中秋夜宴后，时隔多日，程慎之再度踏入宫门。
他身披一袭低调的深紫色制式宫装，一路无言，随着宫中嬷嬷一路辗转，穿行于重重宫道之中。
越往前走，四周景致愈发偏僻。程慎之终于按捺不住心中疑虑，开口向身前年迈的嬷嬷问道：“嬷嬷，今日既是太后召见，为何不是前往太后寝宫，反倒像是……往奉先殿去？”
那嬷嬷并未回头，只平静应道：“镇南王稍安毋躁，随奴婢来便是。”
见嬷嬷无意多言，程慎之只得收敛了试探之意，默然随行，目光却悄然打量着周遭。
宫中早已褪去那日宴会的繁华，往来宫人皆是神色惶惶，一派愁云笼罩景象。
想起那日宫宴情形，程慎之心底一沉。就在这时，他忽然瞥见前方嬷嬷腰间那枚代表身份的腰牌，这才猛然惊觉：这些日子以来，竟将白挽等人全然抛诸脑后！
毕竟，他还有些话，必须亲自问个明白。
“镇南王，请进吧，太后就在殿内。”那嬷嬷止步于奉先殿门前。早有宫人入内通传，此刻两名内侍左右掀起沉厚门帘，躬身迎程慎之入内。
他略一颔首，迈步踏入奉先殿。
殿内烛火摇曳，被层层帷幕遮得昏暗。角落摆放一尊三层九龙夺珠鎏金香炉，檀香的气味清冷，却浓得有些刺鼻。
程慎之不由蹙眉，抬步走去。脚下铺着厚重织毯，以暗金龙纹为图样，踏上去毫无声息。
奉先殿分内外两室。外间只见十余名僧人垂目诵经，木鱼声声，悠远肃静。
径自掠过一众僧人，程慎之步入内室，不由放慢了脚步。
抬眼望去，一位灰衣嬷嬷手持楠木香珠，静静侍立在深色帷幕下，几乎与周遭阴影融为一体。更深处，一名银发老妇跪坐在蒲团之上，闭目诵经。香案整齐，正中供奉一尊精雕纯金佛像。
还没来得及辨明是哪位佛尊法相，程慎之便见那一旁的灰衣嬷嬷忽然抬起眼皮，浑浊的眼珠定定看着他。
程慎之知道这是提醒的意思，顿时不再犹豫。他未按照宫规，扬声行礼，只默然作揖，随即悄无声息地跪坐在银发妇人身后的蒲团上，垂首静候。
幽暗的内室中烛影摇曳，二人一前一后，一念一默，竟凭空生出几分诡异的平和。
良久，内外室的诵经声蓦然停止。
奉先殿内顿时寂静无比，仿佛连烛火燃烧的声音都清晰可闻。
“镇南王。你来了。”
太后突然开口，声音在殿中回荡，平稳，却带着不容置疑的威严。
程慎之缓缓起身，执礼恭声道：“拜见太后。”他躬身立在蒲团边，站得周正，余光却瞥见太后在灰衣嬷嬷搀扶下，颤巍巍起身，转向他来。
“出来说话吧。”太后携嬷嬷从他身侧掠过，扰起一室檀香。程慎之不敢怠慢，紧随其后，心中疑虑不减。
几人行至偏殿，程慎之略作迟疑，按次落座在嬷嬷备好的云纹鎏金圆椅上，一时间只觉得椅面冰凉，如坐针毡。
“镇南王。”太后从嬷嬷手中接过佛珠，手中缓缓捻动珠粒。
“哀家今日唤你来，是因心中有一疑惑，积存已久。”
“请太后明示。”程慎之起身，恭声道。
太后耷拉的眼皮缓缓抬起，那双苍老的眼眸竟如鹰隼般锐利，自上而下地将程慎之细细打量。
看了半晌，她声调平稳，说出的话语却犹如惊雷：
“金銮殿上那个位置，你可曾想过，有朝一日，也坐上一坐？”
程慎之猛地抬头，眼中尽是难以置信的愕然。
侧殿内寂静无声，除太后与近身嬷嬷外再无旁人。太后面容慈和，气度雍容，仿佛方才石破天惊的一问，不过是寻常人家的闲谈。
程慎之已从最初的震惊中平复，言语问答间谨守臣子本分，分寸拿捏得恰到好处，未有半分逾越之意。
太后闻言，却不甚满意，似乎并未听到心中期盼的回答。
程慎之心中疑惑更甚，太后的问话虽然凌厉，语气中却并无半分问责之意。难不成，太后还想鼓励他做这乱臣贼子不成？
程慎之自觉荒唐，却听太后话锋一转，竟问起程慎之家中父母安康、兄弟近况。程慎之不敢怠慢，此刻也再顾不上其他，依序恭敬作答。
殿中气氛渐趋缓和，竟真如寻常人家祖孙闲话家常一般。
这般温情场景，恰是程慎之初入宫时曾暗自期盼，却直至出宫都求之不得的亲密光景。不想竟在此时此地，以这般诡异的方式得偿所愿。
程慎之心中好笑，对太后却莫名生出几分亲近之意。
二人来回絮叨许久，直至无意间提及太子与诸位皇子时，太后终于话声一顿，眉宇间掠过一丝几不可察的不耐。
程慎之意欲细究，那份不耐却早已消散无踪，只余一片包容万象的雍容平静。
程慎之揣摩不透太后真意，只得按下万千思绪。见太后面露倦色，似欲歇息，他适时起身谨慎开口：
“启禀太后，臣……还有一事相求。”
……
刑部大牢深处。
阴冷潮湿的空气几乎快凝成实质，远处断续的水滴声一滴一滴，敲打出牢中死一般的寂静。
白挽蜷坐在墙角，灰色皮毛的大鼠“吱吱”从她脚边蹿过，她却连眼皮都未掀动毫分。
入狱已是三日有余，原以为在慕达莎手下的日子已是极致的艰难，却不料夜宴一时冲动出了头，竟真落得如此境地。
若是还在镇南王府，纵使是备受软禁，过的那也是锦衣玉食、衣来伸手的惬意日子，何至于像眼下，连吃顿能入口的饭菜，竟都像是奢望。
想到镇南王府，白挽连扯出一个讽刺笑意的力气都没有了。
自那夜被投入这暗无天日的牢房，百般哀求下，连清水都难得到一口，她便知道，自己终究还是选错了路。
万幸是宫中尚且混乱，至今都无人提审过她。她在这寂静得可怕的牢狱中一日日耗着，前途未卜，生死不知。
“滴答。”远处的水又落下一滴，本就阴冷的空气更增添了几分潮湿的霉味。
白挽勉强挪动发麻的身子，却听见远处窄道间，忽然传来清晰的脚步声。
“王爷，就在前头了。”
狱卒全然不见平日嚣张的气焰，语气里极尽谄媚，“您放心，小的深知此事重大，一刻都不敢松懈
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