愈是行出碧城，风雪愈是远了。一角翠色至此掀起，往后尽是别样风光。王孙贵胄、文人墨客便多择春日远游，草木蔓发，春山可望，于此中赏花饮茶、采风习作，人生快意，再无稀奇。
阳关大道之外，流犯正行进于迤逦蜿蜒的小道，手足上的铁链随移动不停胡乱作响。官差一并三人，多性子暴戾，凡行动迟缓的犯人，或是水火棍，或是软鞭，尽管砸下，一行流犯中，几乎无人未被料理。
前日，姜翳脚腕已遭镣铐磨得皮开肉绽，难免走得慢了，高个官差举起软鞭便是三下，姜翳登时被打翻在地。姜皎见姜翳四肢蜷缩，痛呼不能，迈步到他身侧，覆在姜翳身上，对官差道：“你要打便打我吧。”
这一路上，众流犯吃酸臭馒头，喝地面积水，已被折磨得几无人色。那官差挑眉瞧了瞧姜皎，面黄肌瘦、蓬头垢面之中难辨妍丑，便走开了。
姜皎记得这已是第七日，再往前去，便是碧城乌疆交界之处，燕之重犯正流放于此，做的是移山填海之苦力。
又过了一日，众人终于行至水马驿。三名官差大喜，将流犯的铁索一并系在两人合抱的木桩上，进了驿站，便是填写文书、签字画押。
矮个官差正拿起文书细细查看，嘴里不停嘟囔。胖官差已要了一碟酱牛肉、一碟油煎鸡并一碟烂煮马蓝头，再加三碗白饭，三个馒头。过了一会，饭菜上齐，胖子和高个耐不住动筷，见矮子官差仍在驿站前台自言自语，便催促道：“老周！”名唤老周的矮子官差忙向二人招手，呼其前去，神情颇为古怪。二人对视一眼，从桌前起身，往老周走去。三人挤做一堆，一齐端着文书议论，声若蚊呐，听不清在说些什么，只是时不时往窗外望去，仿佛在打量姜皎。不知过了多久，三人终于商定，这才坐下吃饭。饭菜已然凉了，三人却不在意似的，大嚼一通，各自寻了板床，躺下歇息了。
众流犯已行过两个驿站，每每抵达驿站，三名官差则可以饱餐一番，酣眠一场。但流犯仍是睡谷堆、吃腐食，不过有片瓦遮头，这晚仍是如此。
姜皎、姜翳个身材瘦小，被高大的流犯挤至角落，枷锁悬在颈项中，众人只得靠墙而眠。姜皎、姜翳相拥取暖，头顶茅草恰被风掀了，抬眼望去，正是繁星如雨，月光如银，天下间无一处不照及。
姜翳轻声道：“阿姐，我的脚好痛，肚子也好饿。”
姜皎也别无他法，只得安抚道：“小翳……睡觉吧，梦里你可以……跑得很快……吃得很饱……”
姜翳道：“阿姐骗人，梦里什么都没有,没有爹娘，没有吃食，只有坏心肝的大官，和他们的大鞭子！”
姜皎道：“……你看这是什么？”她从怀里拿出母亲做的湖蓝色小鞋。
姜翳抬眼喜道：“我也有!”
二人声响大了些，身旁的流犯旋即翻动着怒哼了几声，又沉沉睡去。
姜皎做了个噤声的姿势，将一只小鞋举起，映照在墨黑的夜空中，仿佛一艘航行在碧波里的小船。
姜皎摆动着小鞋，低声道：“我要去往很远很远的地方，那里每个人都十分善良，即使我的衣裳破破烂烂，也没有人会瞧不起我，他们看见我的肚子瘪了，便会送给我所有好吃的、好喝的……小翳愿意和我一起去吗？”
姜翳连忙道：“我愿意！我愿意！我马上乘娘做的船赶上阿姐！”他也学样摆动着小鞋。
姜皎指着几颗连成一片的星道：“海上有很多困难，巨大的妖怪……”
姜翳道：“可是我们不害怕！”
姜皎道：“对，我们不害怕，总有一天……”
姜翳道：“去到一个……不挨饿受冻，有爹有娘有阿姐的地方……”说着，姜翳又抱紧了姜皎，渐渐睡着了。
姜皎拢了拢姜翳，望着夜空，感到心灵之中有一片无边无际的黑洞与这片漆黑一齐振动着。
此时已至夜深，这深山之中寂若无人，身边草丛中虫声密密咂咂，间或有小鸟从林间飞出，嗈嗈地歌唱。
正是这时，水马驿的门嘎地开了，里面走出高、矮两名官差，从流犯们窝躺的马棚前走过。姜皎仔细瞧那两人，皆是睡眼惺忪，身形摇晃。
不多时，就在近处，两人解了裤带，哗啦放水。
又听其中一人瓮声道：“把那钥匙系好了，一人一把，丢了哪把，你的脑袋都得从裤腰上落了。”
又是窸窸窣窣一阵声响，两人从草地里回了驿站，不消多时，便听得一层层鼾声从里间传来。
姜皎心中升起一股奇异感觉，让她不能就此睡下，她微微探起身子，使尽浑身力气，往马棚外看去。月光之下，嫩草显出一片新绿，在那绿色中间，正躺着两枚银色的钥匙！
姜皎胸口砰砰跳动，十名犯人当有十把对应钥匙，但她知道这两把便是解开她和姜翳枷锁的两把钥匙。姜皎尚不能完全想通此中关节，但已然深知此刻便是逃脱的不二时机。
姜皎轻轻推动姜翳，姜翳立时醒转过来，望着姜皎，咕哝道：“阿姐……”
姜皎附在姜翳耳侧道：“阿弟，今晚我们就逃。”
姜翳不明白如何能从此处逃脱，但全心全意相信姜皎，便点了点头。
姜皎瞧了瞧众流犯，生怕惊扰一二。此时离天亮已不是太远，须得尽快行动。她身形灵便，轻盈地踏过马棚，一只手往外延伸……那两把钥匙仍静静躺在草地之上。姜皎伸出污糟的手指，不住往前，姜翳在一旁瞪大了双眼，心中扑通扑通直跳。
终于，姜皎将两把钥匙够在了手心。
姜皎拿过钥匙便要给姜翳打开枷锁，这枷锁重逾十斤，须万分小心才不致发出声响。姜皎、姜翳都深深明白，今夜便要决定二人生死，无论今后要如何为父母报仇雪恨，也要逃出此地才能计算。
不知过了多久，二人额头汗珠密密渗出，手脚酸麻，一旦身侧有犯人动作，他们便立即闭目假寐，就这样数十次轻移轻挪，二人颈上枷锁、手足铁链皆被解开，天边也已隐有青色。
姜皎听见驿站中板床吱嘎之声渐频，知道官差每每将要醒来之前便是如此，双手紧紧握住姜翳手腕，二人目光交汇，一同跃出马棚，发足狂奔。
同住马棚的流犯登时被惊醒，见二人往远处逃去，身影渐小，心中忿忿不平，连忙朝驿站中高声疾呼：“跑啦！有人跑啦！”
三名官差缓缓起身，两人出来清点流犯人数，另一矮个官差唤老周的拿出文书点名，道：“此次流放重犯八人，马棚中有几人？”
胖官差道：“八人。”
老周道：“跑什么跑？文书八人，实则八人，再合也没有的。”
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