吴普开始咳嗽发热的那个晚上，顾湘就知道，她最担心的事情正在发生——人传人。这不是通过污染的食物和水源传播的普通痢疾，而是一种已经可以在人与人之间直接传播的、更高毒力的病原体。
第二天，樊阿倒下了。
第三天，阿香也开始发热，体温不高，三十七度多，但她的脸色很差，嘴唇发白，整个人没有精神。顾湘把她从煎药房拉出来，按在观察区的草铺上，给她灌了一大碗补液盐。
“先生，我还能干活——”阿香挣扎着要起来。
“你给我躺着。”顾湘按住她的肩膀，力道不轻不重，刚好让她起不来，“现在最需要你做的事，就是好好躺着，喝够水，尽快好起来。你多躺一天，可能就少病两天。你硬撑着干活，拖成重症，那才真是帮倒忙。”
阿香咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，最终还是乖乖地躺了回去。
第四天，顾湘摸到自己的额头有些烫。
她正在给一个婴儿喂补液盐。那婴儿才八九个月大，被母亲抱来的，母亲自己也在拉肚子，已经快撑不住了。婴儿躺在草铺上，小脸发灰，嘴唇干裂，哭都哭不出声音来，只是张着嘴，发出一种像小猫叫的、细细弱弱的呻吟。
顾湘用小木勺一勺一勺地喂，忽然觉得天旋地转。不是那种猛烈的眩晕，而是一种像潮水一样慢慢涌上来的、把脚下的地面一点一点掏空的感觉。她手里的勺子没有停，但她的视线晃了一下，草棚的顶棚在她眼前变成了两重，然后又合成了一个。
她扶住旁边的柱子，闭上眼睛，深吸一口气。
睁开眼睛，世界还在，柱子还在，婴儿还在。
她继续喂。
喂完这个婴儿，她撑着膝盖站起来，走到药房，用最后一点金银花和柴胡给自己煎了一碗药。她在煎药的同时灌下去三大碗补液盐——不是因为她渴，而是因为她知道脱水会让发热更严重。
然后她回到隔离区，继续工作。
华佗看到她走进来的那一刻，表情变了。
那种变化很细微——如果顾湘不是认识他快一年，根本不会注意到。他的瞳孔微微放大了，眉心拧了一瞬，嘴唇抿成了一条线。但他没有说话，没有伸手拦她，没有说“你回去躺着”。他只是把手里的一碗补液盐递给她，然后默默地让出了一条道。
他知道，在这个战场上，他们是一样的。没有谁可以退。
他们并肩站了一整夜。
那一夜，草棚里收治了五个危重病人。顾湘负责补液，华佗负责用药和针灸。两个人之间几乎不需要说话——顾湘一个眼神，华佗就知道哪个病人需要优先处理；华佗一个手势，顾湘就知道该准备什么药。
有一次，一个中年妇女忽然停止呼吸，嘴唇发紫。顾湘立刻把她放平，清理口腔，然后做人工呼吸——她用手捏住病人的鼻子，用自己的嘴包住病人的嘴，用力吹了两口气。
华佗站在旁边，静静地看着。
他没有阻止她。没有说“男女有别”。没有说“这样不雅”。他只是站在那里，手里拿着一根银针，随时准备接续她的抢救。
胸廓起伏了一下。两下。三下。
病人咳了一声，恢复了呼吸。
华佗的那根银针没有用上。但他把它收了回去，动作很轻，像把一把剑归入鞘中。
天快亮的时候，顾湘坐在草棚门口的石头上，喝一碗已经凉透了的补液盐。她的体温还是三十八度多，没有退，但也没有升。她不知道自己还能撑多久，但她知道，只要还能站起来，她就得站起来。
华佗从草棚里走出来，在她旁边坐下。
两个人都没有说话。冬天的风从西北方向灌进来，带着霜的气味和远处烧柴的烟味。草棚里传来病人断断续续的呻吟声和咳嗽声，像一首永远不会结束的、悲伤的曲子。
过了很久，华佗说了一句很轻的话：“你那个时代的人，也是这样治病的？”
顾湘想了想。
“不是，”她说，“我那个时代，有专门的传染病医院，有隔离病房，有防护服，有特效药。一个痢疾，用抗生素两天就能好。脱水了有输液，一袋子液体挂上去，血管里直接补进去。不需要一勺一勺地喂，也不需要拿嘴去给病人吹气。”
华佗沉默了一会儿。
“但你在做。”他说，不是疑问句。
“因为我没有那些东西。”顾湘说，声音干涩得像冬天的枯叶，“但病人在那里。”
华佗没有再说话。他坐在那里，看着东方的天际一点一点地亮起来。晨光从他身后漫过来，把他的轮廓镀上了一层淡淡的金色。他的侧脸很瘦，颧骨高耸，下颌线像刀削的一样。
顾湘看着他，忽然觉得这个男人身上有一种她很难用语言描述的东西。不是慈悲，不是仁心，不是那些被后人反复书写的、已经变成了成语的品质。而是一种更具体的、更赤裸的东西——一种“你在那里，所以我在这里”的本能。
瘟疫的第七天，情况终于出现了转机。
大部分病人的病情得到了控制。轻症的已经开始康复——腹泻次数减少，体温恢复正常，开始能喝粥了。重症的也没有再恶化，那几个曾经被顾湘判定为“危重”的病人，竟然一个都没有死。
死亡人数，停在了五。
五个送来时已经太晚的老人。五个在顾湘见到他们之前就已经走到了生命尽头的人。五个从一开始就不在“可救”的范围内，只是被人用尽一切办法送到了这里、想在最后一刻抓住一根稻草的人。
五个。四十多个病人，五个死亡。
这个数字在顾湘心里的震动，远比她在表面上表现出来的要大得多。在现代，一个县级医院收治四十多个急性细菌性痢疾病人，在有抗生素、有静脉输液、有完善的支持治疗的情况下，死亡人数为零或者一个，是很常见的事。但这里是一千八百年前。没有抗生素，没有静脉输液，没有心电监护，没有血气分析，什么都没有。
她靠什么救活了那三十多个人？
口服补液盐。隔离措施。黄连黄芩白头翁。还有——她不得不承认——一部分运气。
还有那些她自己都说不清楚的东西：那个她用嘴给病人做人工呼吸的夜晚，那个她烧到三十八度多还在一勺一勺喂补液盐的下午，那个她和华佗并肩站了一整夜、谁都没有说一句“你先去睡”的日子。
这些东西，在现代医学的指标里，无法量化，无法复制，无法写成论文。但顾湘知道，它们起了作用。
刘保长带着全村人，在济世堂门口跪了一地。
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