那小门自姜皎面前关上，室内又归于一片黑暗沉寂。姜皎心道左右不过一死，便不再害怕，只坐在原处发呆。这日之后，竟日日都有那几名老者前来为姜皎灌服丸药汤水，虽仍不给她进食米水，却丝毫不觉疲乏饥饿。那几名老者如此来了七次，姜皎既知自己已混沌过了七个日夜。每每与那几人说话，却从不得回答，姜皎于是只得作罢。到了第八天，那几名老者却没到暗房中来。姜皎心下奇异，又觉腹中微生麻痒，却不知是何缘故。正如此默默思索，便听小门空空一声，从外拉开，几名侍卫模样的人走进房中，将姜皎拖拉起来。
姜皎心中一沉，想道：“我是要死了。”这一念头却教她心头万般熨帖，连侍卫钳着她臂膀时也不觉得痛了。那几名侍卫将姜皎拉到亮处，又伸出几根黄金色锁链，两根环在姜皎手腕间，两根环在姜皎脚踝，一根穿过姜皎脖颈。姜皎见了如此阵仗，心中好笑：“我难道是洪水猛兽？即便从前是，现在也不是了。”姜皎给金链如此牢牢囚锁，方才带出暗房。姜皎见前方一片湿冷月光，蓦地往回去望，原来自己这些日子是给困在一个大大的炉子之中。姜皎出了那炉子，眼前霎时开阔，便见一个宽大的八角院子，粉墙环护。院中一棵数人合抱的枯木，已断了上头半截，枯木一旁，一个高逾七尺的黄金笼子正靠着东墙。
姜皎给攮到那笼子旁，又掼进笼子里。几名侍卫将锁链各自往笼子的杆上缠绕牢固，一个嬷嬷模样的老妇人快步走上前来，给笼子上了锁，又急急退回暗处。这数日之中，姜皎心中有无数她无法解答的谜题，只觉万般嗟磨不如痛快一刀，偏偏眼下却生死不能自主。她在这黄金笼中呆坐一夜，全神戒备，只待谁来摧折。这夜却无事发生，如此平静过去。
到了第二日，天尚微亮，那院子后的大房子中便陆续走出人来，尽皆二八少女，青春年少，穿着一样服饰。
姜皎心道：“这是宫女？”
那众少女不住在房中来去，皆低垂着头，如先前的老者一般始终不发一言。渐渐天光掀起，便将那房中照得清楚。姜皎见这房中墙壁之上皆画着叠嶂山峦，粗看之下，均为一个模样，细细打量，便见这山与那山各有不同，共十幅山景，画着十座高山。
姜皎满腹疑窦，却又无从猜测。如此过了几日，她服用汤丸时均在这笼中，幸好春日多是天晴，她在这笼中吃喝睡觉，只觉昨日甚远。
这一日，一名宫女往她笼外打扫落叶，姜皎曾留心宫女们说话，知道这宫女名唤阿盈，于是低声道：“喂，阿盈。”
那阿盈自然不去理她，收拾了物事，连忙提着裙边走了。姜皎伸出手臂去捉，却忽见自己手臂已褪了人色，一根枯枝，死白一片，心头一惊，旋即想道：“我太久没见太阳了。”
又过了几日，阿盈又往这处打扫，但心中提防姜皎，只侧着身子。姜皎见她避自己如蛇蝎，更起了捉弄她的心思，于是哼道：“你怎恋烟花，不来我家！奴眉儿淡淡教谁画？何处绿杨拴系马？他辜负咱，咱何曾辜负他！”这是梅铮素爱哼唱的曲子，姜皎不假思索便唱了出来，甫一出口，才觉心头一痛。
那阿盈年幼入宫，从未听过民间曲子，听姜皎唱的这曲中情思甜绵生趣，便缓了手中动作，只等她再唱下去。
姜皎见阿盈面色微动，便住嘴道：“怎么？还想听？”
阿盈低低哼了一声，又拿着笤帚走了。
到了第二日，阿盈又往姜皎笼外过来。姜皎见了，挑了挑眉，又哼道：“不竹不丝不石，肉音别自唔咿。流苏瑟瑟碧纱垂，辨不出宫商角徵。一点樱桃欲绽，纤纤十指频移……”
此乃淫词艳曲，梅铮只在闺房中唱过一回，姜皎未经人事时也不解此中意，此时唱来，但觉世间鱼水之事，在两情相悦之时便是无上快活，一朝爱意离析，正好化作一团壅塞。
阿盈听姜皎唱完，心中好奇，便望向姜皎，只低声道：“嗯？”
姜皎道：“这是什么意思，你懂不懂？”
阿盈摇摇头，姜皎道：“你告诉我，谁把我关在这里？为的什么？”
阿盈仍是摇头，转身欲走。
姜皎又凑近道：“好哇，你知不知道南京城中最好喝的酒是什么味道？南京城最深的雪有多深？江陵秋天的江水冷不冷？乌疆的神仙住在哪里？”
阿盈偏了头，狐疑地瞧她，又听姜皎道：“这酒我喝过，这雪我往里头埋过，这江水我跳过，这神仙是我师父。”
阿盈这时才怯怯道：“你好了不得。”
姜皎心头一酸，想道：“我有什么了不得。”又转头道：“你告诉我，我告诉你，好不好？”
阿盈沉思一会，道：“等天黑过后，嬷嬷姐姐们都睡了。”
姜皎点点头，便等阿盈过来。待到夜深人静，阿盈果然蹑手蹑脚到了院中，躲在那枯木后头，道：“你说罢。”
姜皎道：“我什么时候说都可以，你先说。”
阿盈道：“也对。”于是道：“是三皇子将你关在这里的。”
姜皎心头一沉，想：“三皇子，不是五皇子么？不对，楚鸾根本不知道我还活着，还在净庐。”
阿盈见她面色晦暗，只当她惧怕三皇子，又道：“这是十巫宫，你知道么？”
姜皎道：“十巫宫，什么地方?”
阿盈道：“三皇子在此处炼制丹药，还有……还有神女……”
姜皎道：“神女又是什么？”
阿盈道：“从前年建起十巫宫起，宫中就来过许多神女，最多时有十多个，嗯……三皇子来宫中吃神丹，和神女……采……采阴补阳……”
姜皎道：“别的神女呢？”
阿盈道：“全都死啦！要么七天，要么十四天……”
姜皎道：“关在这笼子里？”
阿盈道：“因为此处能吸收日月精华……”
姜皎嗤笑一声，道：“日月精华……那为什么是我？”
阿盈摇摇头，道：“听嬷嬷说，神女是以极具灵气的处子之身，日日服用神药，再以那个什么……血……化作丹丸，服下之后，就能很好。”
姜皎心中大奇：“什么灵气……我又不是处子，难道他们弄错了？”但细细思索沈质玉为人，只觉他城府甚深，或许未让他人知晓他俩是何等亲密，当下便痛得笑了，又是一阵血气上涌。
阿盈见姜皎眼中泪光闪烁，劝解道：“你别……别怕……嬷嬷说你这回受的是新药，或许……你能活多几个七天……”说着又抬头去看月亮，察觉时候不早，见姜皎无甚反应，便伸手摸了摸笼子以示安慰，随后起身走了。
姜皎虽得知了自己到这深宫牢笼中的缘由，不论今后是生是死，总算讨了个明白。至于如何逃脱，自然是无计可施，日日服药服得浑身药气，四肢枯瘦惨白，只剩鬼形。如此靠在笼中，数着指头到了第三个七天夜里，姜皎心中竟然喜道：“我还没死。”又转念长叹一声，想：“我怎么还没死？”抬头去看这天，反被一旁的枯木衬得丑陋不堪，原来这真正是朝格图所说的加盖子的笼子。正痴痴望着，忽听一声清啸，两扇翅膀从空中直杀而来。
姜皎一时瞪大双眼，惊呼道：“厉羽！”
厉羽在空中盘桓一转，又落在笼子上，又低低飞起，在四处盘旋，似乎要钻进笼中。
姜皎当即落下泪来，颤声道：“厉羽，你怎么会在这里？”又顿了顿，道：“你……你主人来了？对不对？”
厉羽仍在笼外不断打转，不停扑扇双翅，以身撞击牢笼锁链。姜皎只怕引来宫中众人，于是伸手去摸厉羽，急道：“你先走。”
厉羽看到姜皎伸出手来，又停下动作，站在笼上，奋力去挨她掌心。姜皎心中柔软，又惊又喜，却不敢再去想沈质玉。厉羽甚通人性，挨了她片刻，便振翅往一旁飞去，瞬地便隐入夜色之中。
姜皎见它走了，竟也燃起一丝希望，当下便苦苦绸缪如何逃脱。到了第
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