退朝的钟声敲响，余音在空旷的广场上回荡。
仿佛某个开关被触动，太和殿前的沉闷气氛终于松动了一些。
百官们像是被惊扰的鸟群，虽然还在低声议论，但脚步都在往外挪，尽量离殿中央那块区域远一点。
那里站着沈怨。
在他不远处，户部尚书张承德正被两个小黄门架着往外拖。
张承德那一身紫袍此时显得格外松垮，脚尖在地上拖出两道痕迹，嘴里大概还在念叨着什么，只是隔得远了，听不真切。
裴度快步走到沈怨身侧，压低了声音。
“沈兄，方才在殿上……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
刚才那一幕实在太过惊心动魄，指着皇帝算成本，把百官比作不良资产，这种事哪怕在野史里也不多见。
“是不是有些操之过急了？”
裴度皱着眉，语气里满是担忧。
“虽说陛下没有怪罪，反而给了尚方宝剑，但这把剑太利，容易伤着自己。”
他还要再劝，却见沈怨似乎根本没在听。
她甚至没有看一眼被拖走的张承德，那种漠然并非刻意装出来的清高，更像是在看一件已经报废的工具。
“沈修撰。”
一道略显苍老的声音从侧后方传来。
裴度心里一紧，回头看去。
宰相李半不知何时停下了脚步，正站在台阶上看着他们。
他身后并没有跟着太多人，只有几位六部的主官，但这几个人往那一站，无形的压力便扑面而来。
李半脸上看不出喜怒，眼神平静得像是一潭死水。
“初入官场，便得圣上如此信重，确实是前途无量。”
这语气平淡得像是在闲话家常。
“不过，户部掌管天下钱粮，内里门道繁杂，自有其运转的一套法度。年轻人有锐气是好事，但若是不懂规矩，硬要往磨盘里撞，只怕最后折的是自己。”
这话里的意思再明白不过。
这是在划道，也是在警告。
即便有皇帝撑腰，官场这潭深水，也不是一个新科状元能随意搅动的。
沈怨停下脚步，转过身看着这位当朝宰相。
她忽然笑了笑，拱了拱手。
“多谢李相提点。”
“不过陛下布置的策论题目还没做完，学生不敢懈怠。”
她抬起手，手指在虚空中轻轻点了点，仿佛在清点什么物件。
“况且，在我的审计流程里，也有我的一套规矩。”
“首要的一条便是，所有潜在的利益相关方，都没有资格跟我谈规矩。”
李半的眼角微微抽动了一下。
沈怨没有再看那些官员瞬间变得难看的脸色，转身便走。
“去户部。”
她对身后的李狗吩咐道。
裴度愣了一下，有些没反应过来。
这就去？
不需要回府准备一下？哪怕是换身常服，或者先去拜访一下相关的同僚探探口风？
从皇宫到户部衙门，若是步行，少说也要小半个时辰。
“沈兄！”
裴度只能快步跟上，“这不合常理啊，此时去户部，只怕他们都还没散衙……”
“裴兄。”
沈怨脚下生风，走得飞快，头也没回。
“那三十万两是去年《大周兵备志》里划拨的冬衣军饷。”
“从去年拖到今年，按照市面上的拆借利率，利息我都还没开始算。”
她一边走，一边调整着袖口的束带，显得干练异常。
“现在每耽误一刻钟，户部那帮人销毁证据的时间就多一刻钟。”
“清理坏账的隐性成本就会增加，我的工作量也会随之增加。”
她侧过头，瞥了一眼满脸愕然的裴度，语气里带着一丝不耐烦。
“我讨厌加班。”
裴度张了张嘴，原本准备好的一肚子劝诫的话，此刻竟是一个字也说不出来。
他看着沈怨那清瘦却走得决绝的背影，心中忽然涌起一股莫名的激荡。
原来如此。
什么利息，什么成本，不过是沈兄的托词罢了。
他急的哪里是工作量，分明是边关将士的寒衣，怒的是朝廷蛀虫的无耻！
这分明是一腔救国救民的热血，已经等不及要燃尽这腐朽的世道了！
裴度只觉得胸口一阵发烫，脚下的步子也不由自主地加快了几分。
在他身后，王之涣等几名新科贡士对视一眼，虽然没听太懂什么叫“隐性成本”，但也默默地跟了上去。
一群尚未授官的年轻人，就这么跟在沈怨身后，穿过宫门，直奔户部衙门而去。
……
紫禁城，武英殿。
萧策站在窗边，恰好能看到那一行人格格不入的队伍，正快步走在皇城的朱红宫墙之下。
“陛下，您看。”
大学士陈玄站在他身后，指着那道领头的青色身影，语气里带着几分感慨。
“这才是读书人的风骨啊。”
“刚出金殿，便直扑沉疴。不畏强权，不避锋芒，像一柄刚刚出鞘的利剑。”
陈玄抚着自己花白的胡须，微微颔首。
“老臣在殿上时，就觉得此子不凡。此刻一看，他心中那团火，或许比老臣想象的还要炽烈。陛下得此纯臣，实乃社稷之幸。”
萧策面带微笑，点了点头。
“是啊，国之栋梁。”
他嘴上附和着，心里却在默默盘算。
纯臣？
那小子怕是已经算好了，现在冲过去，能赶在户部下值之前把大门堵上，省得明天还得一个个去家里逮人。
这哪里是一腔热血，分明是精打细算到了骨子里，哪怕是一刻钟的人力成本都不愿意浪费。
不过，这样也好。
这把刀，确实够快。
……
户部衙门。
消息比人跑得快。
当沈怨一行人出现在街角时，衙门里已经乱成了一锅粥。
几名主事、郎中正满头大汗地指挥着书吏，将一摞摞的账册往后院的井里扔，往焚香炉里塞。
“动作快点！去年的冬衣采买账目，全烧了！”
“还有和恒通票号的往来票据，一张都不能留！”
“门口顶住！就说……就说衙门今日
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