终南山的衣饰素以清雅为重，女子着湖色薄烟轻纱罗裙，明净凝练，衬得肤若白雪，飘飘然似将羽化成仙。
这是南竹得了山主恩准，去量谢柳的尺寸时兴兴告知谢柳的话。只是时隔多日，她却迟迟没将新衣送上门。而谢柳也不急，反倒趁着这几日闲暇与看守室外的女弟子搭上了话。
女弟子告诉她，苏重的年纪虽比南竹和解意生都小，但论才略比南竹更胜一筹，比定性也比解意生更胜一筹。且因苏重比南竹入门得早，又是山主试炼钦点认可的弟子，由此大家都称他为小师兄。
加之终南山被收做弟子的，年纪各不同。譬如苏重是在七岁入了终南山，南竹则在十二岁入终南山，二人相差足足五岁。
于今南竹已十九，苏重方十四。
女弟子谈及这里，忍不住道：“小师兄的脾性和南竹师姐一个天上一个地下，不过能被山主和大长老收做弟子，想必也是……”
“也是？”
“也是有不同常人之处吧。怎么说呢……小师兄不大爱说话，看起来冷冷的，可剑术不逊于大师兄，且很有镇慑力，让大家都信从。至于南竹师姐，她的口音很奇怪，也不会写我们大宁的字，可对辨毒识毒，识草药这些都有极高的悟性。”
谢柳想到南竹递她的那枚珠子，心中忽然觉得她的身世绝非落难世家子弟如此简略，说不定与异邦王室有所牵连。
谢柳没再细想，只暗自存疑，盘算着待解意生或与自己同山主谈妥，便借书阁一用，看看能否旁敲侧击出有关的讯息。
毕竟那样的图腾，倘若直接打听，恐会惊扰知情人的有心遮掩。
此时女弟子忽然惊叫出声，“哎呀！南竹师姐回来了！”
谢柳收回心绪，看着远处身穿月白衣衫的女子缓步走来。她容貌比初见那日更显娇艳，双目间隐有涟涟流光盈转，须臾间就来到谢柳身侧。
“南竹师姐。”
女弟子率先打了声招呼，躬身作揖，“那，我就不打搅了。”
南竹托住她的手，提溜着放下，“我最不喜欢点头哈腰了，都一个宗门的，要这些礼节做什么？对了，你要不要也来看看我给谢小姐改的衣裙？不过你们不许往外说，要是让师父知道了，我必定得挨上一顿骂了。”
“南竹师姐……还会针线活啊？”
女弟子诧异地看去，“我还以为……”
“咳。”
谢柳转手从容扯了扯女弟子衣角，轻声道：“好，我们都不往外说。”
女弟子心领神会地没再说下去，只紧紧盯着南竹揽在怀里的匣子。
“你以为什么？”南竹兴致颇高地把匣子放置在案上，“以为我不会？那你瞧好了，你南竹师姐的手艺可是很好的，绝对不输给那些坊间有名的裁缝。”
“不过我觉得，这匣子还是由解小姐打开比较好。”
南竹往后退了一步，挪出两个地方恰恰供谢柳和女弟子上前。
谢柳道：“多谢。”
女弟子亦稀奇地凑前去看。
南竹带来的匣子做工精巧，不知是不是用香料熏制的缘故，闻起来有花的香气。谢柳屈指拨出环扣，将堆叠整齐的衣裙平展开来，赫然瞧见两袖轻纱上被经丝勾勒出祥云纹样，罗裙的湖色比预想中要清淡，缕带扣着四瓣金花，花蕊则以玉珠抵换，裙角绣有双蝶戏水。
那衣料轻如氤氲烟雾裹身，材地称不得上乘，但总归是得体的。
谢柳暗道也是，世族极为看重的，就是衣装穿戴。纵然无繁琐配饰依衬，可终归不想做着茅草的白丁。
“师姐的手艺比那京都绣娘都要好！”女弟子不禁惊叹道，“要是我家还在……”
“那是，我只是不轻易显摆而已。”南竹听到后面，眉睫轻颤，也跟着叹口气，“你好歹还有家呢。不像我，连自己是谁都不知道，生下来就当叫花子了。”
“也许……”谢柳正欲归置好轻纱罗裙，却在触碰到衣袍时忽而摸到一串珠链，趁着女弟子还未察觉，故作无事地收了起来。
“你是有家的。”
女弟子闻言笑起来：“普天之下，谁会没有家呢？我家中有姊妹兄长，我还记得我爹是个武官，官位不算大，但一家子过得其乐融融。”
南竹奇道：“那你是怎么上到终南山来的？”
“我七八岁那年不听爹娘话，偏在灯节一个人到处乱跑，然后就遇到了贩奴的牙子，被拐到了偏远地方做养媳。”
谢柳深居闺阁久，然也知晓养媳是由婆家抚育长大，待到及笄时嫁给他们中任意一个儿子为妻为妾。她想，若非南竹亦是如此吗？
但方才所碰触的珠链纹样与南竹赠她的那枚玉珠纹样相合。天命玄鸟降而生，分明是更朝换代的图腾。
“我不愿嫁给他们家的小儿子，也不愿日日侍奉在他们左右，捱命堪堪逃出了生天。在路上幸而遇到终南山云游的人，便就此拜入终南山。我也不是没想过要回家，可……”
谢柳问：“可什么？”
女弟子渐渐垂下头，自嘲地笑了笑，“可我记不清回家的路了。我被卖过去的时候，日日里受尽百般苦楚，能活下来已是万幸，再不敢奢求其他。”
“我也怕得很，他们都说如今山下很乱，我怕就算我找到了家，家里也再无一人了。”
谢柳窥见她眼里的神伤，几番言语尽显哀戚却又无能为力。可还不待她说什么，南竹就先拍案而起，愤愤不平道：“真是气煞姑娘我了，黄口小儿在高堂上坐着，一语就能定死生，但做的都是什么破烂事！要是让我出去了，我一定要拿剑砍死他！”
女弟子被逗笑了，旋即严肃地道：“南竹师姐，皇帝你也敢砍啊？要是放在山下说这些，被有心人听进去了，那是诛九族都不为过的重罪。”
“那有什么的。”南竹倨傲地昂起头，“是非对错，黑白善恶。如果做错了事却不得惩戒，等死了是会变成恶鬼的。”
谢柳呢喃道：“恶鬼吗？”
“对呀。我师父说过，手下若是沾满太多无辜之人的血，那纵为君王，也是昏君吧。”南竹信誓旦旦地点点头，“谢小姐你看啊，他在世时就做了太多错事，那就是恶鬼行于人间。所以得到惩处，兴许死了会少些痛苦。”
女弟子也跟着附和一两声。忽而窗檐边飞有信鸽敲打，她忙去开了条细缝放它进来，伸手取走信鸽趾爪下的纸团。
谢柳顺着瞧了过去，温声道：“可是有事要走了？”
“是，恐怕要失陪了。”女弟子向谢柳以揖礼作别，对着南竹拱了拱手，便转身离去。
谢柳会意地亦作揖，道：“姑娘慢行。”
眼见女弟子走远，南竹才仓惶地从匣子里捣鼓一番，面色显然不大好看。她往谢柳的方向看去，眼中似有惊异之色一闪而过。
谢柳温温笑起来，抬手提着珠链，“南竹姑娘，是在找这个吗？”
南竹点点头，压低声音道：“它是我随身佩戴之物。虽然很久以前的事情记不清了，但我能感觉到它对我很重要，兴许与我的家世有关。”
“这样物什，除了给我师父看过，我就没给过其他人看。终南山上下全是世家落难子弟，那些长老里就属我师父脾气好，山主性情难捉摸，时而古板到让人难以接近，时而又像个老顽童。所以我不敢把它给山主看，怕生出什么事端来。我也不想给师兄他们看，怕被说出去。”
南竹神色不变，坦荡地瞧向谢柳：“解小姐，我师父不愿同我言明珠链纹样究竟代表了什么，他只对我说不要再过多探查下去。我信你是可信之人，所以孤注一掷，把我的身世信物取下一珠，交由给你。”
“姑娘可真是……”谢柳似乎在思量什么，终还是把珠链还了回去，“天真。人心这种东西，南竹姑娘还是不要轻易交出来得好。”
南竹接回珠链，放回匣子里。
她的眼紧紧盯着谢柳
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