灰衣人斟酌道：“顾先生，……这样做是否太过偏激？”
大火把暮色里的冬日烤得懒懒洋洋，顾惜朝的嘴角噙着笑意，因侧对着佛殿，火光也在他的眼中跃动。
他平静的说：“我顾某人的性命可比一个村妇值钱上千倍，哪怕是私底下的悬赏，把我的人头送去都能换得几世富贵。用我的命换她的命，赔成这样的买卖，我绝不可能去做。”
书生说的言之凿凿，乍听之下合情合理，让雷阵雨和灰衣人都有些犹豫。
老和尚苦恼道：“即便如此，还是不妥。”
顾惜朝慢悠悠的问：“不妥在何处？”
老和尚看向灰衣人，后者微微皱了一下眉头。
他问：“顾先生上山，恐怕不止这一件事吧？”
顾惜朝坦言道：“原本是受人所托来看看居士。”
天一居士道：“我该想到的，江湖上有许多人关心我的近况。”
顾惜朝颇有些感慨的说：“拖来拖去必有决战的一天，是死是活总要有个交代。”
“是极。”
“这摊浑水蹚来也无趣，居士是生是死，于顾某人都无半点关系。只是我家的那位楼主关心幼弟，他派我来看看居士，是怕三公子于激愤之下，做出踰矩之事。”
顾惜朝当然在煽风点火。
苏梦枕关心王小石是真，但他更信天一居士的人品，更怕他折损在此。至于白愁飞，他才懒得去管许笑一的事呢！
老和尚听罢，气道：“害怕许笑一送徒弟去死，倒不用说的这番清丽脱俗。”
王小石是他唯一的弟子，因亲子自幼跟随恩师温晚生活在洛阳，长在膝下的前者几乎成了他的另一个儿子。听到儿子的义兄如此在乎儿子，就好像被保护者是他自己一样。
他非但没觉得被冒犯，心中反而充满了感激。
他说：“小石头遭逢大难，万幸还有兄弟。”
“至于我自己，”顾惜朝自嘲的笑笑，“我那两位义兄在居士处做人质。实话说，他二人义薄云天，却不大爱动脑子，我怕他们迷糊间丢了性命。”
天一居士的感激更深了。
“今日我收到蔡水泽发来的报信，知道他们要攻上甜山，便先他们一步到老林寺来，为的是要劝我的好友，寺中的方丈不要插手这件事。上山之前，我让小石头扮做我的模样，先一步往京师去找诸葛师弟。他近来做事愈加稳重，京师中也有接应的人在，有师弟照看，他应当无妨的。”
雷阵雨不悦道：“你同他讲得那么清楚做什么？”
天一居士宽慰他说：“此时此地，没道理再瞒着先生呀。”
顾惜朝笑道：“好，那三公子是无恙了。”
天一居士继续道：“张炭他们的武功我有所了解，正面对上元师弟的那几位弟子，不会落了下锋。因此，理当也是安全的。他们看见山顶着火，应该很快就会赶来。”
顾惜朝道：“我猜也是。”
他停顿了片刻，忽道：“许堂主生性淳厚，温良泛爱，振穷周急。我与狄飞惊商量，未让他参与江湖上的争斗，只负责看护总堂主之安全。”
许天一是天一居士的独子。因与其生母有些深误，近三十年来父子二人只见过寥寥数面。他拜在洛阳王温晚的门下，是温柔的师兄。先前受师父所托，来汴京保护少不更事的温柔，并协助深陷险境的「六分半堂」脱困。温柔是温晚的爱女，又是苏梦枕的师妹。许天一是温晚的得意弟子，却受师命来帮「金风细雨楼」的死对头。而温晚本人，既是苏梦枕的师父红袖神尼的好友，又和雷损私交甚好。
九转十八弯的关系摞到一起，让两个掌事人拿这位投上门来的大才有些麻爪，一番商量后，都觉得把他摆在堂中当做金字招牌即可。真派出去磕了，碰了，惹了口角，后面的麻烦牵扯不清。
忽然听闻儿子的消息，老人愣了愣神，郑重道：“多谢。”
顾惜朝道：“顾某为「金风细雨楼」效力，也同蔡相爷那边牵扯不清。我原本想，你们就在这里一决雌雄。谁死了，我就帮谁收尸，拉回京师去。但这样做未免会被两方诟病，说我出工不出力，根本不想认真办事。”
天一居士叹了一口气，道：“顾先生确实两面为难。”
雷阵雨气的吹胡子：“这叫什么两面为难？他分明想着两面逢源，只得好处，一石二鸟嘞！”
天一居士笑了笑，并不在意：“本来就是被两方差遣来的，哪个做生意的人不想着让雇主满意，非要得罪他们？都不是心慈手软的菩萨，得罪哪个也不划算。”
顾惜朝道：“多谢居士体谅。”
雷阵雨不满道：“你光谢他的体谅，只怕他下一句就是借你人头一用了。”
顾惜朝忙摆手道：“暂时到不了哪一步。毕竟，我有了新的办法。”
天一居士奇道：“是怎样的破局之法？”
“称得上神来之笔，”书生突然转脸，火光下的眉目轻柔，说起话来，温和的像在哄弄墙角下的小猫小狗，“泡泡坏了连云寨的差事，蔡傅两相恨她入骨，其中尤以蔡相为甚。我将她的人头献与蔡相，以泄他心头之愤，虽不甚完美，此行亦堪可交差了。”
然后，话音未落，一柄森寒的长剑自他袖中刺出。
人在月下，有心恰似无心的往前一跃，冬天的棉袍也显得轻盈。斗篷扬在半空，阴影遮住眉眼，方才的柔和还未褪却，他已经化作了剑光！
泡泡本想趁着三人交谈的时候悄悄溜走，可她才往后退了半步，剑光就如索命的厉鬼一样刺了上来。殿内的大梁砸下来，一片火花四溅，她尖叫着往火场深处逃，剑光穿过火花，把热烈的红星逼的跌落尘埃。
天一居士的身上仍有穴道受制，除了连声道：“且慢，且慢！”以外，没有其他法子救人。雷阵雨把顾惜朝的话信了七八成，他出手时，他仍在犹豫，一犹豫就失了救人的先机。
“——火！火！”
天一居士赶忙喊道，就算能躲得了顾惜朝的剑，她跑的这样深，只要他堵死了出口，大火也要把她烧死！
他们两个想不透：她为何要往火里逃窜？是忙中出错，慌不择路了？
如此一来，灰衣人更急了。
“你快救救她！”他恳求老友，“顾先生的武功远高于她，想擒下她来易如反掌，不用这般酷烈的办法。纵然她是泡泡，也该交与官府，明正典刑，才能令天下人信服！”
老和尚此刻却一声不吭，满心怒气。
原来，死到临头，泡泡再装不下去，只得施展起武功。辗转腾挪之间，步态身法都有道理，放眼江湖，能称得上一声“好手！”，一看便是师从高人。而她泪眼朦胧，像极了一只误入渔网的小鸟，无辜可怜，期望谁能施以援手。
老和尚知道自己被骗，又见她仍是那副装出来的摸样，自然气不打一处来。老友求他，他全当听不见。天知道她用这幅样子骗过多少人，害过多少条性命？
下辈子都要投身畜生道的！
老和尚低头念起佛号。天一居士叹了口气，他明断是非，但因曾是公门中人，眼里见不得私刑。
——顾惜朝正在施以私刑。
眨眼的刹那，他急刺二十七剑。
刺中二十七剑。
月光清冷，火光炽热，乍现的血花夹在其中，自有一股艳色。
没有一剑空刺，每一剑都避开要害，只要她见血，只要她疼，却不要她的命，不要她失了逃跑的念想。
直到最后一剑，最狠的一剑，猛得刺穿肩胛
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