夕阳逐渐下沉，万运楼内，宋冉手里还剩下最后五十两银子，已经不够下次下注的钱了。面前开骰盅的小厮已经在他的要求下换了三轮。
最后这个，身形高瘦，面白如纸，开骰盅的手却比他的脸还要白上三分。
“宋大郎君，开大开小？”
“开小。”
宋冉的声音是一如既然的沉稳。小厮惨白的手在檀木骰盅的衬托下更加白得没有一丝血色。修长纤细的五指在众目睽睽之下将骰盅掀开。
两个三，一个六。
小厮富有磁性的声音响起：“开大，庄胜。”
宋冉缓缓站起身子来，将最后那张五十两点额银票扔给小厮，轻笑一声：“赏你了。”
说罢，转身出门离开。
阿年和虎头紧随其后。阿年见虎头从后追上宋冉，笑眯眯道：“大公子今日手气不佳，改日时来运转再战。”
“嗯。”宋冉默不作声地往外走，并未接话。
虎头也不觉尴尬，从袖口里掏出一张账单来递到宋冉面前：“大公子，这是这个月的账单。三公子的规矩，十日后结算。”
宋冉接过纸条一看，密密麻麻的数字下，总计那一目赫然写着“纹银三万五千两。”
清俊的眉头微微皱起，他不做声的从虎头手中接过那张单子，淡声道：“我知晓了，过两日便让阿年把银票送过去。”
宋冉还钱素来干脆，虎头靠着他，在三公子手下分得了不少红利，见他如此爽快的接下账目，眉开眼笑道：“大公子爽快人，小的先告退了。”
目送着虎头离开的背影，宋冉冷笑一声，啐道：“狐假虎威的东西，借着三公子的名号，倒是拿捏起公子主子来了！”
虽是如此，他却还是将那纸账单打开，又核对了一眼账目。
“阿年，房里还有多少钱？”他问。
阿年垂首道：“银票还有两千两，若是加上前些日子大少爷取回来的那盒首饰，应当还能换个五六千两。”
这些年里，宋冉从宋夫人手下领的月例不少，然而十有八九都去填了赌债的窟窿，约莫几年前，宋冉开始往房里拿一些金银首饰让他出去当。
那些首饰大多做工繁复，用料名贵，每每都能当个好价钱，倒是为他填补了不少亏空。
隐约之间，阿年知道那些贵重首饰从何而来，却不敢多言。
宋冉心里算了算，离这个月的赌账还差上两万多两……若是换作以往，他还能从库房里再取些东西出来还钱，然而上个月金珠死了，库房钥匙落在了宋夫人身边的金钏手里头。
金钏是个认死理的，不像是金珠那小娼妇一般好糊弄……
他一时倒是没了法子。若是换作他人，他还能凭着自己宋府大公子的身份糊弄一阵子，然而三公子与旁人不同……
别人不知道，他可知道，“三公子”这名号不过是江湖上的叫法。真正的三公子，乃是长阳侯府的世子殿下。
长阳侯如今正得圣宠，这长阳侯世子可不是他能得罪的人。
思及此，他越发焦躁起来……
出了万运楼，天色已暗，他如往常一样，来到万运楼旁的百味轩吃宵夜。
赌是件耗费体力的事情。
赌场豪杰们在这万运楼里不吃不喝地鏖战一日，每每出来的时候都是饥肠辘辘。这时候，百味轩的一份卤煮火烧便是对这些英豪们最佳的抚慰。
宋冉也不例外。他抬步走进百味轩里，择了一个靠窗的位置坐下。早已是常客，小二笑着问了一句：“大公子可还是如常？”
见宋冉点头，他便转身张罗去了。
宋冉坐在窗边，望着人来人往的潼南巷，想着那二万五千两纹银的窟窿，不由得扣手轻轻敲打起身前的桌子来……
正在此时，百味轩里又来了一桌人，吵吵嚷嚷的，似乎也刚从万运楼里出来。
为首的男子一身粗布蓝衣，坐下便开始抱怨道：“去她娘的，老子今日的运气真是差到姥姥家了！”
另一人旋即接话道：“可不是吗，咱们哥俩跟着您下注，这不也输了两千两吗？”
两千两？
宋冉闻言，不由侧目。
这桌人看穿着打扮，可不像是能输得起两千两赌债的人。他目光不自觉地瞟向身旁的桌子。三人聊得热火朝天，似乎根本没有注意到他的打量。
蓝衫又道：“老子明儿再去找崇余庄借他个两千两，咱们明日再来。”
“别别，”另一人赶紧摇头道，“老兄，你上个月在崇余庄借下的银子还没换上呢，你不怕他们找上门来？”
崇余庄？宋冉挑了挑眉。
崇余庄的名号他不陌生，做的是子钱家（高利贷）的营生。
子钱家在大景国并不算犯法，但是一旦还不上钱，子钱家们要钱的手段也绝不算是光明正大，断胳膊断腿，夺妻卖子都算是平常操作。
“你不知道，”蓝衫低声道，“崇余庄有个叫刘乾的管事，人送外号“活菩萨”，那叫一个好说话。我跟他说我手头有些紧，他便又绕我三个月，还不算利钱。”
“还有这等好事？”
“那当然……所以我说，明日我再去借上两千两，咱们再来。”蓝衫喝了些酒，似乎有些醉，嗓门儿也大了起来，“要我说，这子钱家还是崇余庄靠谱，只收两分利，这放眼大景国，就属他家利钱最低！”
正在这时，小二端来一碗热腾腾的汤食，高声道：“大公子，您的卤煮到了，多加一份肘子！”
刚出锅的卤煮冒着腾腾热气，宋冉从竹筒里取了筷子夹肘子来吃。软糯的肘子入口即化，他的心思却已经飘到了远处去……
他如今还差着三公子二万五千两银子。若这崇余庄管事真像这般好说话，利钱又低，倒不失为一个解决之法。
想到这里，宋冉眉间愁容渐散，一心一意地吃起卤煮来……
肉透而不黏，烂而不糟。
百味轩的厨子今夜手艺似乎特别地好。
*
过了小半个时辰，吴全打了热水进来。
宋姝刚刚将晏泉的头发打湿，陈何年和拂珠便回来了。
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