出门前，艾莉娜在梳妆台前停了一会儿。
抽屉最里侧，几件自湖边那场试探后，便再没有被她碰过的饰物，仍安静躺在那里。
她当然知道，奥能借由这些东西判断方位。
也正因如此，她这些日子几乎不再佩戴。
可今晚不同。
奥的同族第一次正式出现在她面前。
若她连最基本的仪容都刻意削去，倒像是在向陌生人展示自己的狼狈与防备。
更何况，在三位来历未明的龙面前，主动暴露自己已经识破奥的感知方式，也未必明智。
艾莉娜最终只取了其中几件最不张扬的配饰，安静戴好。
不是为了奥。
只是为了让自己仍以公主的姿态，走进那间宴会厅。
至于其中附着的感知——
今晚，她本来也没打算离席。
宴会开始前，艾莉娜刚踏入宴会厅，便听见奈奈小心翼翼的声音。
“奥……你最近完成的观测装置，是用来记录恒星轨迹，还是用来比较龙族与人类的星图差异？”
奥正抬手调整一盏悬浮灯火，闻言动作微微一顿。
“……两者都有。”
奈奈立刻点头，像是成功迈过了第一道关卡。
“那你更偏向哪一个？”
奥转过头，沉默地看了她片刻。
“奈奈。”
“嗯？”
“你为什么像在审问我？”
奈奈一下红了脸，尾巴僵在身后。
不远处，莱伊用酒杯掩住唇角，笑得肩膀轻轻发颤。
艾莉娜默默移开了视线。
她忽然觉得，自己下午教出去的内容，似乎已经开始产生某种……并不完全受控的后果。
宴会厅陈列着奥收藏的奇珍异宝，食物并非寻常菜肴，而是各种闪烁着微光的魔法浆果、烤制得恰到好处的巨兽肉排，以及如液态宝石般的酒水。整个场面华丽却带着龙族特有的、近乎野蛮的奢华感。
主位右侧明显空着一个位置。
那把椅子的靠背比其他客席稍矮，餐具也摆得更完整。艾莉娜只看了一眼，便明白那大概是奥替自己预留的座位。
奥的视线似有若无地落向那里，却没有开口催促。
奈奈站在一旁，目光在奥身侧的位置上停了停，又很快收回，像是想坐过去，又不敢。
艾莉娜沉默片刻，轻轻开口：
“奈奈小姐，若您不介意，不如坐在那里。这样也方便继续向龙先生请教观测装置的事。”
奈奈的眼睛一下亮了。
“可以吗？”
奥微微一顿，目光落向艾莉娜。
艾莉娜却已经从容地在稍远一侧落座，仿佛自己只是出于待客周全，做了一个再自然不过的安排。
“当然可以。”
奥最终说道。
奈奈高高兴兴坐到了他右手边。
艾莉娜低头理了理裙摆。
不知道为什么，她忽然觉得，这把椅子似乎离自己比刚才看起来更远了。
由基率先打开话题，他大口吃肉：
“奥，你最近收藏品真是越来越有意思了，以前除了亮晶晶还是亮晶晶，而现在居然弄到了人类公主。“
奥似乎本能地想顺着由基的话接下去，却在开口前停了一瞬。
“她不是收藏品。”
奥端起酒杯，语气平稳。
“艾莉娜公主是客人。”
莱伊立刻抓住这个变化。
“哦呀？”
莱伊笑意一下深了。
“哥哥现在已经开始替‘财宝’区分身份了吗？”
“不过呢。”
她话锋一转，目光像解剖刀一样扫视着艾莉娜。
莱伊笑眯眯地问：
“像您这样的公主，每天都待在我哥哥这座不见天日的地宫里，还能把礼仪维持得这么漂亮。”
她单手托腮，语气甜得像在称赞。
“我真有点好奇。”
“这是因为您真的很从容，还是因为您已经太习惯在笼子里保持体面了？”
艾莉娜端起水杯，轻轻抿了一口。
“迷迭香小姐，感谢您的关心。”
她放下杯子，瓷面与桌面相触，发出一声很轻的脆响。
“不过，若您真正对‘笼子’感兴趣，更值得讨论的，恐怕不是笼中人如何保持体面。”
她目光缓缓转向奥。
“而是把人留在里面的家伙，是否做好了承担后果的准备。”
由基似乎没听懂其中的含义，只是觉得气氛有点怪。
“这话说得怎么绕来绕去的？”
奈奈则双眼闪闪发光，轻声喃喃：
“艾莉娜小姐……好、好帅气！”
莱伊听懂了艾莉娜的意思。
她单手托腮，像是忽然想起了什么有趣的旧事，目光却意味深长地瞟向奥。
“艾莉娜公主，你知道我哥哥以前叫什么吗？”
艾莉娜微微一顿。
莱伊的笑容甜得无害。
“奥·血瞳。”
奥握着酒杯的手，几不可察地停了一瞬。
莱伊像没看见一样，继续说道：
“那时候的哥哥，可不会把观测装置拿来招待客人。有人闯进他的巢穴，他留下的从来不是解释，而是尸体。”
奈奈下意识安静了些。
由基却咧开嘴，像是听见了值得怀念的旧事。
“那才是奥。”他说。
“是呀。”莱伊轻轻晃了晃杯中的酒液，“后来，他遇见了一位很特别的龙。”
她故意停了停。
“拉斐尔。”
艾莉娜指尖微微一顿。
这是她第一次听见这个名字。
在那一瞬间，她几乎立刻想起了观星台上，奥提起“那位故人”时短暂沉下去的目光。
那位她选择不去追问的人，似乎叫拉斐尔。
奥抬眼。
“莱伊。”
他的声音并不高，却让桌上的杯盏都像是轻轻一震。
莱伊笑意不减。
“怎么了
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