沈砚安这一昏，便是整整五日。
沉陷梦魇之中，他仿若坠入滚烫油锅，日夜受尽煎熬。眼前景象纷乱更迭，时而是徐青那张可怖的蛇妖脸孔，时而是满地黑蛇四处游走盘踞，恍惚间又重回年少岁月，看见长姐沈若与幼妹沈昭立在海棠树下，笑意温婉朝他招手。
可不过刹那，两张熟悉面容陡然扭曲重合，尽数化作那个身着虎头袄的小小女童。孩童身形轻悬在房梁之上，面色死气沉沉，一双眸黑沉沉不见半点光亮，就这般一动不动，冷冷定定地望着他。
细碎飘忽的低语四下漫开，似远似近，又仿佛是自他心底缓缓渗出来：
“去找钟少璃……”
彻骨寒意缠满四肢百骸，沈砚安拼尽全力想要睁开眼，眼皮却沉重似坠了铅。就在意识即将彻底沉沦之际，周身阴冷寒意骤然散去，一缕温润的金光缓缓将他包裹护住。
混沌梦境里，少女那张灵动狡黠的眉眼悄然浮现，眸底藏着的万般心思烙印在心间，成了无边昏沉里唯一清晰的影子。
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沈砚安体内邪祟盘踞不散，夜夜被噩梦缠身，汤药偏方尽数无用。肃宁侯万般无奈之下，只得亲自入宫面见圣上，恳请司天监出手相助。
圣上当即传下旨意，令裴明杼带领镇邪卫前往肃宁侯府，彻查邪异根源，根除祸乱。
传旨当日，裴明杼身着一袭绛红官袍，身姿挺拔凛然，一身执掌阴阳法度的冷冽气场浑然自成。
肃宁侯亲自出府相迎，眉宇间满是连日积攒的焦灼与忧心。
“府中之事劳烦裴大人亲自前来，实在感激不尽。”
裴明杼淡淡颔首，省去多余寒暄，径直朝着沈砚安静养的院落走去，随后遣退院内所有下人。
指尖凝起一缕浅淡青芒，轻轻点落在沈砚安眉心，柔和灵力顺着经脉缓缓渗入，昏睡中的沈砚安喉间溢出一声压抑的闷哼。
锁骨之下，那团凝成鳞片状的黑气被灵力惊扰，当即剧烈躁动翻腾起来。
裴明杼虚虚掠过那处邪气盘踞之地，神色渐渐沉凝。除却蛇妖遗留的妖邪之力外，这气息之中还萦绕着一缕极浅的陌生灵气，虽微弱隐晦，却稳稳压制着邪祟蔓延的势头，分寸拿捏得恰到好处，绝非无意为之。
脑海之中，不由自主浮现出那道纤细的身影。
往日里众人眼中怯懦温顺，弱不禁风的深闺女子，那日遇险之时处处暗藏算计，顺势借力化解危局，行事心思缜密深远，全然不似从前性情。
裴明杼心中疑云越积越厚，寻常养在深宅的侯府闺秀，向来不通阴阳异事，怎会骤然性情大变，不仅身怀精纯灵力，还能一眼识破妖物真身，暗中出手制衡邪祟。
他一时难以断定阿璃的真实来历，却早已笃定，这位钟家大姑娘，绝不是表面看上去那般单纯无害。
略一思忖，裴明杼取出一张驱邪符箓，指尖轻弹间，符纸瞬间化作一缕清莹青光，直直沉入沈砚安锁骨处的黑鳞邪气之中。
青光灼灼迸发，与盘踞不散的阴黑煞气猛烈相撞，彼此纠缠撕扯，不消片刻，便将那股源自蛇妖的邪力层层包裹，彻底炼化殆尽。
沈砚安原本起伏不定的呼吸慢慢趋于平稳，眉宇间紧锁的痛楚也渐渐舒展。
诸事办妥，裴明杼走出内室，对着在外等候的肃宁侯夫妇淡然开口：“世子体内邪祟已然清除，往后安心休养调理即可，无需忧心。”
夫妇二人悬着多日的心终于落地，连连躬身道谢。
裴明杼继而叮嘱：“府中仍残留不少阴煞余息，我带手下镇邪卫四处清查一番，彻底肃清隐患。”
肃宁侯连忙应下，即刻吩咐下人全力配合行事。
一行人穿行府中各处巡查，行至后院海棠苑时，裴明杼脚步骤然停下，满园海棠长势繁茂，郁郁葱葱，可整片院落却萦绕着一股挥之不去的阴冷寒气。
他抬眸环视周遭，运转灵力凝神探查，海棠树下地底，数道气息交织缠绕。其中一道是幼童残存的微弱冤魂，另一股厚重沉冷的阴寒气息，却是镇压魂魄所用的镇魂石所散发。
以镇魂石禁锢亡魂，日积月累阴气淤积不散，也难怪侯府频频生出诡异事端。
裴明杼心中已然洞悉全部缘由，此事牵扯沈家不愿外露的陈年秘事，若是当众揭穿，只会掀起无尽风波，徒添纷乱。
权衡过后，他不动声色自袖中取出符纸，凌空勾勒出缚灵秘纹，悄无声息落于海棠树下。
这道符文不伤魂，不驱煞，只稳稳锁住四散的阴灵与镇魂石溢出的煞气，一来杜绝阴气外泄作祟，二来护住弱小残魂，使其不至于被煞气慢慢消磨殆尽。
布置妥当，他又在院落几处死角布下警戒符箓，这才领着一众属下从容离去。
待到沈砚安悠悠转醒，映入眼帘的是熟悉的床幔床顶，鼻尖萦绕着浓郁苦涩的药味。他浑身筋骨酸软无力，可连日来蚀骨侵体的阴冷已然消散得干干净净。
费力动了动指尖，沈砚安嗓音干涩沙哑，低声轻唤：“水……”
贴身丫鬟连忙上前伺候，肃宁侯与秦氏也闻声匆匆赶来，满眼皆是后怕与疼惜。
稍稍缓过几分精神，沈砚安不顾浑身虚弱，执意撑着身子要起身：“我要去永安侯府一趟。”
秦氏脸色瞬间沉了下来，伸手死死按住他：“你才刚脱离险境，给老老实实在府里静养！当初那八字冲喜的说法，本就是妖人编造的谎话，如今邪祟尽数清除，这门婚事自然作不得数，你往后万万不可再与她有所牵扯。”
“娘，事情并非您想的那样。”沈砚安轻轻挣开她的手，态度十分坚定，“我确实有要紧事要去找钟姑娘。”
肃宁侯在一旁看得满心气恼，正要出声训斥，恰巧巡查完毕的裴明杼折返回来，闻言淡淡开口劝道：“心病还需心药医，世子心中既有执念，强行阻拦只会郁结于心，反倒不利于身子休养。”
简简单单一句话，便将夫妇二人的话堵了回去。二人万般无奈，终究只能任由他出门前去。
这边永安侯府的僻静偏院内，晴雪急匆匆掀帘进屋，神情带着几分微妙：“姑娘，肃宁侯府的沈世子登门求见。”
阿璃正临窗研墨，听见这话，握着墨条的手微微一顿：“他来做什么？”
晴雪凑到她身旁，眉眼藏着雀跃：“定然是感念那日姑娘舍身护佑，依奴婢来看，世子分明是借着由头特意来看您的。”
阿璃被她这番促狭言语逗得轻笑出声，搁下手中笔墨：“既然来了，便请他进来罢。”
晴雪应声领命，临走前还不忘回头冲阿璃眨了眨眼，一副心知肚明的模样。
阿璃无奈摇头，起身前往待客的厅堂，刚走到门口，便见沈砚安步履虚浮地走来。
他身上裹着一件厚重的灰狐裘，眉眼倦怠憔悴，往日里张扬桀骜的气度尽数被病气冲淡，身形也看着格外单薄虚弱，可与生俱来的世家矜贵气度依旧未减分毫。
阿璃抬手示意，邀他入座。
晴雪上前沏好热茶，轻轻摆放妥当，便躬身退了出去。
厅堂之内一时安静下来，唯有窗外风吹枝叶的轻响萦绕在侧，气氛悄然多了几分难言的拘谨。
沉默片刻，沈砚安略显局促地轻咳一声：“那日遇险之事，多谢姑娘出手相助。”
“世子不必放在心上。”阿璃端起茶盏浅啜一口，语气带着几分调侃，“我若是冷眼旁观，任由邪祟伤了世子，到头来反倒落个克人不祥的名声，这般亏本的事，我自然不会做。”
沈砚安一时被说得语塞，沉默片刻后神色渐渐郑重：“今日前来，我还有一事想要请教姑娘。”
他缓缓
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