江云晚透过镂空灰砖墙望过去，隔壁院里一位老妇人正弯腰掰着馒头喂鸡。
隔壁也生着一棵枣树，长势远比自家院里的茂盛，粗壮枝桠翻过墙头，铺开一大片荫凉。
院中央搭着老旧的丝瓜藤架，藤蔓早已枯败脱落，只剩光秃秃的支架立在原地。
墙角砖头垒起一方鸡窝，三四只母鸡低头啄食地上米粒，时不时扑扇几下翅膀。
江云晚先前听陈牙婆提过，这位独居的王媪寡居多年。
她亡夫似乎曾是大户人家的管事，隔壁的正院便是当年留下的宅子，和江云晚租的偏院同属一位东家。
丈夫过世后，王媪便独自守着院子。
府里旧人念着往日情分，托她代为照看这间偏院、打理钥匙杂物，每月给她些许碎银补贴度日。
柳巷的住户大半都是租客，余下便是王媪这类受东家托付、代管宅院的老人。她们虽非东家亲眷，却深得信任，日子过得安稳自在。
江云晚静静立在墙边，看着院内的王媪。
她穿一身洗得泛白的蓝布棉袄，腰间系着旧布围裙，长发用一根木簪草草挽起，额前散落几缕花白碎发。
老人身形瘦削，脊背微微佝偻，手脚却格外麻利。掰馍、喂鸡、低声呵斥院角的黄狗，一连串动作利落干脆，不见半分拖沓吃力。
江云晚正看着，王媪忽然抬眸望来。老人眼尾松弛下垂，眼底蒙着一层年岁沉淀的浑浊。
江云晚被看得些许局促，刚要移开目光，王媪已然开口：“姑娘是来租房的？”
“是。”江云晚应声作答。
“一个人住？”
“嗯。”
王媪微微点头，不再多问，俯身将最后一点馒头碎屑撒落在地。
群鸡立刻围拢争抢，她抬手拨开最肥壮的那一只，嗓音沙哑低沉。
“那往后便是邻居了。”
说罢，她将空碗随手搁在地上，拍净手上碎屑后转身回屋，再无多余目光。
屋门轻闭，隔绝了院内动静，也透着老人独来独往的沉静。
“王媪素来话少性子淡，”身后的陈牙婆适时开口，“不过人最是实在，你要是搬过来住，遇事找她帮忙准没错。她在巷里住了几十年，待人谦和，从不搬弄是非，这般邻里着实难得。”
江云晚望着眼前的砖墙没有接话，只是收回视线，转头看向陈牙婆：“这院子，我租了。”
陈牙婆当即笑着收下押金房租，取出赁房契，让她落笔画押。
签字时，江云晚留意到房东落款只写了“钱氏”二字，随口问了句东家是否姓钱。
陈牙婆点头应声：“对，钱东家托人代管着巷内几处宅院。”
正式搬来那日是腊月傍晚，江云晚从江家带来的行李寥寥无几，只一个小包袱，装着几件换洗衣物、几本旧书、一方砚台。
入京求学几年，她素来简朴，很少添置过多物件。
王媪立在隔壁石阶上，静静看着她搬运行李。沉默片刻，在江云晚推门之前出声相询：“吃过晚饭了？”
江云晚稍一犹豫，坦诚回道：“还没。”
王媪闻言抬手朝她招了招，转身回了自家院子，见江云晚迟迟未动，又回头静静等候。
不多时，她端出一碗热汤放在院中石桌上：“先趁热垫垫肚子，收拾的事不急。”
碗里是萝卜骨头汤，汤面浮着细碎油星，热气袅袅升腾，在腊月凛冽的晚风里快速消散。
江云晚捧着热碗，站在枣树下小口喝汤。炖得软烂的萝卜入口即化，暖意顺着喉咙缓缓蔓延至四肢百骸。
她喝了小半碗，抬眼望向隔墙。暮色光影交错，她的影子透过镂空砖墙，长长落在王媪的院里。
这是二人真正意义上的第一次碰面，自那以后，邻里相处平淡温和，不热络也不生疏。
王媪时常惦记着她，隔三差五便送来一碗豆腐脑、几块桂花糕，或是一碟自制咸菜。有时亲手送来，有时直接放在墙头，唤一声她的名字便转身离去。
江云晚也时常搭手帮忙，替王媪收晒在外的菜干、投喂院里的鸡群。
院角的黄狗渐渐熟识了她的气息，再见她便安静温顺，不再出声吠叫，反倒让江云晚有些不习惯。
夜半更深，巷中寂静无声。
江云晚躺在床上辗转难眠，心头揣着明日当值的琐事，索性起身坐在院中的石阶上，吹吹夜风静心。
隔墙传来王媪沙哑低沉的嗓音，轻轻飘入院中：“姑娘夜深不睡，可是有心事？”
透过砖墙镂空处，能隐约看见一道佝偻的人影，手中端着一盏摇曳的烛火。
“你怎么也没歇息？”江云晚轻声反问。
她初来时曾唤过媪姨，却被王媪制止，只让她直呼称呼。时日一久，她也渐渐习惯了这般相处。
“上了年岁，觉浅易醒。”王媪的声音顿了顿，带着几分斟酌，“你是心里藏了事？”
江云晚素来不习惯倾诉烦恼，语气略显生硬：“没有大碍，只是初上任当差还没适应，有些疲累。”
隔墙静默片刻，只剩烛火轻轻跳跃的细微声响。
“凡事熬一熬，总能习惯。”
“心事郁结最是无用，放宽心，万事皆可渡。”
话音落下，那点微弱的烛光缓缓移远，脚步声渐行渐消。隔壁传来轻微的关门声，黄狗低低哼唧两声，整条巷子彻底归于静谧。
江云晚细细琢磨着这番话，说不清是老人劝慰自己，还是宽慰常年独居的自身。
她抬手拍去衣摆尘土，起身回屋。
不要胡思乱想了，明日还有许多差事。
来日方长。
次日清晨，天光漫过文庙飞檐，江云晚便踏入了国子监。
相较昨日的局促慌乱，今日的她从容不少。不再被往来人流裹挟，也不会暗自紧张。
学录厅内，周文远早已落座。他端坐在大案后，手中捧着热茶，茶汤升腾的白雾朦胧了眉眼，神色平淡无波。
见江云晚进门，他只抬了抬眼皮，下巴朝她桌案上的文书摞轻轻一努，未曾多言。
江云晚颔首示意，走到案前落座，有条不紊开启当日差事。
昨日她已然誊抄完毕释菜礼站位图，尽数分发至各堂博士与助教手中。
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