暮色沉下来时，我合上了最后一本账册。烛芯爆了个小火花，映得案上那串黄铜钥匙泛着冷光。前几日绸缎庄的事已了，顾晏之送来的北地丝料也验过了，确是好东西。可我心里清楚，外头的路通了，内宅这潭水若不清，终究还是步步泥泞。
第二日清晨，天刚亮透，我便让人备了托盘，将几份誊抄整齐的文书与旧年用度单子一并收好，亲自往父亲书房去。
他正在批折子，听见通报抬头看了我一眼，示意我进。
“父亲。”我把托盘放在案边，取过最上面一份，“这是近三年西跨院采买药材的记录，与公中账目比对，有十七处不符。其中母亲病中所用补药，每月应领三两，实领不足一两半，余数皆记在周氏名下，称‘调理气血’。”
他放下笔，眉头皱起。
我又抽出一张纸，“这是月例银的发放底档。我出嫁前一年，原定每月二十两，实际到账十二两，差额由她亲信婆子签领，说是‘修缮院落’。可当年东厢房并未动工，连瓦片都没换过一块。”
苏振庭翻了几页，脸色渐渐沉下去。
“还有这个。”我从底下取出一页口供抄录，“是去年被逐出府的药童所写。他说曾见周氏亲自到药房改过方子，把人参换成党参，又在补血丸里添了活血散，说‘不必让病人补得太盛’。”
话音落下，屋里静了一瞬。
父亲猛地拍了下桌子，“荒唐！”
我站着没动，只低声说：“她掌中馈多年，底下人不敢不听。我当初远嫁南疆，临行前想多要两匹厚缎做冬衣，她都说库中无存。可我在将军府收到的包袱里，却有她派人送来的薄纱——分明是拿我的体面去讨好婆母。”
苏振庭盯着那些字看了许久，忽然问：“你早知道了？”
“查了几天。”我说，“从前我不懂，以为她是为府里节省。可后来发现，省下的不是钱，是我的命。”
他闭了闭眼，再睁开时目光已冷，“传管家、账房主管，半个时辰后正堂议事。”
我点头退出来，在廊下等了约莫一炷香时间，便见几位执事陆续进了正厅。不多时，父亲也到了，坐于主位，面色肃然。
我站在侧旁，将证据一一呈上。每念一条，底下便有人低头擦汗。待说到挪用公中银两替沈玉瑶置办嫁妆时，一名管事婆子终于忍不住开口：“夫人……继夫人平日待我们不薄，这些账……是不是哪里弄错了？”
“错不错，你心里清楚。”父亲打断她，“你是她乳母的表妹，三年前就调进了账房。每年腊月，你家侄儿都能从外庄领到双倍炭例，说是‘赏勤’。可那孩子才十岁，做什么勤了？”
那人顿时说不出话。
“从今日起，”苏振庭站起身，声音不高，却压得满堂无声，“周氏不再掌家中馈，所有印信、钥匙、账本即刻移交苏锦凝。谁敢抗令，逐出府去，永不录用。”
话落，我上前一步，接过递来的中馈大印与一串铜钥匙。沉甸甸的，压在手心。
正堂散后，我直接去了账房。
原主事嬷嬷还坐在案前，见我进来只微微欠身，“小姐这是……”
“父亲已有明令。”我将手令放在桌上，“请把各房支取权限簿交出来。”
她坐着不动，“这规矩老夫人定下的，我不好擅自作主。”
“现在没有老夫人，只有家主。”我说，“你要么现在交，要么我让人抬着板凳坐在这儿，一笔笔核对过去三个月的支出。你说哪一个快？”
她终于起身，从柜中取出几本册子，放在我面前。
我翻开看了看，点了两名老成的副手，“你们两个，从今日起暂代稽核，每日午时向我报一次进出明细。其他人照常当差，若有不服调度者，一律调往城外庄子服役。”
出了账房，我又去了厨房、浆洗房、针线局，每处都宣读了手令，收回了私设的小金库钥匙。有婆子嘴上答应，转身就往西跨院跑。我没拦，只让人记下名字。
傍晚时分，我回到正院，刚坐下喝了口茶，贴身丫鬟进来禀报：“荣安堂那边打发人来问，说今夜的膳食是不是照旧？”
我放下茶盏，“告诉他们，自今日起，各房饭食按规制供应，不得额外加菜。继夫人若想添什么，自己出钱采买。”
丫鬟应声退下。
我知道她在等，等我心软，等我留情，等我像从前那样忍让三分。可这一次，我不再是那个任人拿捏的嫡长女了。
次日一早，我召集全府内宅执事，在偏厅列队点名。
“今后凡采买物资，需三人同行：一人议价，一人验货，一人记账。每月初五、十五、廿五公开核对账目，我亲自抽查。”我顿了顿，扫视众人，“若有虚报冒领、私自克扣者，一经查实，杖责三十，发配边庄。”
底下一片寂静。
我又提拔了两位曾服侍我母亲的老仆，一位管库房，一位管衣料，“她们跟过先主母，知道什么是规矩。”
散会后，我开始重新拟定《内宅执事守则》。条文不求繁复，只写明四条：一、按例支取，不得擅增；二、账目公开，三日一报；三、用人唯能，不论亲疏；四、违者重罚，绝不姑息。
<【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】