买卖一两个奴仆，通常由奴院的小吏经办，许是于家搬到吕州城新宅时，买新仆的“大手笔”，让奴院的人很是满意？
“采买下人的事，本不该我操心。实不相瞒，家父家母半月前意外亡故，他们身边贴身服侍的旧人，便依着家中旧例，遣回贵院了。”于樵面上浮起一丝无奈的笑，
“说来惭愧，于家祖上清贫，如今虽好了些，但一些省俭的老规矩却未能及时更改，负责采买的管事也不敢擅自做主，这才遣了回来……唉。”她轻叹一声。
“但我这做女儿的，不能任由爹娘的旧仆流落在外，今日来这一趟，是为将二人再次买下，将籍契转到我或者齐家的名下，待会我舅舅——齐家二爷也会来。”
昨日小吏带着人回来，在于宅发生事周司记肯定会知道。
他一副见惯世态的模样：“于四姑娘节哀。您年纪轻，见得少，吕州城里的高门大户，哪家没点古怪规矩？您家已经算不错的了。”
他话锋一转，带着几分唏嘘：“况且宋妈妈和小术童这两人我也熟识。他们跟的主子是真仁义，叫仆役跟着经商！奴院里有时短缺些药材，还得托他们的门路周转呢。”
这意思是，娘的生意，宋妈妈和童叔也插手了？
于樵跟着周司记绕过奴院大堂，来到一个挂着“问事房”牌匾的屋前。
这问事房的门面看着比奴院大门气派多了，一股混杂着多种药草的气味儿不断飘出。于樵下意识吸了吸鼻子。
周司记在一旁道：“菁草的气味是冲了些，但防疫确有奇效，奴院收容之人，多有贫民乞丐、流徙之民，不得不严加防备。我们这些当差的倒不打紧，若是不慎传给了前来采买的贵客，那才是罪过。”
到底是官办的地方，果然讲究。
于樵常在话本子里读到那些地下买卖奴隶的勾当，描绘得总是腌臜污秽，混乱不堪。但奴仆与奴隶不同，大衍律法严明，不容许“奴隶”的存在。
这奴院外面瞧着朴素了些，内里庭院却颇为敞亮，她一路行来，并未感到想象中的憋闷不适。院中护卫不少，神情肃穆但不显凶戾，看着只是维护秩序的公差，不是什么凶恶之徒。
若按父亲的话说，朝廷每年给这地方拨下的款项想必很足。
于樵曾好奇问过盼荷在录阳县奴院时的日子。盼荷八岁就被买来伺候她，记忆早已模糊，只说除了规矩森严些，倒也没受什么苛待。不过拉帮结派，打架欺凌的事倒时有发生。
进入问事房内，周司记招呼人奉上茶水，便转身去寻宋妈妈和小书童的奴籍记录。于樵没事干，便细细打量起这问事房。
问事房内两侧摆着一排桌案，每张桌案上都摞着厚厚的卷宗册簿，桌面被磨得油亮，显然使用日久。
她进来时，有两个小吏模样的人正伏案疾书，埋头于文牍之间，不过此刻已被周司记挥手打发走了。
左侧墙壁上悬挂着一幅装裱过的巨幅字框，最上头是醒目的四个大字“采买规矩”，下方则分条列项写明了验身、相看、定价、交银、过籍等一整套清晰流程。
最底下还有一行娟秀的小字，写着“愿你得偿所愿”。
于樵心中暗叹，州城里的奴院当真有排面，竟像衙门一样。
等了约莫一盏茶的工夫，周司记拿着两张薄薄的契纸回来了。
“于四姑娘久等了。”
周司记将两张薄薄的契纸递到于樵面前，又从怀中取出十两银子，轻轻放在案上。
“按规矩，一等仆役每人收了五两银子作为‘归遣银’。但由于临近年关，且只过了一日，还未来得及正式办理入籍手续。”
他在于樵疑惑的目光中继续道：“因此严格说来，这两人还不算真正回到了奴院名下，我便做主办个转籍，将这两人直接从于家转到齐家或者你的名下，昨日的遣返文书权当作废。姑娘只需要代表于家签个字画个押就好，这十两银子便奉还姑娘了，不会有人深究。
什么意思？
于樵眨了眨眼，这是......反方向的“行贿”？
头回自个儿出门办事，就遇上不按规矩来的了，真是天下奇闻，竟有官府中人向平民“行贿”。
她身上有何可图的？
自踏入奴院，这周司记的热络就透着几分异样。本以为是冲着曾祖父的面子……如今看来，恐怕是冲着自己来的。
冲着她来的，那想必是和爹或娘有关系了。
心念电转间，于樵面上不动声色，只将银子轻轻推回周司记面前：“周大人无需担这风险，爹娘在时跟谁有往来，以后还是会继续有的。”
她不能担这不清不楚的人情和风险，更不想“代表于家”签字画押——谁知道这会不会又触发什么“突发事件”。
至于周司记会不会私下吞下这十两银子，就不是她的事儿了。
周司记目光一闪，迅速将那银子拢入袖中藏好，“不敢不敢，姑娘折煞在下了，哪是什么周大人，称我周司记就好。”
“我索性也直说了，方才提及那防疫的菁草，吕州冬日寒冷，夏天温度也不高，需求本不大。谁知去年阎州突然闹了场古怪的疫病，一个月不
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