木叶51年。
时日早已入秋，凉风卷起木叶村道旁的金黄落叶，在进行了为期快两个月的枯燥杂役任务后，第三班终于接到了一个稍微像样的正式任务。
“前往水之国，执行情报卷轴接应工作，等级C级。任务要求不低，需要完整穿越国境，深入雾隐村内。”
猿飞日斩看了看手中的文件，又说道：
“虽然是要你们深入雾隐，可终究是接应工作，一路上只需要护送，几乎没有忍者对战。”
千歲在听到任务内容的那一刻，眼睛一亮，连日来的疲惫与抱怨一扫而空。
比起之前除草、采药、寻猫的琐碎杂活，这已经是真正意义上的忍者任务。
这是她第一次出村。
一旁的由里香虽依旧保持着冷静，嘴角却微微上扬，难掩期待；沉默的浅野光眼神也比平日多了几分光彩。
“太好啦火影爷爷，我们一定成功把卷轴带回来！”
不知火玄间咬着千本，神色难得正经，沉声叮嘱：“明天早上八点，村口集合，不准迟到。”
宇智波枭府邸
夜晚，宇智波枭靠在门边，看着自家女儿手忙脚乱的样子，无奈地扶了扶额：“当日往返，根本不需要带这么多东西。”
千歲翻出双肩背包，一股脑地往里塞东西。
爱吃的零食、换洗的衣服、平日里舍不得用的刃具、甚至连练习用的空白卷轴全都一股脑塞了进去。
千歲头也不抬，继续往包里塞零食，理直气壮地反驳：“老爸你懂什么呀？你又没出过任务！”
说着，她一脸自豪：“我现在可是独当一面的忍者了，比老爸强多了！”
宇智波枭有点无语，只是连连点头应和：“是是是，强。”
看着女儿眼底藏不住的兴奋，他终究不忍心泼冷水，只在心底轻轻叹了口气，默默祈愿。希望她人生中第一次出村任务不要出什么幺蛾子。
千歲背着装的满满的小背包，又学着一副小大人的语气：
“唉～老爸别闹小脾气了，我去水之国会给你带伴手礼回来的。”
宇智波枭：没大没小的…不知道这副德行照了谁。
随即又吩咐道：“别逞强，听从老师指挥，不要擅自作主…知道了吗？”
千歲撇了撇嘴：“知道啦—”
翌日、村口
清晨八点，木叶村口的樱花树下，不知火玄间准时抵达。
抬眼一看，他嘴里的千本差点没叼住，嘴角不自觉地抽了抽。
眼前的三个小鬼，个个背着鼓得快要炸开的大背包，背包带勒得肩膀微微下沉，看上去不像去执行任务，倒像是要去远方露营。
千歲的背包最夸张，边角还露出半块零食包装袋，鼓鼓囊囊几乎要遮住她半个身子；由里香收拾得相对整齐，却也塞了不少医疗用品和换洗衣物；就连一向极简的浅野光，背包也比平时大上一圈。
玄间无奈地叹了口气：“都说了是当天往返，带这么多东西干什么？负重跑还没练够吗？”
可三个孩子完全没被影响，他们是真的盼了太久，从日复一日的杂务里挣脱，第一次真正踏向村外，去完成属于忍者的任务。
玄间看着他们期待的模样，终究没再多说，只是轻轻吐出一个字：
“走吧。”
一声令下，四道身影同时发力，查克拉一踏地面，消失在村口的林荫道间。
一路疾驰，木叶的围墙渐渐远去，熟悉的房屋与街道被茂密的森林取代。千歲跟在队伍后方，好奇地打量着从未见过的景色。
参天巨树直插云霄，阳光透过叶缝洒下，在地面投下斑驳跳动的光斑；远处传来隆隆水声，转过一片密林，一道壮阔无比的巨大瀑布轰然映入眼帘，水流从高空奔腾而下，溅起漫天水雾，彩虹在水汽中若隐若现。
“…好壮观啊。”
千歲忍不住低呼出声，脚步都慢了半拍。
这是她第一次离开木叶，第一次亲眼看见书本以外的世界。没有围墙的限制，只有无边无际的自然与风。
她忽然明白，止水口中的远方，究竟有多让人向往。
浅野光望着瀑布奔流的方向，水遁忍者的血脉让他对这片水之气息格外亲切。
一路奔波，风在耳边呼啸，景色不断向后退去。
不知过了多久，空气中的湿气越来越重，天色也渐渐染上一层淡淡的灰蓝。四周开始弥漫起浓稠不散的白雾，海风带着咸腥的凉意扑面而来，草木的气息变得阴冷而压抑。
不知火玄间的步伐缓缓停下，神色微微一沉。
“到了。”
他轻声开口。
这里，就是水之国边境。
踏入水之国国境的那一刻，周遭的气息彻底变了。
千歲停下脚步，仰头望着四周终年不散的浓白雾霭：“这里就是水之国吗……”可她很快皱起眉，“可是怎么连一个人都没有？”
本该有旅人、渔民、巡逻忍者的边境林地，此刻死寂一片，只剩下风吹过浓雾的轻响，空旷得令人发毛。
由里香下意识裹紧了身上的衣物，脸色微微发白：“不知道为什么……我总觉得这里冷得让人瑟瑟发抖，不是天气的那种冷。”
不知火玄间的神情早已彻底凝重。
他不是第一次来水之国执行任务，可眼前的景象，却让他心底一寸寸升起强烈的不安。整片森林安静得诡异，没有鸟鸣，没有兽吼，连树叶晃动的声音都轻得近乎消失。空气中不仅弥漫着水雾与海水的咸腥，还混杂着一丝极淡、却异常刺鼻的血腥味，藏在湿气里，若有似无，却刺得人神经发紧。
不对劲。
太不对劲了。
就连对水属性环境格外适应的浅野光，此刻也微微蹙起眉，紧绷着下颌，显然也无法忍受这股压抑得令人窒息的浓雾。
四人越往深处走，周遭就越安静，那股无形的压迫感像冰冷的水，一点点漫上胸口，压得人喘不过气。
千歲最先忍不住，声音带着一丝怯意：“玄间老师，水之国看起来好阴森啊。”
玄间眼神沉冷。他上次来这儿时，边境虽也多雾，却绝无这般凄凉死寂，更没有这种藏在平静下的杀气。
“小心点。”他压低声音，语气前所未有地严肃，“情况不对劲，全部提高警惕。”
三个孩子瞬间绷紧了神经。
千歲还没完全明白玄间老师到底在警惕什么，可一股莫名的恐惧已经悄悄爬上后背。
由里香二话不说，双勾玉写轮眼睁开，瞳孔冷静地扫视着浓雾的每一个角落，不放过任何一丝查克拉的波动。
就在这时
咻——！
一道尖锐的破空声骤然撕裂寂静！
一枚漆黑的苦无如同夺命的黑影，带着凌厉的劲风，直逼千歲的脖颈！
千歲身体吓得瞬间僵住，连呼吸都忘了。
只差一寸。
只差一点点，那枚苦无就会刺穿她的喉咙。
冰冷的劲风擦着她的脖颈飞过，带起一阵刺痛，“笃”地一声深深钉进身后的树干里，尾端仍在剧烈震颤。
死亡，第一次离她这么近。
浓雾之中，缓缓走出两道漆黑的身影。
雾隐暗部制服，面罩遮脸，只露出一双双冰冷无情的眼睛，周身散发着毫不掩饰的杀气。刚才那致命的苦无，正是出自他们之手。
千歲浑身僵硬地站在原地，大脑一片空白。
由里香立刻上前半步，挡在她身侧，声音尽量沉稳地安慰：“别害怕，他们如果真的想杀你，刚才那一击绝对不会射偏。”
不知火玄间微微点头，认同由里香的判断，随即上前一步，
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