阿绫被放出来那天，没有人向她道歉。
姚掌记只冷冷说：“回司闱房。”仿佛前几日的关押只是临时换了个值。
阿绫出来时走路还有点不稳。她身上的夹衣还是进去前那件，袖口皱得厉害，头发也没梳齐。嘴上说没挨打，可膝盖显然跪久了，跨门槛时右腿轻轻一软。苏笺没当场拆穿，只扶了她一下，顺手把人带到廊下背风处。
苏笺见到她，第一句是：“挨打了吗？”
阿绫摇头。“没有。”
“真没有？”
“真没有。”苏笺才松口气。
阿绫看着她，眼圈突然红了。“梅司记认了。”
“嗯。”
“奴婢不用去掖庭？”
“不用。”小姑娘站了很久，忽然扑通跪下。
苏笺吓了一跳。“你干什么？”
“谢——”
“起来。”
“苏女史——”
“我最烦人跪我。”
“可是——”
“起来。”阿绫犹豫。
苏笺直接伸手把她拉起来。“你没偷就是没偷，不是我替你洗白。这件事本来就不该落你头上。”
阿绫眼泪一下掉出来。苏笺叹气。“别哭。我不太会哄。”墨团一瘸一拐从旁边过来。它前爪还包着布。阿绫蹲下，一把抱住猫，墨团身体瞬间僵硬，耳朵往后一压。苏笺本以为它要挣，结果猫只是被勒得眼神逐渐放空，没有动。可能知道这小姑娘刚受了委屈。
“你看。”苏笺道。“它比我会哄。”
墨团：“……”如果会说话大概已经骂人。
阿绫笑着哭了一阵，才松开猫。“我以后怎么办？”
这个问题让苏笺沉默，阿绫偷窃的嫌疑洗掉了，可她仍然只是宫婢，而且两边都得罪了。梅令仪一派会觉得她说了不该说的，宋月衡一派会觉得她不识抬举。所谓“清白”，并不自动等于有好日子。
“你想去哪里？”
阿绫茫然。“奴婢能选吗？”
苏笺一时没回答，苏笺听着阿绫那句“奴婢能选吗”，忽然觉得腕上那行“宫人亦须有主”又沉了一层。所有人都在说：你要选一个主。可真正最底下的人，连选谁的资格都未必有。
孟秋禾塞来半碗热粟粥，嘴上说是早膳剩的，碗底却还烫。阿绫捧着碗，前几口吃得很慢，后来像终于发现没人催，才一点点快起来。
下午，尚宫局出了新的任命。梅令仪停司记职一月、姚佩兰降一级、宋月衡虽停职三日，却没有被调走。司记房临时由韩知微直接管。看起来两派都受罚。
实际宋月衡赢了一半，只要梅令仪失势，她迟早有机会。
苏笺则收到了另一份东西。
——女史月考——
七日无荐，考绩下下。那张月考纸用的是司簿房统一格式，边框画得整齐，右上角还盖着小印。越正式，越让人火大。苏笺一条条看，“不谙宫规”、“不善协同”写得都很像那么回事，甚至若只看纸，她自己都快觉得是个问题员工。
孟秋禾气得去找评语经手，转一圈回来却只得到一句“各房综合议定”，谁也不肯说具体是哪一个人写的。
苏笺反而笑了，最熟悉的那种评价——优点可以模糊到“态度不错”，要淘汰你时也可以模糊到“协同不足”。她把纸对折，不去跟形容词吵。形容词没有底，怎么解释都行；既然规则要求“实误三项”，那就让他们把具体日期、具体账目、具体经手人写出来。只要从情绪评价落回事实，事情就还有得查。理由很漂亮，“不谙宫规”、“不善协同”、“数次顶撞上官”、“性情孤僻”苏笺看完。心情很平静。甚至觉得写得挺完整。没有一条说她账做错，因为确实没错。于是只能评价态度，熟得令人感动。
孟秋禾站在旁边，气得脸都红了。“这算什么？”
“绩效。”
“什么？”
“没什么。”苏笺把纸折起来。“下下级会怎样？”
孟秋禾脸色又白了。“降去杂役。”
“哪里？”
“可能浣衣，也可能灯房。”
“还能回来？”
孟秋禾摇头。“很难。”
苏笺低头。腕上的血字已经出现。
——无主者，降——
——降籍后，名归宫局——
这一句不太妙，名归宫局，跟县衙“受职者留”是一回事。如果她接受降籍，大概率就被同化，变成永远在宫里干活的杂役。
她只剩一天。孟秋禾急得不行。“你去找韩尚宫。”
“找了也没用。”
“宋典记呢？”
“更不行。”
“那梅司记——”
“她刚被我送去停职。”
“……”孟秋禾也沉默。
三条职场人脉线，被她一周内全部走废，效率相当高。
“那怎么办？”苏笺看着月考。
“申诉。”
孟秋禾愣了。“申什么？”
“考绩。”
“谁会听？”
“不知道。”
“宫里从来没人申。”
“那挺好。”苏笺站起来。“没有失败案例。”
孟秋禾：“……”她是真的理解不了这个人的脑子。
申诉不是去找韩知微说“我觉得你给我打低分不公平”。
那种做法除了再得一个“不服管教”，没有实际收益。苏笺去查了尚宫局考绩规则。半天后，找到一条。
——女史月考下下者，须列实误三项——
实误，意思是必须有具体工作错误；“不善协同”这种评价不算，而苏笺七日内真正经手的账，没有一项错，她甚至帮司记房找出三十筐重复炭例。所以，月考要让她“下下”。就必须制造三项工作错误。果然，到了傍晚，错误来了。第一项，有人说她少抄了一份景和宫灯油单；第二项，有人说她把纸墨支用记错五刀；第三项，最狠，妆花缎总账未经上级允许私录未核消息，导致司记房失察。三条齐了，苏笺看完，笑了，“效率真高。”
孟秋禾快急哭。“怎么办？”
“对账。”第一项，她找出当日交接签。灯油单不是她负责。负责的是姚掌记名下另一女史；第二项，纸墨五刀，原始单据就是那个数，有人后来改了副册，可原单没来得及改；第三项最好解决，那十二册总账，梅令仪已经“亲核”，而且刚在冬计会上把账的功劳认了。你不能一边说：这份账做得好，是我的功。一边再说：里面有错，是女史的错。旧《则例》那句：
——一事功过，同簿同署，不得异主——
像专门等着这一天。
苏笺把证据整理好，那一晚她没有睡。第一项灯油单，她把当日交接签、送单时辰和负责女史的名字排在一起；第二项纸墨数，她拿原始领单对副册，连后改的墨色深浅都做了记号；第三项妆花缎，她只带旧例抄条和梅令仪“亲核”总账的封面拓记，不再碰承华宫证据。
孟秋禾坐在旁边帮她翻册，几次困得头一点一点，又强撑着睁眼。苏笺让她去睡，她不肯：“这回也有我的事。”两人压着声音核到鸡鸣前。墨团趴在炭盆旁睡得四脚朝天，偶尔尾巴扫一下纸。苏笺看着桌上三小摞材料，心里其实没底。规则多年没人用，不代表韩知微一定愿意认；公开复核若失败，她会直接降籍。可至少这一次，她能把每一句“你错了”后面都接上一个“哪一页”。对于一个做过多年项目的人来说，能让对方给出页码，就已经比空泛谈态度好办多了。
没有直接去找韩知微，而是在次日卯正点名后。当着全尚宫局的人申请复核。因为规则写的是：
——月考复核，须于众前——
这条多年没人用，原因很简单，没人愿意公开得罪上级。苏笺已经得罪完了，没有追加风险。
韩知微站在廊上，看了她很久。“你确定要复核？”
“确定。”
“若复核仍为下下，直接降籍。”
腕上瞬间一烫，这是规则确认。苏笺点头，“知道。”院中所有人都在看。
卯正的风从院门直灌进来，几列女官站得比平时更静。公开复核这件事太少见，连别房点完名准备走的人都放慢了脚。苏笺站到廊前时，手心其实出了汗，袖里那几张纸被她捏得有点软。韩知微问“确定”时，她听见身后孟秋禾很轻地吸了一口气。第一项核完，有人悄悄交换眼神；第二项不成立时，姚佩兰那边一个女史脸色已经开始发白。到第三项，整个院子真正安静下来。因为所有人都懂，这不是苏笺一个人的考绩，如果韩知微承认同一份账可以功归上、错归下，那以后谁都可能是下一个；如果不承认，就等于亲手给尚宫局多加一道麻烦。
韩知微沉默的那几息很长，苏笺甚至能听见旗绳在风里拍杆的声音。她没有催，只等。规则要有用，必须由坐在这里的人当众说出它有用。
梅令仪停职，没有参加点名。宋月衡站在司记房前排，她看苏笺的表情很复杂，像觉得这个人疯，又像想看看她到底能做到哪。三项实误逐条核。第一条，不成立。第二条，不成立，到第三条。
韩知微沉默了，“妆花缎总账，你确实未经上级允许写了待核内容。”
苏笺问：“内容错吗？”
“没有。”
“账错吗？”
“没有。”
“造成损失吗？”
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