在人人都佩戴便携式交互终端的星际时代，这种需要手动操作、依靠脆弱电路板、传输速度只有4000Mbps的手机，早就是博物馆里的展品。如今连找到一根匹配交流电的充电线都困难，白竹手上这个也因为零件老化已经不能启动了。
也不知道是哪位先贤留下的东西，里面的浏览记录删干净没有，想来已经被后人翻来覆去地研究几百遍了。
程观宁看他眼神专注，好心提醒，“你对地球史感兴趣的话，可以去旁听路骏教授的课，他是星际著名的地球文明研究专家，不过专业课就别选了，考试超级难，根本不捞人的！”
都还不知道能不能成功入学，想这些也太远了，白竹含糊地应了一声，把这烫手的东西交还给程观宁，“欢迎入队……既然是你找到的，你先收着吧。”
兜兜转转还是把麻烦的追兵解决了，程观宁这一路暴走八公里，上蹿下跳，终于能坐下来喘气。
天色渐渐暗下，风吹在皮肤上已经有战栗的感觉，她抖开自己好不容易“骗”来的防寒服：
“白哥，你可真不好找，身上罩了隐形衣一样，一点哨兵的能量波动都感觉不到！”
白竹和萧灼心里同时咯噔一下，萧灼的手按在铲子上，白竹面上不动声色，“那你怎么找到的？”
程观宁有点小得意，“哎呀，虽然没有能量波动，但物理痕迹是抹不掉的呀，白哥的体重轻，步幅短，鞋码小，脚步留下的压痕也浅，再沿途分析一下你们飞船的路线和降落点，还是很好锁定的。”
白竹肃然起敬，对侦查系的认知又高了一层……还能这样，很多事情不必依赖精神力也能完成。
程观宁聊到专业就兴奋，捡起树枝在地上划拉起来，“所以找东西也一样，如果要找安全屋的话，可以分析考官的心理……我已经研究过考场地图了，哨兵学院的老鸟多数都投放在山脉那一块，易守难攻，资源点争夺更激烈，你们这些考生都集中在平原地带，考虑到你们这边菜鸟更多，大部分安全屋肯定会设置在你们这片。”
安全屋的作用除了防寒，还有给这些新兵蛋子稍作休整的作用，降低难度的同时也减少了夜间作战的可能。
她用树枝点了几个地方，“像这种光秃秃的断崖边缘，就肯定没有人会去的，不用往那边找……”
——与此同时，三十公里外，断崖边。
这里已经接近考场划分的界限边缘，与程观宁的分析相反，一艘飞船秘密降临在这里。
蜕壳星已经运行进入B恒星轨道，极寒之夜即将来临，风与雪交加落下，很快覆盖了原有的植被和地貌。
“艾利克斯殿下，请您务必三思！”一名黑衣人单膝跪地，“这东西……极度不稳定！培育过程涉及了多项科学理事会明令禁止的技术，而且还没能通过任何安全验证，万一失控了后果不堪设想，如果让陛下知道了，肯定会——”
“我要的是结果，”被称作艾利克斯的金发少年转身，精致的面容宛如天使，脸上带着天真的笑，“如果我能把向导带回去，过程是什么，我使用了什么，都不重要，父皇难道还能怪罪我吗？”
他微微歪头，“历史总是由胜利者书写的，父皇只会褒奖我的果敢和智慧，然后明白，谁才是最好的继承人。”
几个黑衣下属交换眼神，都看到了彼此眼中的惊恐。
“可是殿下……”那人斗胆道，“向导的事不是没有定论吗？至今为止也只是从第七军团流出的传闻，万一……”
“万一？”
艾利克斯听到了不喜欢的词，他的笑容淡了一分，纤长的手指随意抬了起来，下一秒，磅礴的精神力凝聚成尖刺，径直击穿了这名跪地的黑衣男人的头颅。
侍卫僵直的身体向后倒去，坠入深不见底的断崖之下，连回声都听不见。
“吵死了，”金发少年一脸无聊，掏出一张手帕，慢条斯理地擦拭手指，“传闻是真是假，试试就知道了，我只要再复刻一遍东淮区的闹剧，如果那个小向导真的存在，就不会坐视不管的。”
他慢条斯理地环顾一圈，“还有谁反对我的计划？”
剩下的几人脸色惨白，头都不敢抬起。
艾利克斯满意地收回目光，从怀里取出一个透明的晶体管。
绿色的粘稠液体里，一颗指甲盖大小的虫卵在里面静静沉浮，极其缓慢地搏动着。
他的脸上露出了兴奋的笑容，像孩子看到了新奇的玩具。
“那就开始吧。”他把晶体管交到下属手中。
“让这个小家伙苏醒，军团那边我自有办法拖住。”
“让这里乱起来，越乱才越有趣，不是吗？”
——————
一晚上的风雪过去，最先察觉到不对劲的是白照野。
他从安全屋推门出去的时候，天地茫茫一色，万籁俱寂，仿佛恍然间世界上只有他一个人。
太安静了。
虽说蜕壳星降温后会进入冰雪严寒，那也只是相对人类来说环境严酷，对本土星兽只不过是无数个寻常的冬季，昨晚入夜前他还看到了铁甲鼠和雪熊在掘洞，但到了清晨，什么活物的动静都没有了。
好像一夜之间，有什么更高位的捕食者降临，将它们全部拆吞入腹。
即使S级哨兵的听觉全力展开，也只有远处稀疏的交谈声，但仔细听一会，还有一些诡异的动静，像某种多足生物飞快掠过，在自己正下方的雪地中转瞬即逝，细微得仿佛只是错觉。
心脏在他的胸腔里沉重跳动，久违的不适蔓延全身，他的第六感总是十分准确，上一次有这种毛骨悚然的预感还是十年前——那天的山火将天空映照成橘红色。
建筑正在轰然倒塌，打碎的培养舱传来难闻的气味，他的喉咙里全是粘稠的血，好不容易发出微弱的呼声，也被刺耳的警报掩盖过去。仓皇逃窜的人影在火光中晃动，却没有一个人发现角落里奄奄一息的他。
就在他绝望闭上眼睛的那一刻，一双手揽过他的肩膀和腿弯，让他靠在一个单薄的怀抱里，鼻腔里萦绕着令人安心的气味。
——是哥哥。
白照野呼出一口白气，去他X的考试，我必须，马上，回到他的身边。
他脚下一蹬，雄壮的下肢肌肉爆发出恐怖的力量，积雪炸开！这一脚足以蹬死一头成年的野牛，也能让他一步跨出十数米远，在山脊的积雪和岩石上堪称轻盈地疾驰。
他的异常动向很快引起了其他人的注意。
识相的人已经通通从他的必经之路上绕开，但总会有例外。
“哟，这不是那谁吗？”
布拉德利抱着手臂靠在一块巨石上，金发格外耀眼，看起来像是恭候已久，“慌慌张张的，准备去哪送死啊！”
他的指节捏得咔咔作响，“我等这天很久了！就在这，来分出胜负吧！”
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