张员外的寝室紧挨着一片紫竹林，他自己也在院中移栽过几簇，权作点缀。
室内昏暗，吴夫人掌着灯凑到床前照过去，辛芒这才看清了他的模样：面庞阔大，身量宽肥，却毫无血色，整张脸浮着一层虚白。
辛芒搭了搭脉，指腹下脉象细软短促，浮而无力，气虚得厉害。她又翻过他的手掌看，手心、手指上布满了深浅不一的划痕，有的结了痂，有的还是新添的，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥。一个养尊处优的员外，怎会生出这样的痕迹？
她再凑近些，才发现员外臃肿的脖颈上有一段乌青，翻开领口，那乌青连着肩膊绕了整整一圈。
吴夫人吓得往后一退：“老爷从未做过重活，也没磕绊摔倒过，怎会这样？”
“张员外平日几时就寝？”辛芒问。
吴夫人神色微微一僵，像是被刺中了什么难堪处：“不瞒你说，我与老爷已经数月不同寝了，他根本不让我进这院子，偶尔路过一次，都快子时了，他院里还亮着灯。”
“现在什么时辰？”
“再过半个时辰，就到子时了。”旁边一个丫鬟答道。
外头守着的一个家丁忽然插嘴：“大夫人，其实小的常听见老爷院里有动静，碗碟杯盏摔碎的声音，都是子时过后传出来的。”
吴夫人声音发颤：“子时？难道那鬼是子时才出来害人？”
“多半如此。”辛芒道，“劳烦把屋里的灯都点上，亮堂些，只点这间屋子就够了。”
吴夫人递了个眼色，丫鬟们便四散开去，将几盏蜡烛一一燃亮。
“辛姑娘，这灯是为了……”吴夫人犹疑着问。
“夜里太黑，看东西不便。”
“哦。”吴夫人觉得自己想多了。
话音未落，一阵风不知从何处灌了进来，屋里的温度骤然往下一沉。戴耳忽然凑到辛芒耳边，压着嗓子，活像发现了什么惊天秘密怕被人听见：“院里有口枯井，井下有东西。”
辛芒面色不动，转脸看向吴夫人：“大夫人，这院子里是否有口枯井？”
“确实有，不过早就封上了。”
“我去看看。”
“好。”吴夫人正要迈步带路，辛芒却已经先一步踏出了屋子，径直穿过两簇紫竹之间，直奔那口枯井而去。吴夫人愣在原地，心下惊疑不定，她怎么知道井在哪？
带路的自然是戴耳。他兴奋地在辛芒身边绕来绕去，像一只撒欢的小狗，兜着风转圈：“呜呼~哈哈！我很有用吧！“
“……嗯。“
辛芒不咸不淡地应了一声。戴耳的发现确实帮了大忙，她原本的打算是遣散众人，独自在房里布阵守株待兔，但那个法子并不稳妥，一次不成便要再寻时机。
枯井就藏在紫竹丛中，只用一块木板盖着，辛芒稍一用力便掀开了。井口径长约十五寸，黑洞洞地张着口，附耳倾听，能听见细微的声响，细细辨别，竟像是孩童的啼哭。雪地上丢着一捆麻绳，系在旁边一根折弯的紫竹上，看来是有人曾借此下过井。
“我先下去探路。”
戴耳抢先飘了下去，漆黑的井底于鬼魂而言并不妨碍视物，他转了一圈，仰头冲上面喊：“空的，啥也没有，也不深。”
话音刚落，辛芒已经攥着麻绳滑了下去。井边的人惊出一身冷汗，冲着井下狂喊：“辛姑娘——！”
直到底下亮起一点火光，吴夫人才稍稍安了心，抚着胸口长长舒气：“还好不深……辛姑娘，你可安好？”
“无碍！”
辛芒朝上应了一声，举着火折子往井壁上一道缝隙照去。那啼哭声就是从这里面传出来的，越近越清晰。她伸手推了推，缝隙便豁开了，原不过是泥土堆砌的薄壁。她扒开一道容身的口子，侧身钻了进去。
孔道比想象中宽阔，拐了六个弯，又见一层泥土封口，那哭声便更响了，尖利刺耳，分明就是婴孩的声音。辛芒又扒开最后一层封土，洞开的刹那，戴耳已经穿过了她，落在前方更空旷的地下空间里，下意识伸出了手要接她。
辛芒嗤了一声，利落地跳了下去，正好把他砸了个对穿。
“咳，习惯了。”戴耳有些讪讪的，他还当自己是个活人呢。
那啼哭骤然拔高，从四面八方涌来，像是受了极大的惊吓。辛芒举着火折子，火焰往孔道的方向飘，说明前方有风，那便有出口。但她环顾四周，目光所及之处，全是矮墙层层叠叠，弯弯绕绕，一眼望不到头。
迷宫？
“我上去看看。”
戴耳飘到半空，矮墙交错遮挡，远处总有盲区，他不得不一段一段地探，这片地下迷宫比他想的要大得多。
辛芒也没有停着。她沿着迷宫边缘走了一段，发现两侧土墙里埋着许多截竹鞭，或许这座地下迷宫就在紫竹林的正下方，只是不知埋了多深才不至于塌陷。
她正惊叹于这片地下的奇诡构造，丝毫没察觉身后凭空凝出一团阴气。
一个矮小的娃娃鬼不知何时出现在她背后，死死盯着她的后背，驱起一根削尖的竹片，如离弦之箭，直取她后心。
辛芒在最后一刻察觉到了脊背窜起的寒意，猛地转身，避开了要害，但竹片还是贯穿了她的左肋。她闷哼一声，半边身子像被抽空了力气，火折子脱手滚落。
剧痛像炸开了一样从伤口蔓延开来，比刀割更甚，像是数千根针同时扎进去，又同时往四面八方撕扯。辛芒疼得额上青筋暴起，连呼吸都不敢用力，张着嘴却发不出声音，所有的力气都用在了对抗那股漫长到令人绝望的剧痛上。
她跪倒在地，厚重的冬衣洇出了一片暗红。那娃娃鬼咧着嘴，狞笑着朝她飘过来，她却连抬腿逃走的力气都没有了。
疼痛不消，每动一下都牵得伤口生疼，可她清楚，再痛也得活命。她咬紧牙关握住了腰间的铜钱串，只要那鬼敢再往前一步，她就让它魂飞魄散。
“辛芒！”
远处，戴耳的呼喊撕破了地下的沉寂。娃娃鬼被分了神，转头朝声音的方向瞥了一瞬。
但只是一瞬。
它重新朝辛芒扑来，獠牙如刀，血红刺目，可扑到一半，便被赶来的戴耳横空截住，“獠牙“深深扎进戴耳的魂体里，丝丝缕缕的魂力溅射出来，像星火散入暗处。
疼。做鬼这么久，能疼一回也是难得，只是他现在宁可不要。
戴耳掌心聚起一团魂力，一掌将那娃娃鬼拍飞出去。
他低头看着自己的“手”，有些不可置信，原来做了鬼，也能有自己的法门？
他旋即回头，见辛芒面无血色地跪坐在地上，血已经洇湿了一大片地面，握铜钱的那只手却仍旧攥得死紧。
“你怎么样了？”他急切地想上前，可他的手只能穿过她的身体，除了徒增寒意，什么忙也帮不上。
辛芒眼皮沉得像灌了铅，目光却还是刀锋一样锐利。她喘了几口气，攒起最后一点力气，挣扎着站起来，血顺着衣摆一滴一滴砸在土里。
她没说话，一步一步朝那娃娃鬼走去。
这一次，换她笑了。
那娃娃鬼方才的气焰早已消散殆尽，缩成一团，发出可怜至极的哭声，试图以最无辜的姿态博取同情，可辛芒眼中只有一片冰冷的怒意。
铜钱划开它的魂身，魂飞魄散，再聚合；又是一刀，再散，再聚……如此反复了十几遍，那娃娃鬼的魂力已经稀薄得像一摊软水，滩在凸起的土包上，连哀嚎的力气都没有了。
“是你把张员外害成那样的，对不对？”辛芒的声音已经气若游丝。
娃娃鬼不会说话，此刻连呜咽都止了。
辛芒并不需要它的回答，她早已笃定，张员外脖颈肩膊的乌青，大概是这鬼日日骑坐出来的。子时之后出没，缠着张员外陪它玩耍，磕碰摔打，不得安睡，甚至徒手砌出这迷宫，日久便气血瘀滞、寒气入体，活活拖垮了阳气。
“还有，”辛芒提着最后一口气问，“紫竹林里原来那个逍遥鬼，被你吞了？”
紫竹林里本有一个逍遥鬼，常替辛桐母女留意城里其他鬼的动向，但半年前突然销声匿迹，辛桐当时忙着为身后事做准备，便没顾上。丧事之后，辛芒进城来找过几次，一点踪迹都寻不着，原以为是那鬼不辞而别远走他乡了，但如今看来，被这娃娃鬼吞了的可能性更大，否则何来一个魂力如此强横的鬼现身，她却毫不知情？
辛芒天生对魂力感知极敏，可自踏入张宅，她只感知到一股若隐若现的魂力，即便她把戴耳赶远了些，那股魂力仍在，目之所及却不见任何鬼影。深入地下之后，那魂力越发强盛，整座迷宫都氤氲其中，她却始终无法锁定源头，这才让娃娃鬼偷袭得手。
她指尖蘸着自己的血，在娃娃鬼残存的魂体上画下符印，两指将魂力点入符中，红符霎时化作大网，将娃娃鬼的魂牢牢兜住，一寸寸收进了葫芦里。
做完了这一切，辛芒的腿一软，几乎要跪下去，但她还在地下，须得先出井。
“你怎么样？”戴耳追过来，言语里的焦急藏都藏不住。
辛芒抬眼看了他一眼，她确实感激他方才的出手，可她也清楚地看见了，那个魂力强横的娃娃鬼，被他一掌便拍飞了，毫无反抗之力。
戴耳的魂力，怕是远在那娃娃鬼之上，而她，竟完全感知不到。
这种无法掌控的、对未知的恐惧，让她无法放心地向他交付信任。
“没事。”
她只淡淡说了两个字，捂着伤口原路返回。攀回井下，她攥住那根麻绳，拼尽全力朝上嘶喊了一声：“拉我上去——”
喊完这一句，伤口又是一阵撕扯般的剧痛。她力气已经用尽，死死抓住麻绳往上攀，全凭一口气撑着。
井上的人听见了动静，好几个丫鬟家丁七手八脚地扯绳。可等他们把她从井里拉上来，看见她满身的血时，吓得手一松，又让她跌回了雪地里。
辛芒膝盖撑着地面，勉力抬起头，对吴夫人说：“完事了……劳烦……帮我找个大夫……”
说完，她便伏倒在雪地上，失去了意识。
吴夫人愣了一瞬，随即喜不自胜，连声吩咐下人去请大夫，把清泉城最有名的古大夫连夜请进了张宅，整个宅子上下，灯火通明，忙作一团。
戴耳就站在离她三步远的地方，静静看着丫鬟们给她清理伤口、换衣裳、喂药，看着她苍白的面容、额上细密的冷汗、昏睡中仍蹙紧的眉
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