纪家店铺外，人头攒动，密密麻麻的人群，将整个店铺围得水泄不通。
钟琦央费了好大力气挤到前列，看着紧闭地大门，眼前一黑。
不是，人家店铺门都没开，就在这挤？
钟琦央不知等了多久，大门从里面被人打开。
门里走出一个女子，身着一袭深色衣裙，腰间系着一条玉带，木簪将乌黑长发高高束起，锐利地目光一一扫过人群，朱唇微启：“肃静。”
女子声音不大，却让原本嘈杂喧闹的人群在瞬间内平静下来。
“诸位来此，都是为与纪家谈生意，今日来访者众多，丽娘分身乏术，诸位不如先将名字和住址登记在册，回家等候音讯。”
女子话音刚落，身后的伙计麻利地拿出纸笔放到旁边地桌子上。
离得近的人一把拿过笔，在纸上写下大名和住址。
其他人见状纷纷效仿，开始抢夺起笔来。
钟琦央被挤到角落，看着拥挤地人群，犹豫要不要上前，余光瞥见丽娘站在一旁，双手环胸看着人群。
钟琦央一咬牙，快步上前来到丽娘身前，挡住丽娘的道路。
丽娘快速打量钟琦央全身，挑了挑眉：“这位，夫人，如果是要跟纪家做生意，劳烦移步先去旁边排队登记。”
“我跟他们不同。”
“哦？哪里不同？如果是在办理文书之类可以行方便，那就免了，纪家在京城还是有些人脉的。”
丽娘之前跟京城贵妇人打过交道，知道她们都是纸老虎，打算直接绕开钟琦央，回去处理事情，却再次被钟琦央拦住。
在丽娘发怒之前，钟琦央赶紧道：“顾家的生意，纪家也没兴趣吗？”
一句话，成功引来丽娘侧目。
“夫人倒是了解不少，不过顾家不是好惹的，夫人打算怎么做？”
钟琦央环顾四周：“这里不是谈话的好地方。”
丽娘把钟琦央带到店铺后面：“现在可以说了吗？”
钟琦央简单介绍了自己的情况，重点说明自己面临的难处。
丽娘耐心听完：“我理解你的难处，只是这跟顾家似乎没有关系。”
眼见丽娘起身准备离开，钟琦央急忙道：“怎么没有关系？顾家本家在边疆，靠近西域，西域盛产香料，如今朝廷积极鼓励支持商贸互通，顾家可不会白白错过这个良机。”
这点丽娘知道，顾家手握通往西域的线路，一直让纪家眼馋，眼下朝廷出台的政策，更是让顾家的生意上了层楼，不过……
“顾家想做香料生意便做，纪家可不怕他们。”
丽娘信心满满，比起刚接触香料生意的顾家来说，纪家要有经验的多。
见丽娘不接茬，钟琦央有些急了，口不择言：“如果有人试图买断香料材料呢？”
丽娘表情严肃：“你的意思是顾家想断了从西域购买香料的路？”
见丽娘重视起来，钟琦央松了口气：“不是顾家，是有人最近在边疆高价收购香料，要的数量还不小，一些小店铺已经被拖垮了，纪掌柜有心就派人去边疆查探一番。”
钟琦央想到边疆传来的消息，眼神一暗，也不知那人背靠谁家，出手格外大方，惹得那些西域香料商贩肆意涨价，有赚最后一笔就跑路的架势。
“我会派人去调查，如果情况属实，纪家必有重谢。”
丽娘客客气气把钟琦央请出去，转身招来身旁伙计，派人去边疆打探消息。
钟琦央回头看了眼还在争强纸笔的人群，打算回去跟秦掌柜商量，看看有没有其他办法。
走出纪家商铺，抬头发现碧玉正在跟一个陌生男子交流。
钟琦央心生警惕，快步走到碧玉身前，抬手把碧玉护在身后，审视眼前的男子：“你是谁？”
碧玉扯了扯钟琦央衣袖，凑到钟琦央耳边小声提醒：“这就是顾公子说的熟人——卢百川，卢掌柜。”
卢百川认出钟琦央，朝钟琦央拱手：“想必这位就是钟掌柜吧。”
钟琦央点头，眼神中还是带着防备。
卢百川并不在意：“方才有事耽搁所以来迟了，还请钟掌柜见谅。”
钟琦央摇头，拉着碧玉打算离开，却被卢百川伸手拦住。
“卢掌柜这是何意？”钟琦央望着拦在身前的手，面色不善道。
“顾少东家所托，卢某不敢失信，刚刚见钟掌柜从纪家商铺出来，不知见到纪家主事人没有？“
“我看到一个叫丽娘的女子，不知她是不是卢老板口中的主事人？”
卢老板脸色变得有些奇怪：“丽娘？”
“可是有什么问题？”
钟琦央不清楚丽娘在纪家到底是什么身份，此时看卢老板的反应难免有些紧张。
卢老板摆手：“只是觉得有些奇怪，纪家家主年迈，把手上的权利都分给膝下的子女，丽娘是纪家主的长女，按照纪家规矩，女子守在本家，经营商铺，男子负责行商，我本以为出现在此的是纪家二少爷。”
说到这，卢老板歉意地看着钟琦央：“我怕是要辜负顾少东家的信任了，我与丽娘并无交集，怕是帮不了钟掌柜。”
钟琦央本来就没抱多大希望，闻言也不失落：“劳烦卢掌柜跑这一趟，顾少东家那边我去说。”
带着碧玉回到御史府，钟琦央本打算用了午膳，就去绸缎庄找秦账房商量对策，谁知刚好碰上谢清珩。
“这个时间你不在御史台处理政务，怎么跑回家了？”
谢清珩面色凝重，来不及多言，抓住钟琦央的手，带上马车。
“我可能找到钟敏福了。”
“？？？”
钟琦央满脸疑惑，可能是什么意思？难不成找到个跟钟敏福相似的人？
马车在一处荒郊野岭停下，谢清珩扶着钟琦央下车，前方站着数十个衙役。
深坑散发着一股令人作呕的味道，数十个衙役散布深坑附近，从深坑里打捞东西。
钟琦央刚上前走一步，就被谢清珩一把拉住。
地上躺满一具具尸体，有些已经腐烂，露出森森白骨。
谢清珩把钟琦央带到一个面容模糊的尸体前，指着尸体问道：“央央，你认识他吗？”
钟琦央有些奇怪，反问道：“我应该认识吗？”
“他可能是钟敏福。”
听了谢清珩的话，钟琦央瞳孔一缩，难以置信地看着地上的尸首：“他是钟敏福？他死了？”
“只是猜测，具体是不是钟敏福，央央你能辨认出来吗？”
钟琦央摇头，这些年，她和钟敏福没有接触，论对钟敏福的熟悉程度，恐怕还比不上钟敏福的贴身小厮。<
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