拜别婆婆后，丝寻就跟着卉娘走了。何盼玉虽然不舍，但更明白，卉娘能教会她保护好自己，这就是最大的立身之本。
北浮山地势险要，易守难攻，山脚长河环抱，划出一座孤山。穿过细树密林，听过虫鸣鸟啁，走过狭窄栈道，行走半日，丝寻终于立定在一座古朴的山庄前。青砖黛瓦、雕窗纹墙，山庄就隐藏在重重叠叠、粉红相间的林子深处。
黄栌色的大门上方挂着一块朱色牌匾，上面镌刻着四个楷体大字：卉竹山庄。而卉娘正是这座山庄的庄主。
丝寻随着卉娘走进山庄，山庄比她见过的任何一栋房子都要大。进了大门就是一处宽阔的庭院，院子里铺着许多小石子，这里就是习武之地。正北方坐落着一排正屋，是学生教习之所和卉娘等长辈居住之地，东侧是武器阁和藏书房。再穿过正屋西侧的一扇八角门，后面又是一处院落，较前院平坦些，可以练武也可以摆放餐桌，正对着的就是丝寻等众姑娘的住所，两人一间，总共十间房，东侧是厨房和杂物房，西侧又开了一小扇门，是谓后门。
丝寻来的这日正是旬假，还在山庄的姑娘们不是在后院看书习武就是跑出去玩了，前头不见人。
一个青衫女子正从藏书房走出，恰好和卉娘二人对上。她目光一扫，定格在丝寻身上：“卉娘，她是？”
“我新收的学生，叫丝寻，”卉娘笑着朝她点头，又引着丝寻拜见青衫女子，“这是竹眉，你也可唤她师娘。”
“师娘好！”丝寻弯弯眉眼，脆生生地唤了一声。
竹眉笑着应下，两人将丝寻带到后院，刀剑铿锵声、嬉闹声不绝于耳。丝寻瞪大了眼睛看着眼前一派其乐融融的景象，然后下意识后退一步。那些姑娘们都投来好奇的眼神，或是朝自己微微一笑，见惯了提防和畏惧，面对这些善意的眼神，她竟然生出一丝退却之心。
“别怕，”卉娘轻轻捏了捏她的手，柔声道，“这些都是你的师姐们，你来得最晚，只能排行十七了。”
姑娘们听了卉娘的话都欣喜地凑过来，对着丝寻就是一通上下打量：“太好了，我们又有小师妹了！”
“师姐们好！”丝寻拱手行了一礼。
“师妹好！”姑娘们又纷纷还礼，眼中唇边都是直白的笑意。看得出来，她们很喜欢自己，丝寻也不禁咧嘴笑起来，心里暖烘烘的。
她从没感受过这样的热闹，即使学堂里也有这么多人，但远远不及这里热烈。等到晚上一起用膳时，丝寻数了数人数，除了卉娘竹眉两位师娘，陶禾嫣然两位娘子，加上自己，姑娘们才有十五个，自己怎么就成了十七呢？
听了她的疑惑，卉娘便笑着解释：“因为你最上头的两位师姐在外面游历呢，也不知道你什么时候能见到她们？”
“哦，那师姐们过年也不回来吗？”丝寻又问。
“外头事务繁忙，她们已经有了自己的路，不太方便回来。不过我会写信告诉她们有多了一个小师妹，她们一定会很高兴的。”一想起在外的四个孩子，卉娘神色又温柔了几分。
也正是因此一问，丝寻才知道师姐们的来历。原来山庄里的十七个姑娘，除丝寻之外，都是被人抛弃或无家可归后被卉娘和竹眉一个个接回来的。后来她们便分别认了两人做师娘，只是排行上不分开。
也不只是她们，陶禾和嫣然也是这样进的山庄。陶禾是被夫家“休弃”无路可走后被恰好路过的卉娘收留，嫣然则是试图逃离将其变卖的家庭时被竹眉救下，如今一人帮忙照料年纪小的姑娘，一人帮忙经营山庄。卉娘和竹眉有时需要外出，不在山庄时就由她们掌事。
山庄的来历也很简单。北浮山原本只是一座小荒山，十年前卉娘和竹眉将山包下，于山腰缓地处建了一个山庄，取了两人名字之和，名为“卉竹”。她们虽包下了山，却不禁止樵夫猎人进山，还将山脚和山腰处一些平整的土地都租给走投无路的流民，帮她们安定户籍，只收取每年的口粮和布帛。虽不知师娘除山庄外做的是什么营生，反正这里的孩子都是不缺吃穿的。
若不是亲眼见到，丝寻根本想象不出这样不为生计焦虑的生活，难怪师娘的衣服都那样好看，刀剑也熠熠生光。她不觉就想起了婆婆，听婆婆说师娘收她为徒并不收束脩，条件是除了过年可以回家看一眼外，在未出师之前都必须住在山庄。没有了自己这个负担，婆婆的生活一定会好一些吧，只是婆婆一定会想自己的，就像自己也想婆婆一样。
或许是相似的童年经历，师姐们并没有过问她的来历，她也不打算主动说起。师姐们都没了以前的家，如果告诉她们自己还有一个亲人，她们会伤心的吧。
次日一早，丝寻就收到几套衣物，读书时着单襦直裤，练武时着褐色短打。丝寻初到山庄，陶禾还来不及给她做衣服，便让她先穿了师姐们的旧衣。大家都是这么过来的，丝寻也没有别的想法，笑呵呵地就换上了。一点补丁都没有，比以往穿的衣服似乎都要舒服。
换上短打，就开始了练武的一天。卉娘善双剑，竹眉善长枪，女孩们虽主修自家师娘所教导的武艺，但更多时候都被要求兼修。
十岁以上的孩子都可以拿木制的双剑或长枪练习。丝寻得从基本功开始练习，在师姐们都可以舞刀弄枪的时候，她只能独自在院子一角扎马步。马步一扎就是一刻，休息时双股战战，脚都提不起来。扎完马步只休息一小会儿就要开始练习负重，肩部、肘部、手部和腿部都要练。
卉娘往常对学生很宽容，但在武艺上要求却格外严格，这是她从小所受的教导。监督学生时，她常常不假辞色，手里总拿着一根木棍，若有人偷懒就是一棍子打在手臂或腿上，顿时红出一道印子。
丝寻至少比师姐们晚练两年，所以必须得加重任务，早早磨砺出来。卉娘给她都安排好了，每天六个时辰的学习时间，四个时辰练武，两个小时读书练字，这样的安排师姐们听了都胆寒，要知道她们当时可是只练习五个时辰的。她们不免担心，时间这样紧凑，丝寻还有时间学习舞乐吗？
不过这些疑问谁也不会去问卉娘，只有竹眉敢调侃她：“你的好胜心还是这么强，都加在一个小姑娘身上了，就不怕她受不住吗？”
卉娘正倒完一杯茶，抬眸看了她一眼，认命地将茶杯推了过去：“你的好胜心不强，怎么在学生数量上总要和我较个高低呢？”
竹眉拨弄着碗中的茶叶，叹了口气：“这还不
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