柴房里阴冷潮湿，一根半截的松木横在墙角，木屑和灰尘混着柴火的焦糊味，空气里压着沉沉的一层。
阿丑一脚踢开破门，拎着那人扔进屋内。
“哎哟！”男人摔倒在地，挣扎着翻了个身，一脸惶恐。
沈清荷走进来，随手将灯笼挂在梁上，火光在四面土墙上投出跳动的影子。
她靠在门边，双手环胸，盯着那人冷声问：“说吧，是谁派你来的。”
那人被绑得结结实实，额角都是冷汗，挣扎片刻后低下头，小声说：“没人、没人派我……我就是……就是想告诉掌柜的……”
“告诉我什么？”
那人嗫嚅着，嗓子发干，眼神飘忽，像是不敢说，又像是在斟酌措辞：“掌柜的你可能不知道，二十年前……也出过和现在一模一样的事……”
沈清荷脸色一变，眯起眼睛：“二十年前？你是说，这种事以前就发生过？”
那人艰难地点点头，喉结滚动：“我家世代住在杏花镇，家父以前是个药农。那年他和几个同行一起上山采药，无意间路过你这泉眼的位置……那时这地方还没开山修道，四周乱石成堆，也没名字……”
“他们就地歇脚泡了个澡。”他说着，喉咙发紧，声音压得很低，“结果，回来没几天，队里有个人开始说脸痒，越挠越厉害，控制不住……最后，生生把自己整张脸都抓烂了。”
火光晃动，沈清荷面色不动，却微微握紧了袖口。
阿丑一言不发站在她身边，眼神沉如死水。
“后来呢？”沈清荷开口，嗓音冷静。
那人咽了口唾沫，喃喃道：“后来……也查不出原因，说是中了邪，也有人怀疑水里有毒，可没人能确定……那人疯疯癫癫活了两年，最后吊死在自家房梁上。”
他低下头，声音颤抖：“我也是那时候起记住了这个地方的……那泉眼太邪性了……镇上的老人都说，没事千万别靠近那一片山林，特别是泉水……但近年那事儿被人遗忘了，老一辈不怎么提……”
沈清荷眉头紧锁，脑子里快速过着这段话里的关键信息。
“你说二十年前的泉水就出过问题？”她追问，“那你今晚潜进来，是想……干什么？”
男人急忙摆手：“我没别的意思！我今晚只是……只是想把这件事告诉你，我听说你是外地人，不知道这地方的事，所以想提醒你……要是我说出口，谁信我啊……”
沈清荷冷笑：“我怎么知道你说的真的假的？”
男人不说话了，低着头，像是真的怂了。
气氛沉默片刻。
阿丑忽然蹲下身，眼神冷冷看着他：“你说泉水里有毒。那你知道，这种毒是什么吗？”
那人摇头如捣蒜：“不知道……家父查不出，那年请过镇上最老的大夫，也只是说火毒，让用寒药压，可没什么用。”
“还有人泡过吗？”
“没人了……那年出了事后，这地方就封山了，镇子里人都当那片地是鬼地……”
沈清荷垂下眼，沉默良久。
一边是似有渊源的旧事，一边是公主中毒的现实。
她站直身体，轻声说：“阿丑，把他先关着。”
阿丑点头，起身拉紧绳索，确定人捆牢了，又冷冷扫了男人一眼。
男人吓得浑身哆嗦，连连道：“我说的都是真的……我没害人，我只是怕出事，怕有人死……”
沈清荷回头看了他一眼，眼里是遮不住的冷意：“可惜你选的方式太拙劣了，提醒不成，反倒成了头一个嫌疑人。”
她提着灯笼往外走，走到门口时忽然停住，头也不回道：“那个疯掉的人……当时也是脸上起了红疹开始的？”
男人在她身后怔了一下，然后缓缓点头：“是啊，刚开始就是脸痒……说像有虫子在啃……”
门口的火光一晃，随即被夜色吞没。
柴房外，山风微凉，夜色沉沉。
沈清荷提着灯笼站在门口，回头望了一眼那已经被锁死的破门，火光下的眼神仍旧沉凝未散。
阿丑站在她身边，沉默地望着前方黑黢黢的山道，身影高大寂静。
“你说……”沈清荷忽然开口，声音低却清晰，“二十年前那人的脸，也是先起红疹……那现在公主的，会不会……是同一种毒？”
阿丑没有立刻回答。
他静了好几息，才轻轻摇了摇头：“不可能。”
“为什么？”
“症状不同。”阿丑侧头看向她，眼神稳重，“二十年前泡完泉水，是马上就出事，没几个时辰就开始瘙痒难忍，一挠就破，最后连神志都不清了。疯得厉害。”
他顿了顿，语气里第一次有了点后怕，“但公主是第二天早上才出红疹，而且也没有神智上的异常……只是皮肤敏感，红而不破，也没有抓痕。”
“毒性不一样？”
“完全不是一种。”阿丑语气笃定，“如果是那种……我们现在大概已经被……斩首示众了。”
沈清荷听完忍不住一哆嗦。
她垂眼望着手里的灯笼，烛火在风里颤了颤，照亮她半边脸颊。
“还好……不是。”她轻声说。
风吹过树梢，带来几声遥远的犬吠。
“可不管是不是一样，这口泉水还是出过事的，”她低声道，“以前是疯子，现在是贵人……阿丑，这事不彻底查清，我们这山庄怕是待不下去了。”
阿丑点头，声音比风更冷：“我会盯紧每个人。”
沈清荷点点头，没说话，只是抬头望了望夜空。
今晚没有月亮，只有密密麻麻的乌云，像某种压在山谷里的预兆，沉而不语。
“明天一早，”她忽然说，“咱们就去泉眼那边，再查一次。”
阿丑望着她的侧脸，轻轻“嗯”了一声。
第二日一早，山中雾气尚未散尽。
沈清荷换了身便于行走的衣裳，绑了头发，提着一根细木棍在前头走着。
阿丑没带什么，只挎着把短刀默默跟在她身侧。
泉眼处常年冒着蒸汽，周围的杂草被热气熏得弯腰低头，地面上泥泞潮湿，偶尔还能看到几只脚掌大大小的青苔石板歪歪扭扭地铺着。
“当初为了引泉水，还真是费了一番工夫啊。”沈清荷蹲在一块石板边，捡起几颗泥里的小石子，随手丢了丢，“可惜当初忙着搭池子，倒是没注意这周边有啥古怪的。”
“有些植物常年靠热气滋养，毒性也容易被激发。”阿丑说着，俯身扒开一簇草丛，忽然眼神微凝，“……过来看看。”
沈清荷闻声蹲过去，一起望向那块湿泥上冒出的小灌木。
那是一株色泽泛青的植物，叶子如掌般分裂，茎干上布满细密小刺，正中央开着朵诡异的淡紫花，看起来像某种药草，却透着种莫名的不安。
“这就是……”阿丑脸色沉了几分，“二十年前可能引起发疯的东西。”
“你确定？”沈清荷皱眉，“这玩意有毒？”
“极毒。它只生在湿热之地，平常埋在地底，只在靠近热源时会长出来。接触它的汁液，会引发持续性瘙痒，还会扰乱神志。”
“可它长在泉眼外圈，怎么会……”
沈清荷正说着，忽然脚边草丛“扑通”一声，窜出只足有碗大的青蛙。
“啊！”她整个人一个踉跄往后跳，鞋跟刚好踢翻了脚边石子，重心不稳地就要跌倒。
阿丑神色一变，立刻伸手去扶她，却因地上那层青苔滑了一步，身形晃了下，背后便正好撞上那株开花的毒草。
“啪”的一声轻响。
叶子碎了，汁液顺着他衣背慢
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