新春里，陈府来了许多客人拜访，陈玉竹被陈夫人带着，见了不少陈夫人母家的亲戚，除此之外也结识了颇多来拜访陈鸿的人，明眼人都辨得出来，这是家里有意让她相看。
陈榕没有所谓的亲戚，家中待客的宴席上她也一向存在感极低，她乐得自在，与知夏知秋一道过了段清净安然的日子。
时光飞逝，转眼到了二月，初春时节，柳树抽了新芽，春花也陆陆续续开了，府里终于添了新颜色。
陈玉竹惦记着老太太的话，便以踏青的名义给光禄寺卿家的女儿林芷萱下了帖子，邀她来陈府一聚，林芷萱欣然应了。
陈映柳知道后主动自荐，说要与陈榕一同作陪，今日便是陈玉竹定下的日子。
“当真不用奴婢们跟着小姐吗？”知夏不放心地问。
“不用，你们就待在院里吧。”陈榕穿戴齐整，往外走。
“可是小姐一个人——”
“一个人怎么了？”
“我这么大个人，还能丢了不成？”
见陈榕坚持，知夏终究点了头，“那小姐路上小心，有什么事就打发人回来唤奴婢。”
“好。”
陈榕走后，知夏脸色不大好，她问知秋：“你说小姐她……是不是厌了我了？”
知秋无奈地看她：“你说什么呢，小姐怎么会厌你？她是担心你，才不让你跟着，忘了前几回三小姐为难你的事了？真是发了几回烧，把脑子也烧坏了。”
知夏垂头丧气地僵立着：“我……我……”始终没“我”出什么来。
知秋说：“你近来怎么怪怪的。”
知夏脸上重新挂了笑：“不是你说的嘛，烧傻了。”
知秋轻轻捶了她一下，“别胡思乱想了，来，帮我洗菜。”
***
去后花园的路上确实添了不少春意，陈榕远远望见观景亭里的一群人，通往亭子的小路两旁种了许多杏树，枝头盛开着一簇簇洁白的杏花，令人朦胧想起去年冬日的大雪，却比大雪温柔得多。
微风吹拂，白色的花瓣在空中飞舞，落入陈榕发间，她浑然不觉。
亭子里的人已经注意到她，陈榕在他们的注视下慢慢走近。
“二姐姐可真是姗姗来迟，不知道的还以为今日你是客人呢。”
是陈映柳的声音，陈榕没理会，只对着陈玉竹与林芷萱告了罪：“来迟了，还望姐姐与林姑娘见谅。”
陈玉竹尚未开口，林芷萱连忙摆手，语气轻柔：“二姑娘客气了，我也是才到。”
陈映柳见陈榕独自前来，又问：“二姐姐怎么自己一个人？”
陈榕抬眼看她：“你邀的不就是我。”
陈映柳被噎了下，反驳道：“我是说怎么不让丫鬟跟着，堂堂陈府二小姐不用人伺候吗？”
“不用。”
“呵。”陈映柳语带讥诮，“是我多管闲事了。”
陈榕寻了张空石凳坐下，这亭子挨着府里的内湖，能望见湖边的垂柳，还有湖中慢悠悠游过的白鹅，她坐下后便一直望着湖面。
“府里如今许多花都开了，我记得姐姐最爱梅花，可曾去赏了？”陈映柳问陈玉竹。
陈玉竹：“我更喜欢冬日里的梅花。”
“是了，映柳想起来了，大姐素来喜欢傲雪寒梅。”陈映柳赔着笑，而后便与林芷萱攀谈起来。
林芷萱初来陈府，也想做得体贴周到，她见一旁的陈榕一直不说话，怕她受了冷落，便主动问道：“那二姑娘呢？”
“嗯？”陈榕听见有人叫她，才将目光从湖面移开，方才那里有两只鹅在掐架。
“二姑娘喜欢什么花？可有十分欣赏的？”林芷萱重复了一遍。
陈榕竟还认真想了想，“我……什么花都挺喜欢的，都很美。”
话音刚落，一声嗤笑，陈玉竹勾唇望着陈榕，似在嘲笑她的回答。
陈榕知道自己在府里有个蠢人的名声，她从不为此觉得难堪。
继续去看湖水，看着看着，却觉得后背发凉，好像一直有道目光落在自己身上，陈榕不动声色地转过头，却只看见了陈玉竹身后低着头的小厮。
——那个叫阿卿的小厮。
“去湖边走走罢。”陈玉竹对林芷萱道，“待会儿再带你去沉香院见见祖母。”
林芷萱“啊”了一声：“这……”
陈玉竹宽慰她：“祖母平日爱热闹，喜欢小辈，听说我邀了朋友来府，也想见见你。放心，她老人家和蔼，定会喜欢你的。”
林芷萱这才稍稍放下心来。
众人从亭子里移步往湖边去，陈榕跟在陈玉竹身旁，望着被风吹起波澜的湖面，水光粼粼，脚下的草还有些枯黄，踩上去发出细碎的声响。
有什么东西在轻轻碰着她的小腿，陈榕垂首看去，是一片棕色的衣角，那是府里小厮统一的衣裳，她没有在意。
之后，那片衣角再也没有碰过她的腿。
“姐姐，咱们去瞧瞧鹅吧。”陈映柳建议道。
不远处的岸边刚好停着两只白鹅，正悠哉悠哉地踱步。
陈玉竹应了：“走吧。”
本是安逸自在的光景，谁知刚走到岸边不久，其中一只鹅忽然张开翅膀，直直朝着人群扑了过来，一切发生在瞬息之间。
仿佛是陈玉竹那身红衣让它生了警觉和敌意，它竟直接冲进陈玉竹怀里，胡乱扑腾着翅膀。
陈玉竹吓得举起胳膊护住脸，白鹅还在乱动，她站得离湖面最近，躲也躲不及，脚下一滑。
“扑通。”
“扑通。”
却是两声。
众人目瞪口呆，甚至没能反应过来。
陈映柳站在岸上，一下子慌了神，脑袋里嗡嗡的，她头一个念头便是，方才提议来岸边看鹅的是她自己，这一想，浑身都凉了。
众人还在发愣之时，陆玉卿冲到岸边，纵身跳进了湖里。
初春二月，天气尚未完全回暖，陈榕被冰冷刺骨的湖水冻得浑身发抖，身上的衣裳浸了水，沉得像灌了铅，再难挣出力气，可
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