初一，天刚蒙蒙亮，姜不晚醒了，打开门刚好和打完拳的裴洵迎面撞上。他额头冒了些汗，白皙的脸浮上一层薄红，倒有几分十六七岁少年郎模样。
她露出个笑，唤了声“阿洵”。裴洵点点头，将脱下的外裳递给她。
“咱们家习俗有什么不同的吗？我能帮上什么忙吗？”
“没有，你去母亲那边看看吧。”裴洵换了件皂色外衫，拿着桃符和柳条往外走。在窗户口挨个插了一根柳条，用铁锹挖了个小坑，将桃锲一分为二，钉入地里。
曲母见姜不晚来了，张罗着让她帮忙把煮熟的豆子、鸡蛋以及捏成小蛇形状的面团拿出去给裴洵。
“听说你们是十年前搬过来的，不是江安县本地人，没想到过年的习俗也和我们一样。”姜不晚把东西递给他，看得兴致勃勃。
“入乡随俗。”裴洵把面团、豆子、鸡蛋埋进地里，嘴里念叨了又几句“祛除疾病，来年顺遂”的话。
这话从他的口中说出，莫名多了几分活人感。姜不晚这样想着，突然笑了下：“那我去帮母亲做饭了。”
裴洵“嗯”了声。
等她做好午饭，裴洵也忙完了。裴家过年的惯例也是要吃镈饦的，镈饦也就是后世的饺子。
她特意捏了个和其他形状不同的，在里面塞了张纸条，煮好了放进他的碗里。
吃饭时，她一直关注着他的神情。见他咬了一口，发现了镈饦中藏着的纸条。她的身体也紧绷了起来，眼巴巴看着。
裴洵展开纸条，看清上面写着“状元郎”三字，出声笑了下，接着看向了姜不晚。那笑容似春水乍融，晃人心神。
她被他的目光看得有些不自在，假装咳嗽了几声，想开口解释，就听见他说了声“谢谢，借你吉言”。
她耳尖微微发红，强迫自己直视裴洵的眼睛，语气坚定又诚恳：“不必客气。阿洵，我相信你一定能考中进士，当上状元郎的！”
裴洵的眸色变了变，温声道：“好。”
纸条是牛皮纸，他将纸条收起来洗干净放进了袖子道：“一会儿我要出去一趟，晚饭不必等我。”
他雇了辆驴车去了江安县附近的一个县城，益都县。此处比江安县富庶许多。
门口老鸨见他气质不凡，模样俊俏，捂着嘴要拉他的手：“公子，要点什么？”
裴洵微微一笑，侧过身去：“不了，我来找人，姓韦。”
老鸨脸上闪过一丝可惜，老老实实带路。
“裴兄，你可来了，快坐快坐。”屋内躺在榻上的男子二十来岁，旁边有两名貌美女子服侍，见他来了热情招呼着，可身子却是一下都没挪。
男子名叫韦立群，是江安县县令韦成天的独子。
裴洵朝他一拱手，坐下。
“裴兄，一路过来身子都冻僵了吧，来喝壶酒暖暖身子。”他朝身边的女子使了个眼色，示意倒酒。
裴洵侧过身，不留痕迹地避开了她的手，自己拿起酒壶斟了一杯酒。
韦立群表情一僵，正要发难，却听裴洵道：“画已经作好了。”
“画呢，怎么不带过来？”韦立群坐直了身子，视线在他身上来来回回。
裴洵任他打量，巍然不动，笑道：“临走时墨迹未干，放在家中晾晒，韦兄不必担心。”
“可是雪霁江行图？后天就是我爹寿诞，明日能不能带过来？”
见裴洵点头，韦立群从榻上站起来，拍手大笑道：“好！好！不愧是裴兄，交给你办事就是放心。”说着一把夺过右侧女子手中的酒杯，走到裴洵面前，举起酒杯：“来来来，裴兄，咱们先干一杯。”
裴洵无法，浅抿了一口。
“对了，明年秋闺不知裴兄有什么打算?最近青州匪患可是闹得厉害。”
裴洵思索了一番，道：“走官道，沿路在驿站留宿。”
韦立群叹了口气：“官道也不太平，碰上天气不好的时候，耽误十天半个月都是正常的，更有丢了命的。驿站又只管当官的，哪管考生的安危。”
裴洵不说话，笑着看他。
韦立群立马受到了鼓励，凑近了身子：“我爹特意给我安排了随行镖师一路护送，就怕我出了个三长两短。依我看，咱们不如结伴而行，也好有个照应。”
裴洵背往后仰稍稍离他远了些，用手轻叩着桌面，眼里情绪捉摸不透：“容我想想。”
韦立群眯着眼睛，把玩着手中的空酒杯，语气冰冷：“裴兄，你可得想清楚。这么多年，死在前往青州路上的考生有被山石砸死的，有被劫匪谋财害命的……可谓不计其数。你这样的人才若是出了个什么意外，岂不可惜了。”
裴洵盯着他的眼睛，忽然笑了，说了声“好”。
“裴兄果然爽快！娇月，来给我们斟酒。”
见裴洵一口喝完，没一会儿身体就开始站不稳。韦立群的视线移开，对娇月使了个眼色。
娇月立马搀扶住裴洵的身体，往外走。
出了门，裴洵眼底恢复清明，拂开娇月的手臂，拿了一贯钱递给她，眼底含笑：“娇月，你应该知道该怎么做的。”
娇月被盯得脸一红，收下钱：“裴公子，你放心，韦公子不会知道的。不过……那酒有催情效用，你得找人给你解了，不然伤身子。”
“多谢提醒，不碍事。”裴洵拱了拱手，转身离开。
登上驴车，裴洵的笑脸不复存在，面无表情拿出帕子反复擦拭着被娇月碰过的地方，直到手掌被擦得通红，快破了皮。
这头姜不晚趁天气不错，艳阳高照，借机把带来的嫁妆清点了一番。里面有她做的一些小的玩意儿，怕放柜子里沾了潮气，特意拿出来晒了晒。
“喵——”声音微弱，从门外传来，断断续续的，似乎是只猫儿在墙角叫唤。
她打开门，只见一只瘸了腿的三花猫伸着脖子叫唤，体型瘦弱，眼珠浑浊渗着血。
她加快了步子，小心翼翼靠近。僵持了半天，小猫才不排斥她的接近。一人一猫玩了一会儿熟悉后，它闻着厨房里熏鱼的香气，发出绵长的叫声，脑袋往门口看，想往厨房跑。
姜不晚见状抱住它，怜爱地摸了摸头，先去厨房里拿了点肉干，又从卧房里拿了干净的棉布擦干它眼角的泪痕和血迹。
这时门外突然传来敲门声：“砰砰——”
她打开门，只见一个十七八岁模样艳丽，穿着桃红色夹袄，描了妆的女子站在门外。
她见了姜不晚很惊讶，开口语气就很急：“裴大哥呢，他不在吗？”
姜不晚一脸疑惑，还没反应过来，又听她追问道：“你是谁？怎么会在裴家。”说着脖子往里面探，作势要进门。
“我是他妻子，他出门去了。你有事吗？”姜不晚笑了笑，好脾气地解释。
女子两条细眉一拧，声音拔高了几个度：“裴大哥怎么会娶妻？明明前些日子他还在麓山书院读书，说让他过年会回家，让我等他的，怎么会突然和你成亲!”
“我们前几日成婚的。”姜不晚耐着性子道。
女子把书拿出来，上面的确是裴洵的字迹：“这书可是裴大哥特意送给我的。”说完恨恨地看着她，仿佛姜不晚是插足她和裴询之间的第三者。
她说话间语气的熟稔不似作假，连她自己都不知道裴洵在哪里读书。姜不晚的心突然像被根针扎了一下，淡淡的酸涩在心底蔓延开来。
原来还有这样明媚张扬的女子爱慕着他。
她这样的性子就算是再喜欢某个人，也不敢这样去表达。
“晚晚，是谁在外边？”曲母听见院子里的说话声，从房间走出来。
三花猫骤然看
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