离开尚宫局的时候，没有人送苏笺到宫门，因为不能送。宫里的人各有差事，哪有那么多仪式感。她把自己用过的笔洗干净，账册归柜，女史木牌放回桌上。最后检查一遍。确认没有自己的东西留下。
她沿着住过十日的小值房转了一圈，窗台上有墨团抓出的细痕，桌角还粘着一小点干掉的浆糊，炭盆里只剩灰。
苏笺本来以为自己会很痛快，毕竟这地方十天里给她安排了改账、站队、夜值、降籍和两次升职诱惑，正常人都该走得头也不回。可真正要离开时，她还是在门边站了片刻。不是舍不得宫墙，是突然发现这十天里真的有人会继续留在这里点卯、抄账、领炭、学着写自己的名字。她能走，别人还要过明天。
其实也没什么，两件宫衣属于尚宫局，被褥属于尚宫局，碗属于尚宫局。
连她这十日用掉的灯油都有账。真正属于她的，只有墨团。严格来说，猫也不属于她。只是自己愿意跟。
“走。”墨团跳上窗台，又跳回来，苏笺抱住它。
孟秋禾在写账，写了半天，最终还是抬头。“真走？”
“嗯。”
“去哪？”
“不知道。”
“你怎么每次说得跟明日不用点卯一样。”
“确实不用。”
孟秋禾翻了个白眼，显然不信。她从袖里拿出一样东西。一小包炒豆。“路上吃。”
苏笺接过。
“你不是说不站我？”
“我没站。”
“这是之前多的。”
“哦。”
“你别想多。”
“明白。”两个人都笑了。
孟秋禾给的炒豆塞在袖袋，走路时轻轻响。
姚掌记没有出现，梅令仪还在停职。
宋月衡倒来了，她靠在门边。“我想了想。”
“什么？”
“你还是不适合宫里。”
“谢谢。”
“不是夸你。”
“我当夸。”
宋月衡无语。
过了一会儿。她问：“如果有一天你不得不站呢？”
苏笺认真想了一下。“那就站。”
宋月衡反倒愣住。“我以为你会说绝不。”
宋月衡听完“那就站”之后，眼神里那点惯常的笑反而淡了。苏笺知道她大概终于听明白，自己反对的从来不是合作，也不是所有层级。人活着不可能完全没有关系，更何况宫里这种地方，一句“我绝不低头”多半只适合写在戏台上。她真正怕的是某一天为了方便，连自己都开始把“我是某某的人”当成第一答案。
宋月衡沉默一会儿，忽然问：“那如果站过以后，别人不让你走呢？”
苏笺想了想：“那就麻烦了。所以最好一开始把账记清。”
宋月衡被她逗笑：“什么都能算成账。”
苏笺也笑：“欠多少、还多少、合作到哪一步，记得清总比糊里糊涂把自己签出去强。”两个人没有握手言和，也没有突然成为朋友，只是在门口很短地对视了一下。对彼此的做法未必认同，但至少都知道对方为什么这样选。
“其实吧，我没那么硬。”苏笺笑笑。“真到活命的时候，该低头也得低。”
“那你这十天在折腾什么？”
“低头跟把脑袋送人不是一回事。”
宋月衡看她。苏笺继续：“我可以暂时跟谁合作。”
“也可以接受别人帮忙。”
“但至少得记得。”
“那是合作。”
“不是我从此变成谁的人。”
宋月衡沉默很久。“很难。”
“嗯。”
“你以后可能做不到。”
“也可能。”
“那怎么办？”
苏笺低头摸了摸墨团脖子的红绳。“忘了再想，想不起来，就找点东西提醒。”
宋月衡顺着她的目光看猫。“比如它？”
“比如它。”墨团打了个喷嚏。
完全不知道自己承担了什么精神象征。
阿绫最后才跑来，喘得厉害，手里攥着一个小布包。“苏女史！”
“慢点。”
“我以为赶不上。”
“什么？”
她把布包塞过来，里面四条小鱼干、两块硬糖，还有一双新鞋垫，针脚有点歪。
“鱼给墨团，糖给您，鞋垫我自己缝的。”
苏笺拿着东西，一时没说话。
阿绫以为她嫌不好。“我刚学，是不太整齐。但是——”
“挺好的，我喜欢，非常感谢。”苏笺打断，阿绫抬眼。苏笺把鞋垫收好。“比尚宫局发的厚。”
小姑娘一下笑了，然后又红了眼。“您以后还回来吗？”
“最好不要。”这答案跟她当时回答周谨一样。
阿绫笑不出来了，苏笺叹气。“不是不想见你，是这个地方，我真不太想二次入职。”
“什么？”
“没什么。”她拍拍阿绫肩。“学字。”
“嗯。”
“账不会就问孟秋禾。”
“好。”
“别随便替别人签。”
“知道。”
“还有。”苏笺想了一下。“如果以后有人告诉你，所有人都必须选一个主。你别太快信。”
阿绫眨了眨眼。“为什么？”
苏笺笑。“因为猫都不用。”
墨团：“喵。”
阿绫也笑，宫门已经要落钥，不能再拖，苏笺抱猫往外走。
尚宫局一道门、第二道门、第三道，身后的灯光越来越远。最后一条甬道比来时显得更长。暮色压在宫墙顶上，檐角残雪已经化了一点，水沿瓦当一滴一滴落下来。值夜宫人开始点灯，灯罩里的火一盏接一盏亮，照出朱墙上被岁月磨暗的纹理。苏笺抱着墨团，脚下鞋底踩着阿绫缝的垫子，忽然能闻见宫门外更冷、更杂的风——不是尚宫局里炭烟和纸墨的味道，而是远处街巷的柴火、马粪和夜食摊混在一起的气息。只隔几道门，世界就不一样。她回头时，阿绫站得很小，孟秋禾在旁边，两个人都没有往前越过那道门槛。苏笺没有喊“保重”之类的话，只抬了抬手。很多时候，说太满反而像保证。能让她记住的，是阿绫这回站着送她，没有跪。
走出最后一条甬道时，她忽然回头。阿绫还站在门里，孟秋禾在她旁边，宋月衡已经不见了。
高高宫墙把人压得很小，苏笺抬了一下手，小姑娘也抬手，然后宫门合上。
“咚——”这一声很沉，墨团耳朵抖了抖。
苏笺低头。“怕吗？”
“喵。”
“你还怕门？”
猫不理她。
宫门外比里面更冷，夜风从长街尽头灌来。还是没有顺安县的羊汤摊，只有远处值夜内侍提着灯。苏笺走了十几步，腕上的字开始发热。
——大雍宫城·尚宫局——
——差事结清——
下一行。
——离局——
她停住，四周一切开始静下来。灯火凝住，风停在半空。不远处一个宫人正在关门，手还扶着门闩，人已经不动。
熟悉，从顺安县离开时也是这样。只有怀里的墨团还能动，它从她臂弯里探出头。
“喵？”
“又来。”苏笺已经很淡定了。“这回不知道调哪。”
黑暗从宫墙边缘涌上来，很快吞掉灯，吞掉路，吞掉高高的朱红宫墙，最后只剩她和猫。
苏笺站在没有边际的黑暗里，心情居然比第一次平静很多。至少现在知道规则不是完全不可违。它更像一道道被人用久了、用歪了的制度。你不能硬砸。也不一定要赢所有人。找到那条没人愿意走的缝，有时候就够活。
黑暗里亮起红字。
第二次进入这片没有边际的黑，苏笺已经不像从顺安县离开时那样紧张。她甚至还有空检查墨团在不在，确认那团温热的重量贴着手臂才抬头看字。
——第三差——
苏笺眼皮一跳，来吧，她已经有心理准备，第二行出现。
——大雍东河道——
第三行。
——临川漕驿——
红字写到“大雍东河道”时，漕运这种东西只要牵到“上峰过境”，就很难单纯。
字继续往下。
——身份：驿馆杂役——
很好，从县衙公务员编外。到宫中行政女史，再到驿站杂役，职业发展路径十分自由。接着，差事规则一条条浮现。
——三日之后，督漕使船队过境——
——需备驿马二十四匹——
——需备河船六艘——
——需备精米八十石——
——需备草料一百二十束——
——需备纤夫六十人——
苏笺一开始还在看。看到后面，眉头已经皱起来。最后一行浮现。
——上峰所派，不得有缺——
停了一下。下面又慢慢渗出一行颜色更深的字。
——凡有不足，由驿役自补——
苏笺：“……”行，看懂了。预算没有，任务全给，缺口自筹，很经典。
黑暗里忽然先出现声音。不是人声。是水。哗——哗——很沉。像一条大河在夜里翻涌。紧接着是雨声。密密麻麻。苏笺还没反应过来。脚下一空。她整个人猛地往下坠。
“等等——”墨团瞬间炸毛。
下一刻。哗啦！冰冷的泥水直接溅了苏笺半身。她踉跄两步才站稳，眼前已经换了天地。
暴雨砸下来的一刻，宫里那种规整的安静彻底没了。码头上全是声音：船板被浪拍得闷响，粗绳在木桩上绷紧又摩擦，号子被风吹散，驴马受惊后不停喷鼻。河水带着泥腥和湿木头味扑上来，苏笺半条裤腿立刻糊满泥。岸边搭着几排临时油棚，棚下堆着麻袋，袋口用草绳扎死，有几袋被雨打湿，米粒从破口粘在泥里。民夫大多只穿短褐，有人光脚踩水，有人肩上
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