鼠灵语调蜿蜒地讥笑道：“总之，芙莉埃利卡大人在人类眼中就是这样狠厉又美艳的邪神。那帮愚蠢的家伙，总是只见脚指甲却不见巨怪。但有没有想过，殿下才是掌控着康提纳大陆生死的神灵？”
“说得好像有多么高尚似的。”萨沙腹诽，“他与墨岐昂无非是侵占人类生存空间与彻底摧毁这片土地的区别。”
安托万看着满脸顽笑的鼠灵：“所以壁画上真的还是假的？”
“当然是真的啊，纯手拼。”扑扑伸出小爪子，扣下来一块琉璃，“你看。”
安托万：“我是说画面试图描述的内容。”
“嗯？你也被我们殿下的忍辱负重震撼了吧？”鼠灵一陷入沉思就会快速地左右飞来飞去，连说话声也蒙上了一层嗡嗡的底噪。
法师失神地望着飞出重影的鼠灵：“我想‘忍辱负重’这个词对你的殿下来说是一种侮辱。”
不论人类的神话究竟是不是事实，萨沙觉得没有必要对他感到敬畏或悲哀。对于自愿选择一条道路的人而言，别人表达同情或悲悯之类的情绪总是显得很虚伪。
但脑子里想的越复杂，就越无暇顾忌说到嘴边的话。
萨沙下意识吐出一句毫无营养的话：“而且，那样惊为天人的美男子，不喜欢女孩子也太可惜了吧。”
安托万摸着萨沙的额头：“你是不是小时候地摊文学看多了？”
鼠灵戳了戳法师：“怎么，你看上我们殿下了？”
萨沙在牧师的注视下疯狂摆手：“没有，我只是欣赏浅色长发相貌柔美的男人而已。”
摆动的手腕突然被捉住，安托万笑眼盈盈地看着她：“比如我吗？”
萨沙：“我更喜欢安静的美男。”
扑扑像索莱城中夏天经常出没的那些拉客的导游一样，叽叽喳喳地向两位访客讲述壁画中主角的故事，引着两位踏过石阶和长满杂草的土坡，缓缓爬上位于古城东南方山丘的神庙。
此时天色愈发黯淡，又没有月光和星光，天空中浓云积蓄造成的浸墨海绵样的纹理，已经看不太清了。
但萨沙还是分辨不出，日夜轮转是箱庭内部的独立变化，还是与外界接轨的。
她干脆拿出怀表看了看。指针压根没有转动。安托万见状也查看自己的怀表，同样是停止状态。
要么表坏了，要么时间在箱庭里静止了。
安托万干脆给鼠灵塞了一嘴吐真草：“现在是什么时候？”
鼠灵：“时候是什么意思？噢，你是说时间？地下城可不存在这种东西。”
萨沙松了一口气。倘若果真如此，那等出去后再查清瓦尔德北部突发的血族暴动也不迟。
上升的山路起初还很平缓，与索莱城郊那座最受老年人欢迎的小山丘差不多。但现在快到山顶，依稀可以看到石柱顶端上的猫头鹰浮雕张扬翅膀，与组成硕大钝角三角形的神庙屋顶，脚下的山路也变得更加狭窄和陡峭。
“唉，好累。”重获新身体、疏于锻炼的萨沙走在最后面，冒冷汗的手揪着安托万的白袍。
“好弱。”牧师笑眯眯地看着气喘吁吁、面色潮红的法师，收到对面一声冷哼。
“好可爱。”安托万换了个词，“要不要我背你？”
萨沙简明扼要：“不。”
“奇怪，明明我们刚开始的时候你还很喜欢触碰我。”安托万故作迷茫地眨眨眼，戳了戳萨沙的脸颊。
“我那不是想恶心你吗。”萨沙吞下了到嘴边的话。以前还能仗着新身份胡作非为，而且能亲到美男（虽然是安托万）也不亏。但现在这么做只会杀敌一千自损八百。
但她的手还是接过对方的邀请，两手扒拉在他的左臂上，把对方当成一根拐杖。
随着夜幕降临，雾气更加浓厚，空气中的寒意也更加浓重地沁入爬山者的外袍。萨沙不由得打了个寒战，好像每根毫毛都竖了起来。身子一趔趄，差点连带安托万也踩到石头，被绊得落下山坡。
“喂，小心点啊。”鼠灵吃力地提溜着萨沙的兜帽。
“你越嚷嚷着小心，人就越容易被吓到，从而造成相反的结果。”萨沙反驳道。
“啧，人……”鼠灵摇摇头，“人真是一种脆弱的生物。”
邦——鼠灵的脑袋被安托万锤了一下。“嗯，不错，还是你坚硬。”
就在萨沙眼前发黑越来越严重时，安托万扶住她的下巴，“看。”
扑面而来的寒气把萦绕着萨沙身体的疲倦压得不敢冒头，她再次变得耳清目明，在万籁俱寂中警觉地看着眼前的庞然大物。
神庙默然矗立在山巅之上。
数十根粗壮的大理石柱围成一个矩形，支撑着由两扇斜面组成宽阔的穹顶。在发黑雾气的映衬下，表面被风蚀得有些斑驳的石柱，此时也呈现出巨人的胫骨一般的苍白。
而在巨人胫骨的关节处，是一只只嵌入其中，却挣扎欲飞的猫头鹰，伸着尖喙，展开翅膀，仿佛一旦挣脱束缚，就会将来访者团团包围，啄得一点肉也不剩下。
双眼被巨物填满，耳边却空无一声，只有自耳内发出的嗡鸣。
就像在闪电阵的中央弹奏管风琴，力度从一滴水到倾盆骤雨，音量从一个点到一堵墙。失真音色组成的音墙把阵中人团团包围。巨大音管传出人耳几乎无法听到的低频，但身体却仿佛正在陷进泥土中，打着旋被拧紧。
不对，好像不是自己在耳鸣。萨沙辨别着鸣叫的方向。
从山脚下涌起团团黑雾，鸣叫正是自这雾气中传来。
黑雾像巨大的蕈类生物，在阴湿的环境下疯狂地滋长，自浑圆的头颅中不断滋生出新的头颅，而硕大头颅下生着数十条触手，颤动、飘浮，如同生长于深海的谲诡巨物。
萨沙目不转睛、全神贯注，用尽全身每一处感官，耳朵与体肤、眼睛与心灵，感知着此时呈现的这一切。
黯影生物的原初形态。直觉告诉萨沙。或许从未在人体中寄生过的黯影之种，就会发育成这样的怪物。
简直有一种奇异的美。
萨沙不自觉被触手怪吸引，走到山崖边缘。她数了数最近的那只怪物，发现它一共长着十二条腿。那只怪物的头上满是褶皱，看不到一点五官，但萨沙发现大概是它的面部的部位，上面的褶皱动了动。
触手怪试探性地伸出一只触手，触手在空中打了个旋，啪的一下张开长满吸盘的手掌内侧，呈现出八芒星状。
“咕哞——”触手怪低沉地哼唱，也不知道是通过哪里的器官发出来的，手掌上的吸盘翕动了几下。
萨沙见状也伸出自己的手，戳了戳它的手掌。手感竟然很熟悉，与触摸人体黏膜与黏膜下的肉瓣差不多，湿润、柔韧，只是那手掌冰冷无比。
掌中突然喷出一团墨汁。萨沙险些被滋了一身，连连向后退出数十米远。
只见那比夜雾还要浓重的黑墨，在空气中打着旋地渲染开来，渐渐合成一个环形。环形有一小段晕染地多一些，呈现出一个浓重的墨斑，旁边的线条却最细。
看起来就像巨蛇衔着自己的尾巴。
生长，丰饶，枯萎，死亡。萨沙想起这座古城居民的农耕生活。河流滋养着生命，但它的洪涝也吞噬着生命，在时间的节律中不断上演着这样的循环。
环形又开始波动、变换，盘曲折叠了好几下。从萨沙站立处的视角看去，只见到一条粗直平坦的墨迹，一头端点清晰，而另一头融化在雾气里。她走到黑墨组成的符文下方，抬起头仰望，试图搞明白它究竟意味着什么，看到的却是一团纷乱的扭结。
但当她从一团乱麻中找到被视作蛇头的墨斑，又顺着墨迹的走向找到尾端时，她发现那还是一个首尾相接的环。
由于呈现方式的不同，人类知性把握后一个符文需要耗费更多智识上的努力，但从抽象层面上说，简单的环与复杂的环是同一的。
头顶的墨迹符文仿佛有千斤重，压得萨沙喘不过气。
“如果这条路径是一个望不到头的循环？”银发黑巫师的话又在她的意识场不断回响。
是啊，倘若她看到的是通往未来的路径，但费奥多尔却发现那不过是一个循环？人类就是这样乐观地做着无谓的挣扎吗？
墨迹仍在不断变化，并且变化的速度加快了。随着触手怪的手掌一张一合，黑墨绕着圈的同时不断上升，组成一个螺旋。
萨沙感觉脖子快断掉了，却还是抬着头，眯着眼在符文下走来走去，不断切换自己的角度，死死地追踪着黑墨的流向，试图循着头部与身子，找出一眼望不穿的尾端。
螺旋形上升，最后也是组成一个循环吗？萨沙没有放弃寻找哪怕是一点蛛丝马迹。她希望自己不要看到尾端，更不要看到尾端被衔在长蛇的嘴里。
失重感突然侵袭她的身体。
触手怪大手一挥，扬起一阵狂风，把萨沙吹到空中，又迅疾向后坠去。萨沙空翻几圈，才勉强双足落地，踉跄几步，后背重重地砸在安托万怀里。
她感觉脸上火辣辣的痛，准是那强风，像无形的剑刃一样，侧拍在她脸上。幸亏只是一道红痕，没有被割裂得鲜血淋漓。
好在她此前睡觉的时候也没有懈怠，在梦中一遍遍地跟阿德里安学习剑刃防卫术，才躲过了迎面一击。
由她的母亲安·提尔达创立的剑法改良自幽光会的世代秘传，更适
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