1971年9月1日，国王十字车站里人流如织。阿尔法德推着女儿的皮箱，希维搂着莱拉的肩，而莱拉自己则抱着那只名叫阿波罗、正不安分地东张西望的金色猫咪。十点半整，一家三口穿过9?站台的隔墙。
“记得常写信。”希维亲了亲女儿的脸颊。莱拉略带羞涩地偏了偏头，目光不自在地瞟向四周。希维见状大笑：“好吧好吧，我们的小天使长大了，不再喜欢妈妈当众亲你了。”
阿尔法德环顾四周，并未发现布莱克家的其他人。他俯身对莱拉柔声道：“不必在这儿干等西里斯了，先上车找个包厢吧。等火车开动后再去找他也不迟。”
莱拉点点头，与父母告别。她猜测沃尔布加她们缺席，多半是不愿见到她这位“血统不纯”的母亲——显然父亲也是这么想的。她拖着行李登上列车，随意找了个空包厢坐下，将阿波罗紧紧搂在怀中。
约莫十分钟后，包厢门被哗地拉开。一个扎着利落马尾的女孩探进头来，看见莱拉时轻呼一声：“噢！我没料到这儿有人！你是新生吧？我从没见过你——你的猫真漂亮！你叫什么名字？它呢？”
莱拉笑了笑：“我是莱拉·布莱克，今年的新生。他是阿波罗。请问你是？”
女孩的眼睛瞬间亮了起来。她小心翼翼地观察着莱拉的神色——见对方仍从容地靠在椅背上——便放心地坐到她身边。“你好！我是伯莎·乔金斯，赫奇帕奇三年级。你是那个‘布莱克’？贝拉特里克斯·布莱克的那个布莱克？”
“是的。”莱拉简短地回答，随即转移了话题——一个她更乐意谈论的方向：“我妈妈也是赫奇帕奇，她常说赫奇帕奇是最棒的学院。”
乔金斯惊讶地睁大眼睛：“真的吗？真没想到布莱克家会娶一个赫奇帕奇！你爸爸是斯莱特林吧？”
“是。但这并不奇怪……”
“这还不够奇怪吗？”乔金斯抢白道，“斯莱特林那三位布莱克是你堂姐吧？她们和你一点也不像，总是一副高高在上的样子，觉得自己长得漂亮，还是个纯血，与众不同，从来不用正眼瞧人，简直把我当空气！不过我最近听说，安多米达·布莱克和人私奔了，是真的吗？现在该叫她安多米达·唐克斯了？”
她连珠炮似地发问，缠着莱拉不放，显然还有满肚子八卦要倒。莱拉被她刨根问底的态度弄得有些不自在，轻抚着怀中昏昏欲睡的猫咪，开始后悔与乔金斯搭话，暗暗期盼能有别人进来打断这场对话。
这时，包厢门再次被拉开。一个红发绿眸的女孩拉着一个黑发男孩走了进来。“请问这里……”她的话戛然而止，翡翠般的眼睛定定地望向莱拉。她身后的瘦弱男孩打量莱拉的眼神则更加阴郁，莫名让她想起克利切看西里斯时那种嫌恶与愤恨。
莱拉心头终于涌上一阵烦躁——难道这又是被贝拉和纳西莎无视过的人？她们在霍格沃茨到底树了多少敌？
“如果你是想问这里有没有空位，小姐。”她平静的开口：“有的。”
红发女孩最终拽了拽同伴的袖子。“别的包厢都满了……”
“你们也是新生吧？我来介绍一下，我是伯莎·乔金斯。这位是莱拉·布莱克。”乔金斯热情地插话。
两人在她们对面坐下。红发女孩露出友善的微笑：“是的，我们都是新生。我叫莉莉·伊万斯，他是西弗勒斯·斯内普。”她向乔金斯打过招呼，又犹豫着对莱拉点了点头。莱拉回以一个敷衍的假笑。
斯内普显然没有寒暄的意思，僵硬地坐着不动。乔金斯以为他只是害羞，但莱拉清清楚楚地接收到了他坐下时投来的那道瞪视。
“失陪了，我要去找我堂兄。”莱拉抱起阿波罗，打算离开这个令人窒息的包厢。“你们有看到一个黑发灰眼的男孩吗？他也是新生。”
伊万斯没有作声，斯内普却忽然冷笑一声。“看见了，自己找去。”
莱拉本只是随口一问，正要离开，却被这话激得立刻转身，冷冷瞪视斯内普。
“听起来你不仅见了我堂兄，还和他起了冲突？而且没讨到便宜，是吧？要是你存了斗不过他就来惹我的心思，那你可就错了！”
一旁的乔金斯屏住了呼吸。伊万斯倏地站起，挡在莱拉视线前，激烈地回瞪着她：“布莱克小姐，要是你以为能在这儿占到便宜，那你也错了。西弗是我的朋友，我不会袖手旁观。”
莱拉彻底被激怒了。她放下阿波罗，甚至上前一步：“那我倒要看看，你们两个能把我怎么样？”
三人几乎同时将手探向袖中（口袋）中的魔杖。乔金斯慌忙跳起来，隔在布莱克与伊万斯之间：“大家都是同学，说不定还会分到一个学院呢！何必把关系闹得这么僵？今天才刚开学！”
最后那句话点醒了伊万斯和斯内普。两人沉默下来。斯内普移开视线，望向窗外飞掠的树影；伊万斯咬了咬下唇，重新坐下。
莱拉对乔金斯的调解无动于衷。她心想，要是真和这两人分到一个学院，她就立刻写信给爸爸妈妈申请转学！但既然对方先退缩了，她也不必纠缠不休。她捞起脚边揣着爪子、侧卧观战的阿波罗，头也不回地推门离去。
她沿着走廊一路寻找，敲过三个包厢门后，终于找到了西里斯。正与一个黑发男孩谈笑风生的西里斯一见到她，立刻热情地招手：“这边！詹姆斯，这就是我刚提到的莱拉！她怀里的就是阿波罗。”
不待西里斯介绍，名叫詹姆斯的男孩已站起身，热情地握住莱拉的手：“嗨！我是詹姆斯·波特。你和西里斯一看就是一家人，这感觉真奇妙！哦，你的猫太酷了！”
西里斯接过莱拉的箱子放好。阿波罗挣扎着跳下地，莱拉顺势在两人对面坐下。“等明年他弟弟雷古勒斯来了，你就知道他真正的‘一家人’长什么样了，到时候可别太惊讶。”
詹姆斯满不在乎地一挥手：“长相说明不了什么！西里斯和我一见如故，我们才像亲兄弟！瞧，我不也是黑头发吗？”
西里斯放声大笑：“说得对，詹姆斯！说不定我哪天就改名叫西里斯·波特了。”
“我爸妈肯定爱死你！他们一直遗憾没给我生个双胞胎弟弟。”詹姆斯嬉笑着接话。
任谁都看得出，西里斯极其喜欢这个波特，他很少这样开怀大笑。莱拉微笑着看他们一唱一和，心底却泛起一丝莫名的失落。还不到一个上午，西里斯就交到了如此投缘的朋友，而她却只遇见了三个讨厌的家伙。她暗暗叹了口气，安慰自己：新生里除了伊万斯，总该还有其他合得来的女生。
三人闲聊起来。莱拉提起了刚才的冲突，詹姆斯和西里斯一听便义愤填膺，纷纷嘲笑那个“鼻涕精”只会躲在女生身后。应莱拉的要求，詹姆斯甚至绘声绘色、活灵活现地复述了他们之前与斯内普冲突的对话细节。
“你记性真不错，詹姆斯。表演功底也很强，堪比专业舞台剧演员。”莱拉由衷赞叹。遗憾的是，詹姆斯对“舞台剧演员”这一麻瓜职业一无所知，还得西里斯帮忙解释。不过他明白莱拉是在夸他。
“谢谢，我也这么觉得。”詹姆斯对赞美向来照单全收。
他试图用甘草魔杖逗弄阿波罗，被惹烦了的猫咪一口将魔杖咬成两截。詹姆斯目瞪口呆，西里斯和莱拉则笑得前仰后合。
列车很快抵达了目的地。在昏暗的站台边缘，一个身材高大的混血巨人将所有新生召集起来，领着他们沿一条陡峭狭窄的小路往下走。
“低头！”当小路突然变得格外低矮时，海格回头喊道。
“快看！那就是霍格沃茨！”最前方传来他欢快洪亮的呼喊。
一直低头看路的莱拉闻声抬头。视野豁然开朗——前方是一片宽阔的黑色湖泊，对岸高高的山巅上，巍峨的霍格沃茨城堡在星空下熠熠生辉，塔楼林立，窗口灯火通明。
“梅林啊……”身旁的詹姆斯喃喃低语。
莱拉一时失语。眼前的景象让她心潮澎湃，仿佛看见了未来七年明亮的美好时光。
众人安静地排队登上湖岸边的小船。莱拉、西里斯和詹姆斯同乘一船，还有一个自称“玛丽·麦金农”的金发女孩。
阿波罗十分讨厌水，在莱拉怀里不停扭动。她只得低声安抚，紧张地轻抚它的背毛。西里斯和詹姆斯在一旁伸手护着，以防它惊惶跳船。所幸有惊无险，莱拉终于抱着阿波罗平安上岸。
他们穿过一片潮湿的草地，登上石阶。台阶顶端，巨大的橡木门无声地敞开。一位戴着眼镜的高挑女巫站在门厅中央明亮的火光里，投下的剪影被拉得很长。
“麦格教授，一年级新生都在这儿了。”海格说。
中年女巫点了点头：“谢谢你，海格。接下来就交给我吧。”
她带领小巫师们穿过宏伟的门厅，在一道两扇门前停下，转过身，严肃地讲述了他们即将面临的学校生活与学院传统，最后叮嘱他们整理仪容，分院仪式即将开始。
莱拉轻轻吐了口气，旁边的詹姆斯抓了一把自己的头发。西里斯却双手插兜，站得很随意——他要么是对自己的容貌极具信心，要么是根本不在意。周围的新生们都紧张不已，
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