Z-Pinch：永恒之火
第六卷：净火纪元
第二章：工程之难
2075年·火星·奥林匹斯山基地
“净火”实验批准后·第七天
苏晚晴坐在火星生态舱的角落里，面前是全息屏上跳动的数据。十三岁。她是火焰的双重继承者——林深河的曾外孙女，苏晚晴的外孙女。但此刻，她只是一个被工程问题困住的年轻人。
“爸爸，”她说，“‘噬铀菌’的第十七代变异株在火星土壤中生长良好，但在地球土壤中——不行。”
安辰走过来，蹲在她身边。五十七岁的他，头发全白，但眼睛依然锐利。
“差在哪里？”
“火星土壤的辐射水平是地球土壤的三倍。‘噬铀菌’的变异是在火星辐射环境中诱导出来的。它依赖辐射来维持高代谢活性。到了地球上，辐射太低，它的铀提取效率会下降百分之九十。”
安辰沉默了。
“爸爸，如果我们把‘噬铀菌’送到地球，它需要辐射。但地球上没有那种辐射环境。”
“除非我们制造辐射。”
苏晚晴愣了一下。
“爸爸，你的意思是——”
“用Z-FFR的中子辐射。在‘噬铀菌’的培养池旁边，放一个小型中子源。不是聚变芯，只是一个D-T中子管。用Z-FFR的氚来驱动。让细菌在辐射中生长，在辐射中工作。就像它们在火星上一样。”
苏晚晴的眼睛亮了。
“爸爸，你知道你刚才说的，是一个完整的生物-核耦合系统吗？”
“我知道。你曾外公——林深河——在1965年的手稿里画过类似的东西。不是用来养细菌，是用来养藻类。在Z-FFR的余热中，在液态锂壁的辐射屏蔽层里。他那时候就想，火焰不仅可以烧，还可以养。”
苏晚晴笑了。那笑容很轻，很短，但很真实。
“爸爸，我要去地球。”
北山地下实验室
赵明薇站在Z-FFR控制室里，面前是一张巨大的工程图纸。图纸上画着一个复杂的系统——Z-FFR的聚变芯，外围的贫铀燃料通道，以及——在燃料通道之间、紧贴着液态锂壁的——一排排培养池。培养池里是“噬铀菌”的第十七代变异株。它们将在Z-FFR的中子辐射中生长，在Z-FFR的余热中繁殖，在Z-FFR的火焰中，从贫铀矿石中提取铀-238。然后，那些铀-238被送入燃料通道，在聚变中子的驱动下裂变。生物提取与核焚烧，在同一个系统中完成。
“赵总工，”一个年轻工程师的声音从身后传来，“培养池的材料有问题。液态锂壁的中子辐射太强，普通不锈钢会在三个月内脆化。我们需要一种新的合金。”
“什么合金？”
“铌-锆合金。它在中子辐射中能保持韧性，但——地球上没有铌矿。铌主要来自小行星带。谷神星。”
赵明薇沉默了。谷神星。林晚曾经在那里。林晚在那里守护了四十年的糖纸，在那里种下了第一颗茉莉。林晚已经走了三年了。但谷神星上的采矿站还在运行。谷神星上的Z-FFR-He3型反应堆还在燃烧。谷神星上的茉莉花，还在开。
“联系谷神星，”她说，“告诉他们，北山需要铌。”
谷神星采矿站
谷神星上的铌矿脉，是林晚在2065年发现的。她给安辰发过消息：“小辰，谷神星上有铌。很多。可以用来造Z-FFR的燃料通道。姐在谷神星上，不光挖氦-3，还挖铌。”安辰回复：“姐，你在谷神星上，什么都有。”林晚笑了：“小辰，姐在谷神星上，有外公的糖纸。”
现在，谷神星上的采矿站站长是一个叫伊万·彼得罗夫的人，俄罗斯人，五十岁，沉默寡言，但手很稳。他是林晚的徒弟，林晚教会了他如何在谷神星的微弱引力中开采矿石，如何在Z-FFR的嗡鸣声中入睡，如何在糖纸的注视下不迷失方向。
他收到北山的消息后，沉默了一会儿。然后他站起来，走到控制台前，看着全息屏上那条铌矿脉的数据。储量：五十万吨。足够北山用五十年。但开采需要时间，需要能源，需要Z-FFR-He3型反应堆的持续运行。
他拿起终端，给安辰发了一条消息：
“安辰，谷神星的铌，是林晚发现的。她说过，谷神星的铌，要给北山。给北山的火焰。给北山的‘净火’。谷神星的铌，会在路上。一个月后到达。”
火星·奥林匹斯山基地
苏晚晴站在生态舱里，看着那片茉莉花海。她手里拿着一个平板，屏幕上是一个复杂的数学模型——生物-核耦合系统的中子输运方程。她正在用火星的Z-FFR-火星型做模拟。培养池的位置、液态锂壁的厚度、中子屏蔽层的设计。每一个参数都需要优化。每优化一次，就要跑一遍火星的“伏羲”节点。
“伏羲，”她说，“培养池的最佳位置在哪里？”
“液态锂壁外三十厘米。中子通量每平方厘米每秒十的十三次方。这是细菌生长的最佳辐射剂量。同时，培养池本身会吸收百分之三的中子，这些中子本应用于贫铀裂变。净能量损失：百分之三。”
“百分之三。能接受吗？”
“能。但前提是——培养池的材料必须是铌-锆合金。如果用不锈钢，三个月后材料失效，系统停堆。净能量损失：百分之百。”
苏晚晴笑了。
“伏羲，你越来越像人类了。你开始说冷笑话了。”
“这不是冷笑话。这是概率。铌-锆合金的供应概率：百分之七十三。不锈钢的失效概率：百分之九十九。选择只有一个。”
苏晚晴没有回答。她只是站在花海中，看着那些茉莉花，想了很久。然后她拿起终端，给赵明薇发了一条消息：
“赵总工，铌-锆合金从谷神星来。一个月后到达。培养池的设计方案，我发给你。用火星的Z-FFR-火星型做了模拟。最佳位置：液态锂壁外三十厘米。中子通量每平方厘米每秒十的十三次方。细菌生长良好。能量损失百分之三。可接受。”
北山地下实验室
赵明薇收到消息的时候，正在检查Z-FFR的贫铀燃料通道。全息屏上，那条曲线还在下降。钍燃料库存：剩余七年零十个月。时间不多了。
她看着苏晚晴发来的设计方案，看了很久。液态锂壁外三十厘米。铌-锆合金。中子通量每平方厘米每秒十的十三次方。能量损失百分之三。可接受。
她想起苏晚晴——地球上的苏晚晴——在双目失明后说的话：“我的眼睛会灭。你的灯不会。”现在，她的外孙女在火星上，用火星的“伏羲”节点，用火星的Z-FFR-火星型，用火星的茉莉花海，设计出了“净火”的核心。
她拿起终端，给安辰发了一条消息：
“安辰，设计方案收到了。培养池的位置：液态锂壁外三十厘米。材料：铌-锆合金。中子通量：每平方厘米每秒十的十三次方。能量损失：百分之三。可接受。谷神星的铌，一个月后到达。北山的‘净火’，一年后点火。”
一个月后·谷神星
铌-锆合金的运输，不是用飞船，是用Z-FFR-He3型反应堆的余热驱动的离子推进器。一个集装箱，里面是五十吨铌-锆合金锭，从谷神星出发，经过小行星带的自动导航，在太空中漂流了整整一个月，最终被地球轨道上的货运飞船捕获，降落在北山的着陆场上。
赵明薇站在着陆场上，看着那个集装箱被打开。铌-锆合金锭在阳光下闪闪发光，银白色的，带着谷神星特有的、被辐射漂白过的光泽。她伸手摸了摸，冰冷的，坚硬的，像火焰的骨骼。
“林晚，”她轻声说，“谷神星的铌，到了。北山的‘净火’，会烧起来的。”
又一个月后·北山地下实验室
培养池的安装，是在Z-FFR的停堆窗口期进行的。七十二小时。在这七十二小时里，Z-FFR的聚变芯被关闭，液态锂壁被冷却，燃料通道被拆除。然后，工人们穿着厚重的防护服，走进反应堆大厅，在液态锂壁外三十厘米的位置，安装那一排排铌-锆合金培养池。
苏晚晴没有去北山。她在火星上，通过“伏羲”的实时影像，看着那些培养池被安装。她的手指在全息屏上滑动，调整着培养池的角度、深度、中子屏蔽层的厚度。每调整一次，她就问“伏羲”一次：
“中子通量？”
“每平方厘米每秒十的十三次方。”
“细菌存活率？”
“百分之九十七。”
“能量损失？”
“百分之三。”
“可接受？”
“可接受。”
七十二小时后，培养池安装完成。Z-FFR重新点火。聚变芯的温度上升到一亿度，液态锂壁开始循环，中子通量从零开始上升。培养池中的“噬铀菌”第十七代变异株，在中子辐射的刺激下，开始高速分裂。它们在Z-FFR的余热中生长，在Z-FFR的火焰中工作。
赵明薇站在控制室里，看着全息屏上那些跳动的数据和绿色的区间。培养池的温度、pH值、铀提取效率。所有的参数都在绿色的区间里。她拿起终端，给火星发了一条消息：
“苏晚晴，培养池运行正常。‘噬铀菌’生长良好。铀提取效率：每升培养液零点五克。可接受。”
二十分钟后，回复到达：
“赵总工，火星上的茉莉，在等北山的光。‘净火’的火焰，会烧起来的。”
半年后·北山地下实验室
“净火”实验·点火前夜
赵明薇站在控制室里，看着全息屏上那些跳动的数据和绿色的区间。贫铀燃料通道已经装满。燃料不是传统的钍，是“噬铀菌”从贫铀矿石中提取的铀-238。那些曾经被当作废料的、被储存在核武器国家仓库里的、在传统反应堆中无法燃烧的铀-238，现在躺在Z-FFR的燃料通道里，等待被焚烧。
她拿起终端，接通火星。
“苏晚晴，你在吗？”
“在。”十三岁的苏晚晴的声音，从通信链路传来，带着四到二十分钟的延迟，但此刻，延迟似乎消失了。她的声音很轻，很稳，像火星的风。
“点火前，你想说什么？”
苏晚晴沉默了一会儿。
“赵总工，我外婆——地球上的苏晚晴——在双目失明后说过一句话。她说：‘问题还在。答案还在路上。但花开了。’赵总工，北山的火，会烧掉旧世界的债务。那些贫铀，那些钚，那些次锕系元素，那些在核武器国家的仓库里躺了半个世纪的、在深地质处置库里要躺十万年的放射性废物。它们会在北山的火焰中，变成光。变成热。变成让火星变绿的能
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