叶栖竹已经很久没有好好地泡过一个热水澡了。
北方的秋日干燥冰冷，此时她靠在一方池子里，池子中间有水流汩汩而出，整个屋子氤氲着热气，熏得她脑袋昏昏沉沉。
叶听淮因为癸水在身没有进来，只让堂子里的汤婆子为她好好擦洗了一番。
那婆子手重，叶听淮起初一直嗷嗷叫，可到了后来竟然觉得也挺舒服，还喊叶栖竹和婵娟都要去体验一番。
陈音大病初愈不敢多留，母女俩便早早出去，找了张长椅躺下。
偌大的池子里，只剩下婵娟和叶栖竹了。
叶栖竹头靠在池子边上，正用一方帕子盖在脸上。
她敢肯定，这绝对是顾衔岳的主意。
这个澡堂子里的人员早就打发出去，除了她们四个再没有旁人，或许是因着她们身份与镇上百姓不同，但不管目的如何，叶栖竹确确实实是享受上了。
婵娟也感慨万千：“北疆的汤泉我也早有耳闻，没想到这地方竟能将泉水引到屋子里，真是舒适畅快，京中也比不过呀！”
说着凑到叶栖竹身边，盯着她的身子上下打量：“其实将军还是有心的，也不笨嘛！”
叶栖竹拿下脸上的帕子，一张清丽的脸染上片片红晕，像是娇艳欲滴的蔷薇花，就连婵娟这种看惯了各色美人的，也不禁呼吸一滞。
“不要乱猜。”
她长舒了一口气，雪白的胸脯随之起伏，婵娟偏移开目光，咽了咽口水，转过脸来，却只敢再看叶栖竹的眼睛。
“我可是过来人了，你骗不了我。”
“噗嗤。”
叶栖竹没忍住笑出声来，凑到婵娟面前，盯着她艳丽的脸看了又看：“怎么就是过来人了？我明明只看到一个大美人。”
婵娟明显被她逗笑了，修长脖颈颤动不已，皮肤白皙莹润，线条干净柔和，叶栖竹看了又看，在心里不住的夸赞：不愧是曾经京城闻名的舞姬，这姿色哪个男人看了不心动。
只可惜从前同在京中，竟未有机会与她结识。
其实在遇到流寇、婵娟出手之前，整个流放途中，长达两三个月的时日里，她们之间并没有任何交集，然而大约是女子间的惺惺相惜，也大约是婵娟本就底色良善，在叶栖竹分身乏术自顾不暇之时，她总是像叶听淮的另一个姐姐一样，毫不犹豫的站出来保护叶家人。
叶栖竹从前也听闻过，歌女舞女虽然美艳但大多薄情寡性，然而这段时日与婵娟相处下来，叶栖竹只觉得，传言并不可信。
其实她也想过，婵娟对他们这么好，是否有所图。
不过她们如今都是流犯，叶家身上都什么可值得她图的呢？
再说了，就算婵娟对她们释放的善意只是为了不让自己孤身一人，这又有何不可呢？群狼环饲中报团取暖，这分明是聪明人的所为。
“你要小心哦，男人的心意是变化莫测的。”
婵娟将长发撩起，在汤泉中掬起一捧水清洗起来：“今天把你捧在手心里，明日可能就让你从云端跌落。”
“对他们来说，得不到的才是最好的。”
叶栖竹转过头来看着婵娟，竟从她艳丽绝美的脸庞上，看到了一丝落寞沧桑。
还真有点像她说的，是个过来人的感觉。
“不过男人的耐心也是有限的，想要吊住一个男人的胃口，可得把握好拒和迎之间的尺度。”
叶栖竹叹一口气：“这么复杂吗？”
婵娟将长发挽在头顶，站起身来走出汤泉，高挑的身材和纤细的四肢展露无遗。
“没办法，人心本就如是。”
叶栖竹也将帕子打湿再拧开，追上了婵娟：“等等我，一起走。”
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汤泉外，叶栖竹看看自己，又看看母亲和妹妹，再看看不远处的阿爹和其他人，心里有种不真实的恍惚感。
他们终于穿上了一件像样的干净衣服。
不是囚衣，不是在污泥雨水中浸泡过的，不是挡不住北疆寒风的。
跟从前京中穿的各种绫罗绸缎无法相比，然而此刻穿着，叶栖竹却觉得这是天底下穿着最舒服最好看的衣服了。
叶听淮显然也很高兴，在姐姐面前转圈圈：“姐姐，你看，还挺合身的。”
一行流犯中，大多是身量长成的人，唯有叶听淮还是个小孩子，个头比旁人矮上一头，如今穿上这身麻布衣服，袖子与裤腿竟一点也不觉得长。
旁边的汤婆子正在收拾池子，闻言笑得一脸慈爱：“军中的人特地关照的，说有个年纪小点的毛丫头，让老婆子备一件不大不小的。”
“谁呀，这么有心。”
叶听淮说着无意，但婵娟和叶栖竹却听者有意。
婵娟朝叶栖竹暼过去，语带调侃：“是呀，谁这么有心呢？”
叶栖竹瞪了她一眼，拉着妹妹、搀着母亲就往外走：“不早了，快回去吧。”
后面的几天士兵们都安分了许多，即便是命令叶清和陈音在军中做工，对待他们也是与他人一样的语气，做一般的事情，没有苛待，也无需优待。
叶栖竹觉得这样很好，上次仅仅只是带回来一桶热水便让别人注意到了，她连着几次去找军医给家人开药，其实军中也早有人注意到，只是一直没声张罢了。
若是再让他们看出来叶家被明里暗里的优待，那他们真是要成众矢之的了。
还是低调些好。
只是爹娘病情虽有好转，但实在落下了病根，一受凉就容易咳嗽，需要好好休息。
于是军中安排他们做的零散活计，叶栖竹都抢着去做，妹妹也很懂事，常常是将自己的事情做完后，也过来帮着姐姐一起。
姐妹俩向来感情甚笃，叶听淮从小就十分崇拜姐姐，常常学着姐姐的样子穿衣打扮，长大后与其他贵女结交，姐姐的各种美名传闻她早就烂熟于心，在她看来，姐姐就像是枝头高贵的海棠花，旁人轻易触摸不到。
然而这一路上，他们经历了那么多，起初她心里又气又怕，还嫌弃肮脏和污秽，可是姐姐却没有一句怨言，安静得将所有事情做好，不让爹娘担心的同时，还时时照顾着她，
她不是傻子，看得出来姐姐心中也有很有忿恨不甘，可是她记得姐姐在流放途中曾经对她说过的话。
“海海，情势如此，一味自怨自艾，救不了任何人。”
镇北军与卫镇的百姓一同生活了许多年，与百姓之间亲如鱼水，赶上农忙的时候，士兵们还要与百姓一起干农活。军中的兵器都是朝廷的兵器库发放运送的，但平日操练中总会有损坏，他们会送给卫镇的铁匠铸造，士兵们不上战场时，穿的也多是寻常衣裳，也都是从卫镇百姓手中买来。
因此叶栖竹他们这一行，干的几乎全是一些杂事。
烧火做饭，洗衣晾晒，还有每日的菜食运送，有时候还得除草采石，还得和百姓一起干农活，有时候还要去帮忙百姓烧火劈材。
叶栖竹每日不仅要忙着自己的活计，还得帮着爹娘，她干起活来特别卖力，只想着要爹娘多休息。
只是她从前从没干过这些，一开始怎么也做不好，好在她肯学，也肯问，卫镇的百姓民风淳朴热情，对于他们这一群突然出现在此地的外来人多少也是打听过，也有所耳闻，不过叶栖竹态度谦逊，别人就算有时候说重了一点她也不往心里去，嘴上还总是叔叔婶婶得叫得亲热，几回下来，卫镇的姑姑婆婆们倒是都认识了她，也都知道她们姐妹俩抢着替爹娘干活，看到叶听淮一个半大的孩子，白皙的小脸晒得通红，还经常叫她来家中喝茶，给几块饼子吃。
累了一天的姐妹俩，夜里躺在木板床上，打几个哈欠就睡着了。
那
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