天未破晓，启明星孤悬在京城天际。朱雀大街的青石板凝着夜露的微凉，一辆马车已然疾驰至城门之下。
守城守卫见是裴明杼的专属令牌，不敢有半分耽搁，连忙打开侧门放行。
马蹄踏在空寂无人的长街，清脆声响层层回荡，在静谧将醒的都城中格外突兀。沿街商铺门板紧闭，尚未开市，唯有零星早点摊贩早早支起摊子，昏黄灯火在晨雾里轻轻摇曳，却压不住空气里一缕若有若无的阴冷煞气。
“第五道诏令对应之人，是当年传旨的内监李公公。”
裴明杼面色沉冷，目光扫过晨雾中若隐若现的街巷牌坊，眼底凝着凝重，“他告老后定居西市坊，离此处不远，我们速速赶去。”
马车疾驰穿过两条街巷，刚拐入西市坊窄巷，一声凄厉惨叫骤然撕裂清晨的寂静。
惨叫声转瞬戛然而止，短促得猝不及防，只留一股浓重血腥混杂着凛冽戾气，骤然弥漫在空气里，直冲鼻腔。
“糟了！”
裴明杼心头骤沉，长剑瞬时出鞘，身形疾掠冲向巷尾的青砖宅院。阿璃与沈砚安紧随其后，刚踏入院门，浓烈的血腥味便扑面而来。
院内桌椅翻倒，碎瓷遍地，处处是仓促挣扎过的凌乱痕迹。
一名白发老者倒在正屋门槛前，身着家常灰布长袍，衣襟敞开，显然是刚走出卧房便遭遇不测。他双目圆睁，满脸惊恐僵凝，颈间一道细窄平整的血痕清晰可见，是被无形利刃一刀封喉。
“血迹未凝。”阿璃俯身，指尖轻触伤口温热的血渍，神色一沉，“是那道兵煞所为，人刚遇害不久。”
她抬眼望向正屋窗纸，一抹淡黑刀形虚影一闪而逝，彻底消融在拂晓晨光里。
“你先前说过，前四名死者身上全无伤痕。”阿璃眸光凝重，“可这一次，它留下了清晰刀痕。这兵煞较之从前，愈发狂暴，也愈发肆无忌惮了。”
沈砚安攥紧短刀，指节绷得泛白，勉强稳住声线：“这就是第五个？来得太快了，我们明明日夜兼程赶回，还是慢了一步……”
“它循诏令次序复仇，规制既定，从无半分耽搁。”裴明杼扫视一遍空荡死寂的庭院，确认兵煞已然退去，沉声说道，“下一位，是当年草拟诏令的翰林院编修吴大人，离此处最近。”
“它按诏令次序行事，第五道诏令已发，便绝不会耽搁。”裴明杼目光扫过院内，确认没有发现那煞物的踪影，才道：“离这最近的，该是当年拟诏的翰林院编修吴大人。”
三人不敢片刻延误，即刻动身奔赴吴府。天色已然蒙蒙泛亮，京城街巷渐渐苏醒。商贩沿街开市，人声渐起，孩童嬉笑穿行，整座都城烟火渐盛，可无人知晓，一场无声的血色浩劫正悄然席卷繁华帝都。
可他们终究还是迟了。
吴府坐落于内城东隅，紧邻御街，往日车马络绎，热闹非凡，此刻却被一片沉沉死寂笼罩。
府门虚掩，轻轻一推便开，细碎的啜泣声入耳。
府中下人个个面色惨白，衣衫凌乱，几名老仆蹲在廊下，神色惶然凄苦，低声念叨着大人横遭不测。
纵然恪守府规，不敢喧哗，那浸透庭院的悲恐已然藏无可藏。
三人快步踏入书房，只见吴大人倒在书案之前，手中狼毫尚且紧握，笔尖墨痕凝在纸上，字迹戛然而止。他颈间一道细整血痕，利落致命，案上砚台倾覆，墨汁肆意泼淌，晕开大片暗沉黑斑，宛若凝固的血色。
几名侍女围立一旁，浑身颤抖，低泣不止，满心恐惧却不敢触碰尸首分毫。
“煞气无形遁走，来去瞬息，远比车马奔走更快。”阿璃眸光沉凝，接连两桩命案过后，周遭戾气愈发浓重，这柄兵煞已然不再刻意隐匿踪迹，执念暴涨，愈发肆意凶戾。
裴明杼即刻问道：“你能捕捉到它的去向？”
阿璃微微颔首，周身龙气轻轻震颤，敏锐捕捉着游离在空气里的煞息。须臾，她骤然抬眼，直指御街正南方向：“往那边去了。下一个目标，是当年带头弹劾霍长风的御史大夫王大人。”
三人翻身上马，疾驰奔赴御街。此时沿街店铺尽数开市，人流熙攘，车马往来不绝，马蹄踏过青石板，声响混杂在市井喧嚣之中。
可兵煞的屠戮，从未停歇。
辰时过半，御街旁的僻静巷口，入朝途中的王大人无声殒命。随身玉佩碎裂满地，颈间一道利落血痕，全程无争无挣，悄然而逝。
巳时初，当年奉命看守霍长风的值守校尉，在森严军营之中惨遭斩杀。营帐兵器整齐如故，唯独他颈间那道血痕刺目惊心。
巳时末，曾当庭指证霍长风通敌叛国的军中副将孙韬，在喧闹市集里无声倒地，只余一道致命刀痕，终结性命。
短短两个时辰，九桩宿命仇杀，已然殒命五人。血色层层叠加，帝都繁华之下寒意彻骨。
京城人心惶惶，恐慌如潮水般蔓延开来。
街头流言四起，众说纷纭，有人传是妖物现世索命，有人说是亡命刺客归来复仇。百姓纷纷闭户藏身，方才还烟火鼎盛的街巷转瞬冷清萧条，只剩一队队禁军往来巡街，神色紧绷，步履匆匆，满目慌乱无措。
禁军统领亲自带兵驰援，见裴明杼三人伫立现场，又惊又急，拱手沉声禀报：“裴大人，短短两个时辰，京中连发五起命案，事态已然失控！”
“稳住心神，凶手规律已然摸清。”裴明杼语调沉稳笃定，“它循当年十三道诏令的次序复仇，今日之内，尚有四人待戮。我们只需死守剩余目标，便可截断祸端。”
阿璃适时补充：“此物为兵煞凝形，畏至阳正气。你即刻传令下去，让所有值守禁军随身佩戴辟邪符箓，重兵把守剩余四位官员府邸，严防死守，不得有半分疏漏。”
禁军统领不敢耽搁，当即领命退下，火速排布防务。
裴明杼转头看向沈砚安，目光锐利果决：“你持我令牌，即刻传令薛放，封锁太师府周边五条街巷。但凡瞥见黑影异动，无需请示，直接放箭拦截。”
沈砚安接过令牌，重重颔首：“裴大人放心，我定不负命。”
说罢，翻身上马，疾驰而去。
裴明杼随即看向阿璃，神色愈发凝重：“我们兵分两路，分头赶赴剩余四名涉案官员府邸。分别是当年的刑部尚书、大理寺卿，以及奉旨抄霍将军家产的钦差。切记，此物戾气滔天，不可贸然独自缠斗。”
“好。”阿璃轻轻颔首，眼底凝着戒备，“你万事小心，今日的兵煞，早已凶性暴涨。”
二人即刻分头行动。阿璃策马狂奔，片刻便抵达刑部尚书府。
府邸大门紧闭，沉沉煞气从院落缝隙间丝丝溢出，凛冽寒凉，直刺眉心，远比先前几处命案现场更为浓重。
显然，兵煞已然先一步闯入府中。
阿璃心头一沉，翻身下马，蓄力抬足，狠狠踹向厚重府门。
哐当一声巨响震彻街巷，木门应声崩开，门轴断裂脆响刺耳，裹挟着滔天煞气迎面扑来。
一道漆黑身影骤然自院内窜出，不再是先前虚实难辨的虚影，而是一柄通体墨黑，寒光凛冽的长刀。刀身沾染未干的猩红血迹，煞气翻涌，正是兵煞彻底凝实的本体。
阿璃眸光骤凛，不退反进，指尖骤然腾起灿灿龙气，迎着黑刀悍然上前。
黑刀似有灵智，刀身剧烈震颤，发出刺耳嗡鸣，裹挟着毁戾无尽的煞气，当头劈斩而下，刀风凛冽逼人。
铛——！
金铁交鸣的脆响炸响四野，黑刀狠狠劈砸在龙气护盾之上，火星四溅。
巨力震得阿璃手臂阵阵发麻，她咬牙催动龙气源源不断灌注护盾。可今日的兵煞早已彻底入魔，煞气无穷无尽，层层叠加，渐渐压住至阳龙气，光洁的光盾之上迅速蔓延开细密裂痕。
阿璃心知，一味硬拼只会耗空自身灵力，最终落败负伤。她当机立断，骤然收敛龙气，故意让护盾裂痕彻底撑开。
趁着黑刀全力劈落，旧力未竭，新力未生的刹那，身形灵巧侧身翻滚，堪堪避过致命刀锋，而后脚尖轻点院墙借力，身形骤然后撤，瞬间拉开数丈距离。
她没有丝毫恋战，转身掠向府外，同时凝出数道缥缈龙气虚影，扰乱黑刀感知，牵制其追击之势。
黑刀果然被虚影扰乱判断，短暂迟疑后，旋即调转锋芒直冲院内。它一心只追杀刑部尚书，急于了结第九桩仇怨，并未深究阿璃踪迹。
阿璃退至门外稍作调息，滚滚煞气翻涌不休，刀锋破空的锐响隐约传来。
她心绪沉沉，心知尚书多半已然遇害，正要寻机再度潜入，急促马蹄声骤然逼近，裴明杼策马疾驰而至，长剑已然出鞘。望见阿璃神色凝重，他当即出声问询：“你可有负伤？院内情形如何？”
“这兵煞已然彻底魔化，威力大增，我不便硬碰，暂且抽身退出。”阿璃语气带着几分憾意，“它径直闯入院中，怕是已然酿成惨祸。”
话音刚落，院里动静倏然沉寂，只剩浓重煞气源源不断朝外弥散。
二人对视一眼，面色皆是凝重。
踏入正屋门前，只见刑部尚书倒在血泊里，颈间细窄刀痕规整，遇害模样和先前死者别无二致。
墨色长刀悬浮于尸首上方，刀身剧烈震颤，尖啸嗡鸣不绝。刀刃血珠不断坠落，在青砖地面晕开斑驳暗红，周身煞气已然攀升至极致。
“绝不能再放它脱身。”裴明杼低喝出声，长剑寒光乍现，旋即缠向黑刀，意图将其牢牢禁锢。
阿璃同步催动全数龙气，指尖凝出璀璨光刃，直攻刀身要害。
两人默契配合，一近身缠斗，一远程牵制，合力围杀魔刀。金铁碰撞之声刺耳轰鸣，火星四下飞溅，煞气与龙气猛烈对冲，激荡起层层气浪，卷得尘土碎瓦四处纷飞。
交手间隙，裴明杼挥剑挡开凌厉劈砍，沉声开口：“我赶路途中听闻消息，大理寺卿与抄家钦差尽数遇害。今日名单上九人，如今仅剩赵太师一人。”
阿璃心头一沉，手上攻势不曾放缓，龙气全力迸发抵住来袭刀锋：“难怪它这般焦躁急切，原来只剩最后一个目
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