姜皎看罢了信，悲从中来，不禁潸然，几滴泪水溅到纸上。姜皎心头一惊，生怕毁了书信，连忙伸手去揩。
沈质玉捉过她手，轻轻摩挲，道：“重新誊写一份，这份还留与戚冯氏。”
姜皎勉力笑笑，道：“是。”心中叹道：“我终究没有妈妈和玉纹姐姐这般心志。”
沈质玉又道：“戚其嘉之死必有冤屈，只是口说无凭，不能要靠这封信来翻案。”
姜皎道：“那该怎样？”
沈质玉道：“我已遣人回戚其嘉老家。”见姜皎瞪大双眼紧紧盯着自己，接着道：“开棺验尸。”
姜皎道：“你怎么知道戚其嘉必然冤死？又怎么知道尸体有问题？”
沈质玉道：“且不论受冤而死之人，但说这些人的家人，至亲已死，他们只靠一口气撑在胸中，只为伸冤之故，这样的人的眼睛，我能认得。”说着便望着姜皎，姜皎知道他正说自己，眼眶又是一红，又听他道：“再说尸体，世人虽作恶无算，但要伪装自缢，不过下毒一计，官场中更是惯用此法。”
姜皎点点头，道：“你是什么官儿？见了这么多。”
沈质玉摇摇头，笑道：“人们常说如今都督多似狗，职方满街走。我只是个闲人。”
姜皎心知他故意遮掩，也不再问，又道：“验尸的人何时回来？”
沈质玉道：“最快也要晌午之后，不必着急。”
姜皎道：“我不急，戚先生和冯姐姐可等不及啦！”
沈质玉心道：“你可又知道世间还有多少人等不及……”将头放在姜皎肩上，道：“你昨晚没休息好罢？去睡一下？醒来就回来了。”
姜皎一时无事，只得听了，转身去姜翳房间看了一圈，见他仍面朝墙蜷着睡觉，于是又回了沈质玉房。沈质玉从身后抱着姜皎，将头搁在她肩膀上，姜皎偏过头去挨着沈质玉侧脸，二人相互纠缠依偎，一时竟睡得香甜过分。待再醒来时，已是黄昏，缭兰轻叩沈质玉房门。沈质玉登时醒了，伸手给姜皎盖了盖被子，道：“进来。”
缭兰道：“主人，回来了，是，下毒。”
忽听轻叹一声，沈质玉转过头去，姜皎早也醒了。
姜皎道：“怎么回事？”
缭兰又转身往门外招手，两个身穿短打衣裳的男子走进来，一齐向沈质玉行礼，道：“大人。”
沈质玉点头示意，二人中一人上前，道：“尸骨自颈部以上呈深黑色，往下渐褪，可以推知毒药剂量甚猛，下药者非取人性命不可。”
沈质玉道：“死得很快。”
那人道：“是。”
沈质玉又点点头，道：“没多受折磨，也好。”又问道：“尸体现在何在？”
那人道：“属下已妥善收理，戚氏坟冢也趁夜收拾如初，以防多生枝节。”
沈质玉道：“做得不错。”又挥挥手，缭兰带着那二人退出了房间。
姜皎道：“现在呢？现在我们什么都有了！”
沈质玉道：“是。”又转头道：“研墨。”
姜皎再无不从，连忙拿起墨锭，道：“你要写信？”
沈质玉道：“嗯。”一面拿起笔来，一面道：“若要等寻常章程办理，只怕还需半年。”抬头对姜皎道：“你说戚其嘉和戚冯氏等不及了，是不是？”
姜皎重重点头，偏头去看沈质玉写信，见他正写给都察院，洋洋洒洒，片刻写就，落款只一个沈字。随后将笔搁在一边，正是那只姜皎曾在乌疆沈质玉帐内见过的笔。沈质玉又将书信封好，信上盖了章。
姜皎拿起笔，念道：“初、荣，是谁？”
沈质玉拿过笔，仍放在桌上，道：“一个……妹妹。”
姜皎瘪瘪嘴，道：“好哇，红袖添香不嫌多，越多越香。”
沈质玉道：“香蜡纸钱的香么？”姜皎一时愣住，又沈质玉道：“这妹妹已经故去了。”
姜皎连忙道：“对不住，我不知道……”
沈质玉插话道：“将此信送至驿站，你我能尽之人事便已尽了。”说着又咳了咳，缭兰立即从门外进来，道：“主人？”
沈质玉将信递给缭兰，道：“送去驿站。”
缭兰点点头，正要去接，姜皎从中截过，道：“让我去送！”又转头对沈质玉眨眨眼，道：“求求你。”
沈质玉道：“好罢，缭兰送你？”姜皎摇摇头，道：“我一个人。”
沈质玉从腰间取下一块玉牌，拿给姜皎，道：“驿站的人看了玉牌就知道了。”
姜皎见玉牌上雕刻着一只单足而立的鹤，玉姿俊逸，接过揣在怀里，闪出门外。过了一会儿，沈质玉又偏头往楼下石板路看，见姜皎正蹦蹦跳跳往前走，心知她这一刻是真的快乐，但终究不放心，于是对缭兰道：“你派贺缺去，他对此处相熟，远远跟着便可。”
缭兰应了，也出了房门。
姜皎一面走，一面跳，折一枝柳儿叼在嘴中，走过石桥，走过蒸汽氤氲的包子铺，大娘唤她：“小姑娘，吃包子么？”
姜皎摇摇头，道：“谢谢啦！我很饱！”心道：“我的心是饱的，从没这么满满地饱过……”
姜皎往驿站送了信，又往回走，再行至石桥。日暮无云，秋水潺潺，波面簇簇。
姜皎在桥上站定，一只鸟儿排云而下，掠过姜皎肩头，又掠过河面，徒乱波心。姜皎见了这只孤鸟，一时想到：“我也不羡慕精卫，我的沧海我自己填。”于是扑通一声往河中一跳。她的满腔欢喜无人诉说，只想在这桥上大声呼喊，却又忧心惊动行人，只能这样发泄一番。姜皎将自己下潜于河中，心中大声道：“爹爹！妈妈！我帮了两个好人！老天爷没有眼睛！我帮他睁！你们能看到吗？你们想我吗？我很想你们，我想到天上来，我记得爹爹说天上差乐，不苦，是不是？这里很苦，但你们的女儿能忍的，她可以七十二变，可以做牛，可以做马，做爹爹落在人间的江南铁笛，要倚一枝香雪，吹彻玉城霞……”
姜皎在水中紧闭双眼，将心中的话都说遍了，泪水流在河水中，谁也瞧不见，爽快极了。姜皎再抬起头来，一旁竟还有一个人正扑腾。
姜皎道：“你是谁？”
那人三十岁上下，精干身材，道：“我是……我是沈大人……小的贺缺”
姜皎心下了然，道：“你以为我要死啊？”
贺缺道：“我看姑娘扑通一声跳下河，真是吓得小人要死！”
姜皎偏偏头，道：“我才不死呢。”说着往岸边游去。贺缺也在后面跟着上岸，叹道：“姑娘行为……异于凡人……果然……难怪……”
姜皎道：“说话说完行不行？”
贺缺笑道：“是，我是说姑娘不是凡夫俗子，难怪沈大人倾心于姑娘。”
姜皎心中得意，粗声粗气道：“是么？他怎么倾心于我了？”说罢，目光远望，一面支着耳朵听贺缺说话。却见不远处另一座石桥上一个老妇人正拉着板车上桥。
贺缺正要说，姜皎又道：“那个老婆婆上不去。”语罢，那板车后一个身着飞鱼服的人快步上前，拿过老妇人身上的绳索，抬足之间，便上了石桥。
贺缺又要说话，姜皎又道：“那是个锦衣卫？”
贺缺道：“是，千户大人。”
姜皎道：“千户……”又转头道：“他在这做什么？”
贺缺道：“姑娘你有所不知，近日江陵……为着一桩秉烛夜谈之案，满城风雨！”
姜皎奇道：“什么秉烛夜谈？”
贺缺见姜皎双眼闪烁，十分好奇，于是低声道：“某日夜，有书生四人，于密室饮酒。一人酒醉，谩骂这个……朝中大官……纪千岁，其余三人不敢应声。骂声未歇，番役破门而入，将四人拘捕。东厂派锦衣卫前往江陵，将四人斩杀，以儆效尤。咱们江陵知县想向纪千岁讨个好儿，当夜就杀了三人。这位千户大人昨日将至，却说纪千岁改了主意，要将剩余这人放了。”
姜皎道：“那就放了？”
贺缺道：“自然放了，这位千户大人是当朝皇子面前的红人，属下无不相从
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