自从跟着一同落脚千手族地，玉子心里一直揣着一份沉甸甸的顾虑。
她们二人无根无依，能在战乱年代得一处安稳居所，全是靠着千手幸树的善意帮扶，只是长久以往，难免太过拖累旁人。再加上真澄看着身形娇小，饭量却格外大，平日里吃食用度处处都要开销，两人随身攒下的微薄积蓄本就不多，照这样坐吃山空，用不了多久便会彻底耗尽。
更让她心绪辗转的，是藏在心底那份不敢宣之于口的隐秘情愫，也正因如此，她比谁都不愿、更舍不得次次麻烦他。
几番思量过后，玉子主动打听了族内活计，终于找到了一份她也能做的工作。临行前，她备好早饭，细细叮嘱妥当，目送真澄独自出门。
晨雾笼罩着千手族地，整片居住地被幽深密林环抱，错落的屋舍隐于林木之间，清幽静寂，四处都透着乱世里难得的安宁闲适。
真澄深吸一口气，林间清晨清冽湿润的空气缓缓入肺，她在心底暗自感慨，目前来看穿越的唯一好处就是能随便吸这种大城市里没有的新鲜空气了。
千手族学并不像后世木叶那样实行分班制，一族子弟不分长幼，大大小小混在一起修习。朝夕相处间，同族孩童彼此熟识，默契渐生，待到日后出任务、上战场，方能配合无间，形成最稳固的战斗羁绊。
此刻的族学庭院里，便有不少族中子弟两两对练，拳脚破空，呼喝声此起彼伏。
千手扉间抱着臂，缓步巡视于一众对练的族人之间。他身形尚显单薄，脊背却挺得笔直，一双红石榴般明艳的赤眸缓缓扫视全场，将每一处练习的细节尽收眼底。
但凡瞥见有人招式歪斜、发力紊乱，他便会默然缓步上前，语调冷淡低沉，一针见血地点出问题，严肃又耐心地出手纠正动作。
“出拳时腰腹未拧转，力道散了。”
“下盘不稳，重心前倾，战场上这般早被敌人趁虚而入。”
他的声音不算大，却带着不容置疑的笃定，语气里没有半分多余的情绪，只有对体术的严苛与认真。被指点的人虽觉紧张，却也乖乖听教，重新调整姿势反复练习。
几位值守的成年族人立在廊下，静静看着这一幕，彼此相视轻叹。一位年长的千手忍者走上前，看着始终穿梭在幼童之间、不曾停歇的少年，语气带着几分体恤与担忧。
“扉间，你近来日日守在族学，费心督促这群孩子修行。只是族中任务往来不断，你这般耗费心神照拂他们，怕是会耽误自己出任务，未免太过劳累了。”
周遭其余族人也纷纷附和，皆是一片关切。在战火不歇的乱世，族人皆以执行任务、积攒战力为先，扉间天赋卓绝，本应将更多时间投入历练杀敌，却连日耗在族中稚童身上，实在令人惋惜，也让众人暗自忧心。
闻言，环臂巡视的少年动作未停，那双艳红如石榴的眼眸依旧落在场中对练的孩童身上，神色平静无波，声音清冷淡然。
“无妨。基础根基最是重要，他们练得扎实，上战场便能少一分死伤，任务我自会妥善处理。”
瓦间与板间离世后，扉间便常这般守在族学，看着这些与亡弟年纪相仿的同族幼童，心底藏着的疼惜与遗憾，便化作日复一日的沉默照拂，借着纠正招式、督促训练的方式，一点点倾注在这群后辈身上。
见有人修行懈怠、动作错漏，便会上前纠正；遇见体弱怯懦的孩子，也会不动声色多加照拂，主动引导、督促他们好好训练，以这样沉默的方式，弥补心底无处安放的遗憾。
真澄就是在这种情况下和千手扉间相遇的。
一晃几日过去，她早已适应了千手族学的修行日常。
族学里聚集的尽是五六岁大小的千手幼童，生在乱世，没人是娇养长大的。他们自小修习一族传承的体术与入门忍术，有些人早早跟着自家大人出过外勤任务，见过厮杀流血，一招一式都有章法路数，技巧打磨得十分老练，绝非寻常懵懂孩童可比。
真澄已是七八岁年纪，站在这群低龄孩童中间，不用刻意做什么，往人群里一站便格外显眼，有种天然的鹤立鸡群之感。
不过她也随大流，和一位六岁的小姑娘结成了固定对练搭档。
“花咲，你怎么了？”
真澄望着对面有些走神的双包头小女孩，有些困惑的问道。
眼前的千手花咲眉眼秀气，梳着乖巧的双包头，此刻却有些怔怔的，眼神空茫，连手里摆出的起手架势都松了几分，显然心思根本没放在对练上。
千手一族里有不少夫妻皆是忍者，全员上阵搏命乃是常事，一起战死更是司空见惯。花咲前不久便在战火里失去了双亲，一夜之间成了孤儿，好在善心的邻居叶婆婆将她收养照料。
这般命运，在千手族学里并不稀奇，不少孩童身上都有着相似的境遇，早早尝过生离死别，小小年纪便藏了满心的落寞与心事。
花咲稍稍回过神，摇了摇头，勉强拢起涣散的精神，重新摆正架势，低声道：“没、没事…我们继续练吧。”
只是话音里依旧带着几分掩不住的低落，眉眼间萦绕着化不开的阴郁，全然没有同龄孩童该有的鲜活雀跃。
真澄看着她这副模样，心底隐约生出几分怜意。
“告诉我吧，花咲酱。不然今天我就没心思训练了。”
真澄双手合十，眉眼弯起，摆出一副可怜巴巴央求的模样，语气软乎乎的，带着几分认真的执拗。
她这副模样一出，周遭正在对练的孩童都下意识放慢了手中的动作，不自觉把目光往这边瞟，一道道余光悄悄聚了过来，小声的议论也隐隐浮动。
被这么多双眼睛一同注视着，本就心绪低落的花咲顿时脸颊发烫，耳根红得透彻，指尖紧张地绞着衣角，越发不好意思抬头。
反观真澄，内心半点波澜都没有。
她内里本就是成年人的灵魂，脸皮早就练得厚实，压根不在意旁人的打量围观。只要能让花咲敞开心扉，把心事说出来，这点注目根本算不得什么，为了达到目的，这点小尴尬完全不值一提。
于是她依旧维持着央求的神情，定定望着垂首窘迫的花咲，耐心等着她开口。
而不远处的千手扉间，赤红的眼眸早已悄然将这一幕尽收眼底。他目光淡淡扫过神色落寞的花咲，又落回真澄身上，对方的动作让他有种莫名其妙的熟悉感，于是眼底掠过一丝不易察觉的探究，只是依旧稳稳驻足，默默留意着这边的动静。
千手花咲咬了咬牙，肩头微微颤抖，压抑多日的委屈与孤单堵在胸口，被真澄这般温柔执拗地追问，又被周围目光静静围着，再也撑不住强装的坚强。
她抬起泛红的眼眶，声音细若蚊呐，带着一丝哽咽：“叶婆婆…病倒了……”
收养花咲的叶婆婆年轻时常年征战厮杀，一辈子在战场上搏命，长年累月下来，经脉脏腑早早被过度透支，落下一身潜藏暗伤，而等到年事已高，气血衰败，往日积攒的旧患一并爆发，整个人迅速垮了下去。
族里几位精通医疗忍术的族人都轮流上门诊治过，可谁都束手无策。
医疗忍术的本质是用阳遁性质的查克拉精准刺激细胞，加速正常细胞的分裂再生，以此用来修补受损组织。对于这种早年透支殆尽的生命本源，以及年岁增长带来的脏腑衰竭和气血枯朽根本毫无作用，反而加速细胞分裂会导致病情更加严重。
族中医者更是坦言，寻常医疗忍术已经无用，唯有用温养身体、弥补本源的灵药，一点点补回损耗的根基底子，拖住不断脱散衰败的生机，叶婆婆才有一线生机。
可这种药草本就是世间罕见，对生长环境更是苛刻到了极致，寻常山野根本寻不到半点踪迹，而且如今战事不断，族中人手本就吃紧，根本没法专门抽调强者为了一株灵药远赴险地。
花咲日日守在婆婆身边，看着老人一日比一日憔悴萎靡，自己年纪太小，半点忙都帮不上，只能把惶恐和难过都憋在心里。白天修行也根本静不下心，总是走神发呆，满心都是无助与担忧。
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