次日清晨，苏逾白推开书房的门时，日光正好落在案面上。那本册子被翻到了他写"他喂猫"的那一页，底下多了一行字，字迹依旧冷峻端正："它叫小桂。"苏逾白看着那三个字愣了一下——他从未问过陆砚辞那只猫的名字，甚至连提都没提过。那人只是在某天看见猫蹲在廊下，就把它认了下来，还给它起了名字。他正盯着那行字出神，门口传来碗盏轻碰的声响。陆砚辞端着粥碗走进来，把碗放在案上坐下来翻开卷宗，面色如常。苏逾白看着他垂眼翻卷宗的侧脸，低头拿起笔在那行"它叫小桂"下面写了一句："第七章·关于小桂。第一条：它叫小桂。第二条：起名字的人，比他自己以为的更喜欢被问起这些事。"
他写完放下笔，端起粥碗喝了一口。温润的甜意顺着喉管滑下去，暖融融地铺展开来。他低头喝了半碗粥，门外的廊道上忽然传来一阵急促的脚步声。周管家的声音从门外传进来，比平时低了三度："王爷，兵部王尚书来了，说是有要事相商。"陆砚辞放下卷宗站起来。他走到门口时偏头看了苏逾白一眼——苏逾白正低头喝粥，碗沿挡住了半张脸。陆砚辞收回目光推门出去了。苏逾白听见他的脚步声穿过廊下往正厅方向去了，和周管家的低语声一同渐远。他放下粥碗，端起茶杯喝了一口，没有跟出去。但他把椅子转了个角度，偏侧着坐——这个位置能看见窗外庭院的一角，和通往正厅的廊道入口。日光落在廊下的青砖地面上，把一道玄色身影从转角处送出来，又送进正厅的门内。
约莫一盏茶的功夫，正厅方向传来交谈声。隔着庭院和几道墙，声音模糊不清，但苏逾白捕捉到了几个零散的音节和语气起伏——王尚书的语调沉而缓，尾音带着年长者特有的慎重；陆砚辞的声音断续地穿插其中，比王尚书更短更平。苏逾白看着窗外廊道入口的方向，指尖在杯沿上轻轻摩挲着。他没有刻意去听那些分辨不清的词句，只是等着。他等了约莫一盏茶的功夫，廊道入口重新出现了一道身影——不是陆砚辞，是周管家。他快步穿过庭院朝书房走来，在门口站定，神色比方才更紧了一分："苏公子，王爷请您去正厅。"苏逾白放下茶杯站起来。他走过庭院时日光落在他肩上暖融融的，廊下的桂树在风里轻轻摇了摇枝头。他跨进正厅门槛时，王尚书正坐在客位上，手里端着一杯茶，杯盖在指间轻轻转动。陆砚辞坐在主位，姿态松弛地靠着椅背，目光落在苏逾白身上。苏逾白进来时他的视线跟着他的身形移动，从门口到他坐到自己左手边的位置，全程没有离开。
"王尚书今日来，是问你的。"陆砚辞开口了，声线平淡得像在说今天天气不错，"你坐着听就行。"苏逾白在他左手边坐下，正对着王尚书。那位年过五旬的兵部尚书穿着半旧青袍，面容方正，眉眼间带着久居官场的沉稳，但此刻他看向苏逾白的目光里有一种复杂的打量——不是恶意，更像是在盘算一件事的利弊。
王尚书放下茶杯开口了，声音比方才更沉，带着一种"这是为你好"的慎重："王爷，老夫今日冒昧来访，有两桩事。第一桩是西北军饷的账目。第二桩——"他顿了一下，目光落在苏逾白身上停了一瞬，然后重新移回陆砚辞脸上，"这位苏公子出身苏氏，王爷也知道，苏氏是三年前的案底人家。王爷权倾朝野，身边留这样一个人，朝中已有闲话。老夫不是来劝王爷赶人，只是提醒一句——旧案未翻之前，留他在身边，王爷也会被卷进去。"
厅内安静了片刻。苏逾白端端正正地坐着，没有低头回避目光，也没有刻意迎视。他把自己的姿态放得很平——不躲不缩，也无需刻意证明什么。陆砚辞开口了。他的声音不高，和方才跟苏逾白说"你坐着听"时一样的音色，但落地时每一个字都像钉子入了木："第一桩事，西北军饷的账目你放在案上，本王会看。第二桩事——"他端起自己那杯茶喝了一口，放下来的时候杯底碰在桌面上发出极轻的一声脆响，"朝中的闲话，本王听得比你多。"
王尚书的脊背微微直了一下："王爷，老夫不是那个意思。只是苏氏的案子——"
"苏氏的案子，本王会查。"陆砚辞的声音没有任何起伏，"查清楚了，闲话自消。查不清楚——"他偏头看了一眼苏逾白，那一眼很短，但苏逾白看清了其中的内容——"那就让它消不了。"然后他重新看向王尚书，"本王留什么人、住什么地方、做任何事，都不需要向任何人交代。"
王尚书坐在椅子上沉默了很久。他低头看着自己茶杯里浮沉的茶叶，过了好一会儿才抬头。这一次他的目光没有落在陆砚辞身上，而是落在了苏逾白身上。他看了苏逾白片刻，然后说了一句让苏逾白意外的话："你父亲苏柏舟，当年在兵部做过主事。"苏逾白的手指在膝上轻轻蜷了一下。
"老夫与他共事过三年。"王尚书的声音比方才低了一度，"他是个谨慎人。当年那桩案子，老夫不信他通敌。"他端着茶杯站起来，朝陆砚辞拱了一下手："账目留下，老夫告退。西北军饷的事王爷看过之后给个回话就行。苏氏的事——"他顿了一下，"老夫什么都不知情，也没有多嘴。"
他转身走了。背影穿过庭院往府门方向去，步子比来时慢了一些，像在心底下着什么决定。苏逾白坐在原处看着那道背影消失在廊道尽头，偏头看向陆砚辞。那人正低头拿起王尚书留下的那本军饷账册翻了翻，像在确认什么。他的侧脸在日光里被勾出一道安静的轮廓，翻页的动作平而稳。苏逾白忽然开口说了一句话："他是我父亲当年的同僚。"陆砚辞放下账册看向他。"嗯。"
"他今天来，名义上是送军饷账册，实际上是来确认——你是不是真的要查这桩案子。"苏逾白顿了一下，"确认了之后，他说'什么都不知情'。意思是他不会挡路，但也暂时不会帮忙。"陆砚辞看着他，没有接话。他的目光落在苏逾白脸上，等他说完。
苏逾白靠在椅背上，偏头看着窗外庭院里被风吹动的桂树枝叶："所以现在有三个人在帮我们。太后、王尚书、你。敌人是谁，还不知道。"
"会知道的。"陆砚辞说。三个字，不重，但像一扇门合上之前最后透进来的光。苏逾白偏回头看着他，忽然问了一个问题："王爷，你刚才说留什么人、做什么事都不需要向任何人交代。"陆砚辞抬眼看着他没有否认。"那我算你什么人。"苏逾白问。
厅内安静了。日光从门口斜照进来，把两人之间的空气里的尘埃照成细碎的金色。陆砚辞看着他，看了三息。然后他站起来，走到苏逾白面前的桌边，拿起那只空茶杯，替它斟满了新茶
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