青天白日下，一个纨绔子弟叼着一根剔牙草从两个乞丐面前闲庭漫步而过。
他朝着二人斜乜了一眼，将手中用来挠痒痒的铜板一抛，“拿去！”铜板打着几个转，在二人面前停落。
孙柳正要发作，佟十方连忙摁下他的头，“听清楚，咱们演的是叫花子，哪儿那么多志气？就要演出人穷志短的样子。”
前几日孙柳与佟十方一同探讨线索，他想起之前在大理寺偶然得知一个消息，在霸州深州等地，去年仅一年内便失踪了四十余人，这还仅是有家户的，要说无籍人员恐怕不止这些。
当地官员苦查数月无果，因此就一级一级向上报，求助京城，原本案子被投入刑部，不知为何刑部却推及至大理寺，当时大理寺推断是两州内有流匪在横行，认定此事也并非自己所管辖的事，便搁置下了。大理寺中两位同僚在旁吐槽此事，也就被孙柳听了去。
昨日他们行舟至霸州下了码头，经打听，得知当月仍旧有不少流民乞丐无辜失踪，便决定由佟孙二人在街头假扮乞儿，李三粗在暗处应对紧急事件。
“这叫钓鱼执法。”佟十方如是道。
不过三人数日来都未见任何可疑之人，连带今日也是，一直到灯火渐息，二人决定暂停行动回客栈好好休养一夜，明日再战。
二人走到远处死胡同里，正准备将身上乞丐衣脱下，就听见巷口传来轻轻软软的脚步声。
鬼祟的厉害，显然不是糙汉李三粗的。
抬眼望去，便见巷内昏沉，有两个人影正缓缓逼近。
那二人神情古怪，脸像被用两根棍子撑平的布，不笑不怒，只拿眼珠子上下打量二人。
“哪里的？”
佟十方哑着嗓子，用蹩脚的老家的方言回：“回爷，山沟沟里来讨生活的。”
那二人在昏暗中目光诡异，不再说话，只迅速向佟孙二人靠近。
上钩了。
现在他们只要被这二人顺利抓走便好了。
果不其然，其中一个人的手已经耷上了佟十方的肩，却在此时，巷口闯入三个志气青年，举着芭茅大扫帚边挥舞边冲过来，对着那二人的脸一顿劈头盖脸的狂扫。
“可恶歹徒！放下那俩要饭的！”
佟十方僵在原地，只想骂爹。
片刻后，三位青年张牙舞爪之下赶走了两只老鼠，不免气喘吁吁相视一笑，自认为是做了什么天大的善事，看其三人面容稚嫩清秀，佟十方估摸应该是书生。
“幸亏有我们在，不然这俩乞丐被他们带走，恐怕又要从这条街上消失了。”三人互相吹捧了几句威武，便对二人自报家门，“两位别怕，我们是附近书院的学生，孔孟传人也！”
“多谢英雄！”孙柳又问：“刚才那是什么人啊？”
“人拐子！人贩子！你们入了他的手就像入地笼的鱼，就得任其摆布了！”其中一位书生上前打量二人，“你们这这这也太脏了吧，逃荒来的？我就说！他们之前就带走了好几个逃荒的，可得小心着点。”
“他们拐了人要带去哪里？”
“这我们哪知道？”孙柳又执着的问了几次，书生们便奇道：“你一乞丐打听这事做啥？”
佟十方灵光一闪，瞎扯道：“实不相瞒，我们原是和爹一起来讨饭的，可是爹一月前在这条街上失踪了，我们苦寻多日无果，刚才听三位好汉所说，看来爹是被人拐走了，他该不会是被卖了做大奴了吧？”
“啧，可怜呐，真是屋漏偏逢连夜雨。”书生们不免叹气，“我们倒是听说过这些人的来路，不过有千万种说法，一时不知是真是假。”
“求几位好心人把知道的都告诉我们，我们也好知道爹的下落。”
“行，看你们可怜，咱们酒肆说去。”
行至酒肆，书生们要了些花生米鱼干之流，推至二人面前，“请用。”旋即侃侃而谈，“他们这伙人，有时候三五成群，有时候就两两结伴，出现在我们这有一年半载了吧？从来也不与人交谈，也不见进过这些茶寮酒肆的，只管在街弄里转悠。”
“最开始，大家也没当回事，直到有一阵子街上开始少人，第一个失踪的是……是谁来着？”
“就门口那个老乞丐!”店小二端着热酒上前凑热闹，手中脏抹布对着门口抖了两抖，“带着个娃儿的那人，平时在俺们店里拾捣些剩菜剩酒过活，一年多前突然就不见了，俺和掌柜还说他们是吃腻了俺们这的菜，去别处了呢!”
“后来呢？”
书生道：“后来街上的乞丐就越来越少了，开始我们也没留意，直到去年冬末，给各大酒楼送冬柴的一个汉子不见了，大家才觉出不对劲，仔细一盘算，好像确实失踪不少人呐，这才开始留意这条街上的人。”
“那群人到底是什么来路？”
秋凉一盏灯，店里除了这一桌已无其他的酒客，店小二打了个寒颤将大门关上。
“什么来路摸不清。”书生们将脑袋一同凑到灯下，“有人说是军队来抓壮丁的，还有人说是来抓人去打生桩的，还有更离奇的，说那伙人是一群道行高深幻化成人的妖怪。”
佟十方捧起热酒暖手，假惺惺端在嘴边，“妖怪抓人干什么？”
“你没看过志怪吧？”书生们将眼瞪的斗大，“还能做什么，当然是吃啊！”
佟十方隐约觉得氛围不对劲，口中接道：“这吃人的也不一定是妖怪吧？”
她话音刚落，身边的孙柳便向前用力一栽，脑门磕在桌角上，登时血流如注，从长凳上滚下去昏厥在地。
仨书生终于停下动作，目光如注，不动声色的与佟十方隔桌相望。
他们眼里的光一层有一层，好像在期待着点什么。
“对哇，这有时候……人也吃人呐。”
好家伙，着了道了。
怎么办？演呗，佟十方索性晃荡两下，眼睛一闭，向后一翻昏倒在地上。
听见动静，店小二掀帘出来，乜了二人一眼，麻利的将桌上碗碟高高叠起收回后厨，“是不是药又下多了？上回直接药死一个，不能用了。”
“行了，真是天生的跑堂一张嘴。”其中一个矮书生起身挽衣袖，不耐烦道：“肉不能用，那筋皮骨不还行嘛。”
几人合伙将佟孙二人拖到酒肆后面的天井中，墙下盖着一大片黑布，掀开后下面是一片片的木板，木板都有榫卯构造，几人将木板一拼接，拼成了一副简易木棺材，又将佟孙二人拖进去，搬上驴车，插上招魂幡，打着幌子趁夜出城去。
驴车在布满碎石的小路上急行，车子左右打摆。
佟十方睁开眼睛，心里骂那几个蠢货，居然没察觉到她压根没碰桌上酒食。
她翻过身，用手掐孙柳的人中，好家伙，完全掐不醒，这猪
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