永兴十九年十一月，长安。
北风如刀，满城寒色。
仁和医馆里，王仁打了个哈欠，将炭盆挪到柜台旁，搓了搓手，开始拨起算盘。
这样的天气，又逢大清早，想来没什么人会来，正好乐得自在。
谁知万事不经念叨，不多时，门被推开，刺骨的寒风夹着雪粒灌进来，冻得人一哆嗦。
王仁抬眼，进来的是个戴帷帽的姑娘，白纱遮面，看不清容貌。
大冬天戴帷帽，倒也稀奇。
那姑娘回身关上门，行至柜台前，一把嗓子冷得和那帽檐上的雪一般。
“劳烦拿几副散寒退热的药。”
王仁搁下账本，隔着柜台问：“谁病了？”
“家中一位姐姐。”那姑娘顿了顿，“昨日在雪地里待了好几个时辰，受了寒，夜里便起热了。”
“这大冷天的，在雪地里待那么久做什么？你们这些小姑娘，莫要光顾着贪玩。”王仁说着便去抓药，包好时又问了句：“可服过别的方子？”
那姑娘摇头：“不曾。”
“那就成。”王仁将药包递过去，“拢共三钱二分，回去用生姜做引子，服了药发汗便好，若汗还是出不来，再来寻我。”
“是，多谢大夫。”那姑娘取了银子搁在柜台上。
王仁瞥见她冻得发白的指尖，多嘱咐了两句：“这么大的雪，差个小厮出来便是了，你一个小姑娘就别出来了，别姐姐还没好，自己又病倒了。”
那姑娘低头又道了声谢，再无话，利落离去。
***
从医馆出来，外头依旧是漫天飞雪，天地之间白得苍茫而纯粹。
陈榕踏雪而行，厚厚的积雪没过靴底，每走一步都发出细碎的咯吱声响，她紧了紧身上的大氅，将药包抱在怀里，帷帽上的白纱半遮着视线，不得不一直留意脚下，走得颇为小心。
刚至一饭馆檐下，却蓦地被堵住了去路，陈榕停下脚步，默然而立。
那是一个人。
一个模样甚是凄惨的人。
头发散乱，尽数覆盖住面容，身上的衣裳单薄破烂，遮不住风雪。一条腿以诡异的姿势蜷着，像是断了，露在外面的双手已经冻得发紫，皮肤上还有触目惊心的疮痕。
饭馆里传来一阵阵吆喝声，听着像是哪位宿醉的贵人在耍威风，多的是捧场的人。
陈榕静了片刻，终究没能重新迈开步子，她蹲下身，定睛去看地上的人。
他躺在饭馆门口的角落，已然昏迷不醒，她伸手去摸他的手，冰凉如雪，僵硬得毫无生机，自己的手刚触上去，本就所剩无几的温热便似要被他消耗殆尽一般。
陈榕松开手，解下自己的大氅盖在他身上，正犹豫该如何处置眼前情形，身后传来一声喊。
“哎！”
“在那儿做什么呢？”
“那是我的人！”
陈榕转过身，见一人小跑着靠近。
到了跟前，看清陈榕的穿戴，那人立时换了语气：“小姐可要买人？这是我从南边收来的，只余下这一个了，小姐若有意，给您个低价。”
陈榕心猜此人应是个人牙子，只是寻常的人牙子怎会任由手里的人变成这样，谁会肯买这样一个人回去？
许是瞧出她的犹疑，那人牙子道：“不瞒小姐，这是个官奴。”
想起这几日遇上的人，但凡听见“官奴”二字掉头就走，人牙子赶紧跟着解释：“不过小姐放心，他先前已被苏州一户人家买下，算作私婢了，后来那主人家不缺人了，才转到我手上，卖身契俱在。”
说着他便伸出手去，却瞥见地上人披着的氅衣，又笑道：“哎哟小姐还真是心善，这么好的衣裳给他，真是糟践了。”
他一把拨开大氅，扯开地上之人的衣领，指给陈榕看：“唐突小姐了，您瞧。”
陈榕眼看过去，只见那露出的锁骨处有一块烙印，凹凸不平地显出一个字来。
——奴。
原来如此。
人牙子咧开嘴笑，显得异常谄媚，“您别看他这会儿瞧着病恹恹的，可他生得极好，当个小厮仆人的是再合适不过了，小姐既然都给了他氅衣，不如就将他带走吧。”
陈榕没搭话，神情甚是冷淡。
人牙子见此，连忙又道：“小姐莫担心，他身子骨硬朗着呢，这一路过来都没生什么病，就是长安太冷，不习惯，冻着了，无甚大事，回去缓一日便好了。”
这模样若是都算无甚大事，那怎样才算大事？
陈榕伸手拉上地上人的衣领，重新将大氅严严实实地盖在他身上，她站起身，终于开了口。
“赎他，多少银子？”
人牙子没想到生意真成了，欣喜不已，伸出手指比了个二。
“今日与小姐有缘，算您二十两，之前我给别人说的可都是二十五。”
陈榕不欲再纠缠讲价，只问：“他的卖身契在何处？”
人牙子从胸前衣襟里掏了半天，掏出一方布帕子展开，里面是一张皱巴巴的卖身契。
陈榕收下，“那劳烦小哥替我将人送至前面的医馆，到了地方，我将银子给你。”
“这好说。”人牙子答应得爽快，“姑娘当真菩萨心肠，您好人定有好报。”
这等恭维，陈榕不愿理会，更受不起。
人牙子将自己的板车拉过来，很轻松地将人扛起来放上去，陈榕领着他往仁和医馆折返。
走得好好儿的，却半道上听见一声“吁”，漆黑的马车停在面前，生生挡住了她的路。
陈榕一眼便注意到车辕上挂着的那块铜牌，上面刻着的“陈”字令她心头一紧。
车窗侧边的帘子被人掀开，有人从车厢里探出头来，一双杏眼隔着白纱与陈榕对视。
看了会儿，那女子眉峰微挑，嗤笑了一声。
这时，车里也传来另一位男子的声音，“竹儿，为何停下？”
女子没有立刻答，只勾唇盯着陈榕。
陈榕早已认出了来人。
眼前这女子正是她的嫡姐，礼部尚书府的大小姐陈玉竹，而里面出声的那位，是陈玉竹一母同胞的兄长，她的嫡兄陈皓川。
陈榕移开眼，往边上挪了几步为马车让路，人牙子也跟着她往边上走，直至无处可让。
可那辆马车却迟迟不动。
陈皓川催促道：“竹儿，我们还要带方太医回府替祖母把脉，不可耽误，无事的话就快走吧。”
“哥哥别急，就一会儿。”陈玉竹安抚完，朝外边问：“这位小哥，这
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