排队等敬香的人越来越多，颤巍巍走来一位老者，排在了姜别和苏籍的身后。转头看去，正是拄着拐杖背手站的丁老大夫。
二人下意识要搀，老先生手一扬，不让他俩扶，“不用不用，我能自己走。”
说着，他努力挺起佝偻的后背，看向宝殿正中的明无，“这孩子啊，命苦得很，爹娘去得早，吃百家饭长大没过几天好日子。”
姜别有些意外：“他出家之前也是平仙渡的？”
“是呀，“老先生点点头，“他爹娘不顶事，生了不肯养，也不好好做工。刚开始乡亲们老听见小孩子哭，就去劝他们两个再怎么穷也不能饿着孩子，一次两次估计他们也烦了，干脆把小孩一扔，趁着夜黑偷偷跑了。他家小孩身边没人，饿了就哭，哭了整整三天，等乡亲们把他家门砸开，才发现那两个畜生早就人去楼空了。”
姜别深深皱着眉，苏籍则和听天书一样：“这不是猪狗不如？！”
“可不是嘛。”丁老先生收回目光，慢吞吞接着往前走。
离宝殿越近，木鱼声和稚嫩的诵经声就更加清晰，丁老先生的拐杖磕在地上，和那木鱼一道响。
“还是地方太穷了。”
丁老先生喟叹道：“像他爹娘，还有我家那臭小子，能走的都走了，这地方留不住人，也招不来人，富的地方越来越富，我们的日子就更望不到头了。”
姜别不解：“平仙渡何以凋敝至此？”
苏籍插嘴：“人都被姓曹的骗走了呗，人一走，这地方就青黄不接了，本来还能靠海做点小生意，后来曹炎在其他地方把渡口和渡船一垄断，也就更没人往这边来了。”
丁老先生夸奖：“你懂得还挺多。”
苏籍不好意思地笑笑。
因着姜别的药酒的缘故，丁老先生的双眼比起之前明亮不少，视线也能聚焦了，不再像之前那样涣散。
提起曹炎，他稍微出神了一会，又像忽然想起什么似的，道：“其实那个曹炎早年的时候没这么猖狂，当年他的商团来我们这里买过鱼，过他们的恩惠，其中就有梁员外他们一家。”
苏籍：“梁员外？”
姜别道：“应该就是话本里的那个假员外吧。”
“是这样吗？”苏籍看向丁老先生，就见老先生点了点头：“他当年买官，据说就是曹炎牵的线。”
“他不姓苏啊……”苏籍有点失望，
丁老先生点了点拐杖，“你这孩子有意思，人家巴不得能离晦气的罪人远远的，你怎么还失望起来了？”
“我就想知道我娘的过往嘛……”
老先生就问：“那你娘姓什么？”
苏籍乖乖回答：“我娘姓苏。”
“姓苏啊，”丁老先生回忆，“他家的邻居好像是姓苏，两家都是女儿，从小就玩得好，梁员外举家迁去御京的时候，那家人也跟着一起走了。”
苏籍又来劲了，也就是说，他娘有可能是梁员外邻居的女儿？
但再转念一想，整件事听起来太过戏剧，且不说是不是真的存在梁员外买官这件事，就算真有，也太巧了点。
而且，苏籍记得小时候家里是很有钱的，就算他娘真的是梁家小姐的闺中密友，再怎么鸡犬升天也不至于能富贵成那样。
苏籍本以为找到了一点线索，谁成想到头来还是一场空，难免有点失落。
三个人相互沉默了一阵子，却听姜别在身后突然开口：“苏籍，你娘叫什么名字？”
“叫什么？”苏籍被冷不丁一叫，下意识回过头去，“我娘叫莲生，苏莲生。”
姜别又问：“哪个莲，哪个生？”
“草字头下面一个连绵不绝的连……莲花的莲，生命的生。”苏籍看他表情不太对，“怎么了？”
姜别薄唇轻轻抖动两下，喉头也上下一滚，好像有什么要说，最终却欲言又止。
苏籍觉得他这反应实在古怪，莫名其妙地挠了挠后脑勺：“这是……怎么了？姜兄之前就认识我娘么？”
姜别睫毛一颤，垂了下去。
“……不认识。”
“真的？”
“嗯。”
“那你问我这么多？”
“……”
其实苏籍猜对了，姜别还真早就认识苏母，而且根本不只是“认识”而已。
——莲生，是王府别院里最后一个照顾过姜别的宫女的名字。
姜别时至今日才知道为什么自己会觉得苏母的口音会那样熟悉了，根本就是因为“莲姨”也是用同样的语气叫她用膳洗漱，陪他识字读书。
姜别从小没有感受到母爱，他对莲姨有着超乎寻常的依赖，但从某一天起，莲姨却突然不再到小院里来了。
姜别当时还小，但也很快便意识到莲姨大概被他那个皇后亲娘给送走了。因为在莲姨离开后的不久，小院烧起了一场大火，他差点把命交代在火海里。
皇后最终决定除掉他，所以知道他存在的所有人都必须要被送走，他的存在不能被任何人知晓。那段葬送在大火里的记忆突然变得十分清晰，姜别心中好像烧了一壶开水，蒸腾的热气争先恐后地往外涌，让他眼底不受控制地发热。
他低下头，没让自己此时的异样被苏籍察觉。
苏籍实在敏锐，见姜别情绪明显不对，又不好多问又实在担心，便一直频频回头看他，直到被台阶差点绊倒才肯回头好好走路。
“你没事吧，姜兄？”
姜别回过神来，轻轻地“嗯”了一声。
他知道自己现在还不能跟苏籍相认，他现在的身份很危险，知道内情的人恐怕都会惹上祸端，所以在一切落定之前，他不能把这件事说给任何人听。
苏籍把脸凑过来：“我看你不像没事的样子。”
“……”姜别把他的脸往旁边一推，“好好走路。”
苏籍不依不饶：“姜兄，你为什么对我娘感兴趣？”
“因为……”姜别避重就轻，谎言信手拈来，“小时候跟我家父来过御京，当时好像见过令堂。”
“姜兄的父亲……老姜谷主？”
姜别不太想提起姜越，便有意无意地把苏籍往回一顶，然后朝越来越近的队伍抬了抬
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