用过驿工送来的晚膳，江吟月趴在小床上研究地形图，余光瞥见魏钦提着水桶进来，不用猜就知道，水桶里的水是从井中打上来的，冰冷刺骨。
她装作若无其事，余光仍凝在魏钦的身上，见他在角落解开苎麻衣衫，露出精壮的上半身，以布巾擦拭背脊。
灯火在他的薄肌上映出流畅紧致的线条，与浑身腱子肉的彪形体魄不同，凸显秀逸。
可他的背上，留有一道陈年鞭痕，从左肩头至右腰窝。
不难想象，挥鞭的人使了多大的力气。
“魏钦，从没听你提起过自己的生父。”
那个背上巨债自戕而亡的男人。
魏钦一顿，继而快速擦拭，起身拢好衣衫，“旧事旧人，不值得提起。”
“他时常打你。”
江吟月语气笃定，放下地形图，趿拉着鞋子走到魏钦面前，仰头盯着男子有些紧绷的下颌，“你恨他吗？”
“不值一提。”
“没有父亲是不值一提的，除非你恨他。”
魏钦幽邃的眸轻垂，高大的身量投下一片阴影，笼罩住女子的整张脸，“小姐也有不愿提起的人，不是吗？”
江吟月一噎，眼中的关切瞬间化为冰碴，可将心比心，她意识到自己触碰到了他的逆鳞。
“算了算了。”
她摆摆手，回到小床上闷闷不语，是她的错，搭伙过日子罢了，不该刨根问底逼人敞开心扉。
不止吏部，为了确保无后顾之忧，父亲早在榜下捉婿前，就已派人前往晋阳和扬州两地，仔细调查过魏钦的身世。
魏钦出生商户，生母是醋商之女，身子羸弱，在魏钦幼时病故。其父性子火爆，每每生意失利，都要拿魏钦出气，一顿鞭子算轻的。
这些旧事，是江府管家从魏家街坊口中探得，那些旧邻提起魏钦的父亲，仍旧咬牙切齿。
旧事难以追溯，但伤害是沉甸甸的，魏钦沉闷的性子与旧日伤害紧密相关。
江嵩说过，若将每个人比作琴师，魏钦弹奏的曲子不会是雅俗共赏的，弦在他的指下，是紧绷的。
琼林宴上，初见魏钦的太子笑说过一句耐人寻味的话——
“在座诸位加起来，都没有榜眼看上去深沉。”
太子一语，道出魏钦心思沉重。
是褒是贬，各有各的理解。
江吟月拉上被子，只露出一双眼睛，盯着魏钦默默取来被褥打地铺，紧靠在她的小床边，侧身背对。
是没有与她置气吧。
揭人伤疤的江吟月不再心安理得，被愧疚吞噬。
梦中忽闻鞭声，她逆光小跑，想要制止挥鞭的中年男人。
不要打他！
魏钦，很疼吧？
江吟月猛地睁开眼，心有余悸，在意识渐渐回笼后，扭头看向地铺。
空荡荡。
人呢？
夜昏沉，万籁俱寂，梦中的鞭声逐渐清晰，江吟月顺着声音寻去，直抵马厩，刚好瞧见寒笺鞭打杂毛马的一幕。
马厩距离江吟月所在的偏院最近，距离太子、程高等人的院落较远，寒笺才敢这么肆无忌惮吧。
江吟月冲上前，与之相随的只有明月和影子。她拦在寒笺面前，瞥一眼躲得远远的马卒，冷声道：“没完没了了？”
寒笺累得喘了口气，“小畜生不服管，就要打。看门狗不就是打服的。”
“多少银子？”
“什么？”
江吟月抱臂，摆出商讨之态，“我要买下这匹马，多少银子管够？”
“娘娘说了，千金不换。”
“那是你家娘娘的意思，我在问你。”
意有所指的一句话，聪明人自会懂。严竹旖是不会在意一匹被打死的马，只要寒笺虚报，这件事就能翻篇。
明日一早，车队启程，她会带着马匹改道绕行，远离糟心的人事。
她摸不透也不愿揣测太子今日不允她与魏钦辞行的目的，但太子没理由一再设阻。
好聚好散，是太子教会她的。
江吟月丢出一个鼓囊囊的钱袋子，扬扬下巴，“这里没你的事了。”
寒笺颠颠钱袋，万年不笑的脸露出一抹深意，默不作声地离开。
江吟月抚了抚杂毛马，“以后，你就叫逐电。”
安抚完马匹，江吟月回到偏院，见魏钦等在月下，“你去哪里了？”
还以为他闻声去了马厩。
魏钦拿起搭在臂弯的斗篷，替她披上，“殿下召见。”
大半夜折腾人？
江吟月腹诽，没有十万火急的大事，都说明太子还是年轻气盛，不懂得体恤他人。
被魏钦牵着手腕不情不愿前往主院客堂时，客堂灯火通明，程高等将领陪在一旁，个个脸色忧忧。
两刻钟前，江宁都指挥使司送来密报，都指挥使遭人绑架，下落不明。
打乱了程高接应太子的行程。
卫溪宸下令连夜动身赶赴江宁，亲自坐镇，以防军心动乱，但有一事，需要交付魏钦和江吟月。
“良娣娘娘与我们同行？”江吟月并不知晓密报的内容，莫名其妙得了一份苦差，自然不愿。
卫溪宸没功夫多做解释，也不可能逢人公开都指挥使遭人绑架一事，“竹旖此番随行，就是为了返回扬州探亲，正巧与你们同行，路上也好有个照应。”
他语气温淡颇为严肃，不怒自威，容不得江吟月拒绝。
事发突然，不容耽搁，卫溪宸弃车乘马，于深深夜色中回眸，不知目光落在谁的身上。
握鞭的手一再收紧，十指泛起白痕。
“动身。”
有太子为表率，将士、官员纷纷弃车乘马，队伍浩浩荡荡排开，消失在无限拉长的月影中。
被蒙在鼓里的江吟月拉住魏钦往回走，懒得搭理同样来送行的严竹旖。
期盼占满太子视线的严竹旖落了空。
太子有收藏哥窑的喜好，她都不知自己到底是东宫最稀有的哥窑花瓶，稀有到珍藏者都不忍触碰，还是灰青、粉青、米黄色的哥窑中最劣质的那个，劣质到如同鸡肋，顶着哥窑的名头，才勉强跻身收藏之列。
太子的感情太内敛，与储君的身份有关，为君者，喜怒不形于色，杀人于无形，可他对江吟月的恨太明显，恨里还掺着怨。
这是此行中，严竹旖对太子新的了解。
三年的绝口不提，是在压抑恨与怨吧。
有怨如何释然？
不甘作祟，严竹旖久久没有收回眺望的视线，却在身后传来脚步声时，突然开口：“下次收买寒笺，记得分我一半银两。”
江吟月扭头，见严竹旖背对她抬起手，手上悬挂一个鼓囊囊的钱袋。
“江尚书最擅收买人心，作为嫡女，却连皮毛都没有学来，看来虎父膝下未必有犬女。”
离开太子的严竹旖站在冷月中，言辞犀利，目光幽深，全然不似平日
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