月上中天，薄影葳蕤。
眼下不过四更天，夜雾浓重，冷凉的气温拂去几分睡意，柳冉轻轻拢了拢衣襟，一路随前面的丫鬟红枫。
“少夫人，我们这是去哪儿？”
香菱也是被突然叫醒，迷迷糊糊敲响柳冉的房门，直到现在才反应过来。
走在前头的红枫目视前方，头也不回插话进来：“身为丫鬟，丫鬟就得有丫鬟的规矩，有些话不该问的别问，不该说的别说。”
红枫是跟随刘氏身边服侍的丫鬟，在府中的地位颇高，她兀然一开口，冷硬的语气吓得香菱立即合上嘴巴，不敢再出声。
四周的烛光明亮，恍若白昼。几人穿过廊道越过月洞门，直达祠堂前。
“少夫人，请。”
她停在门口，让出一条通道。与外面灯火通明形成对比，祠堂内黑漆漆一片，垂吊的幢幡幽幽晃动，看起来阴森恐怖。
红枫面无表情道：“少夫人，按照当地归宁的习俗，在辰时前您需要留在此处为谢家烧香祈福，叩求神佛庇佑谢家家业昌盛。”
“红枫姐姐，您是不是记错了，整个幽州城都没有这种习俗啊。”香菱没有那么多弯弯绕绕的心肠，当即驳道，“初一十五已经过了，就算需要叩拜，可眼下已过子时，又未提前备好元宝和香烛，这恐怕不妥吧？”
“一个小小的奴婢懂什么？谢家的规矩，岂容你能质疑。”红枫目光如炬，冷道：“吩咐你的事照办便是，怎么，你对谢家有意见？”
一大顶帽子扣下来，即使香菱再为主子抱不平，也不得不噤声。
红枫转而面向柳冉道：“少夫人，香台上已备好香火，没什么事奴婢先行退下了。”
她一言不发，只是抬眉淡淡地瞥了对方一眼，毫无波澜的眸底微不可察划过一抹讥讽，旋即提步跨过了门槛。
等人一进去，红枫关上厚重的木门，伴随最后一丝光线消失，黑色如潮水般迅速蔓延裹挟二人，气氛沉闷压得令人喘不过气来。
“少夫人……”
在这伸手不见五指的地方，未知的恐惧让香菱感到害怕，总觉得背后有什么东西在一直盯着自己。她弱弱唤了一声，摸着黑战战兢兢凭感觉往柳冉的方向靠近。
“呼”，一道微薄的火光亮起。
柳冉的视力适应夜间很快，一进来取过香台的火折子，点燃了起来。看到亮光，香菱紧绷的情绪缓和许多。
她走上前嘴里忍不住抱怨道：“少夫人，这红枫分明是故意的，您怎么不说说她啊！”
“你以为是她的意思？”
柳冉点亮两侧油灯，淡然冷漠的眉目映照烛火，朦胧模糊，看不清眼底的神色。
“不是她还会有谁？”香菱嘀咕句，转念一想，慢了半拍的脑瓜终于反应过来，“不对，红枫一个丫鬟哪有那么大的权利，定是刘姨娘！”
“太过分了，哪有人一声不吭大半夜唤人起身烧香拜佛的？连灯笼也不点，分明是故意针对您的！”
相比香菱的义愤填膺，柳冉则显得平静很多。她早已预料到刘姨娘在谢舟身上吃了瘪，便要从她这里讨回来泄愤，因此才使出下三滥的腌臢手段。
静默片刻，柳冉突然开口说：“香菱，回头你帮我打探一下二少爷在外面的生意情况。”
“少夫人，您问二少爷做甚？”
香菱虽有疑惑，但还是认真回答了，“奴婢记起前些日子无意间听膳房的一嬷嬷说过，二少爷上个月接管一单生意。但因为对方却是十里八方出了名的老赖，如今拖着货物不出，眼下快到与买家交货的时候，刘姨娘正愁着想办法解决呢。”
难怪。
回想起刘姨娘饭桌前掩饰的举动，柳冉嘴角微微一勾，扯出一抹冷薄的笑容。“我知道了。”
香菱丈二和尚摸不着头脑，见她没有继续往下说的意思，便将喉咙里的话咽了回去，到一旁帮着折元宝。
四处门窗封紧，屋内闭塞密不透风，香烛一烧开，二人很快闷出一身汗。熬到辰时，一出门，凉风迎面袭卷而来，主仆两人不禁打了个寒战。
刘姨娘的手段高就高在行事上明面道义，只有当事人才知道其中的阴险之处，但凡身子弱的哪能经受得住一冷一热的温差，这番一折腾，一个不小心便会惹上风寒。
大祈忌讳男女接触，故而无女医。一旦感染疾病，基本都是服些药靠自己硬抗过去，为此，刘姨娘对她是下了死手。
柳冉施针预防过，但身子终究难以顶顺。幸亏她出嫁前配制过一瓶治疗风寒的药丸，以备不时之需，强忍身体的难受，柳冉火速离开祠堂。
然而这么一会儿的功夫，冷意由底涌上头，叫她恶寒不止。一到院子，里面传来男人冷喝的声音，语气听上去十分不悦。
“早膳就吃这个？谢家是破产了吃不起饭了？那么干巴皱的咸菜给谁吃呢？小爷买你们回来就是做这种玩意儿？拿去给乞丐都嫌寒碜！”
“怎么回事？”福禄质问起送早膳过来的家仆，“大少爷不喜素食，你们究竟是如何办事的，居然敢把白粥咸菜端过来？”
缩在角落的家仆始终低着头，目光心虚不敢吱声。
谢舟撩了几下碗里的汤水，几颗屈指可数的米粒可怜兮兮地漂浮在水面上，又稀又淡，朝廷下发的赈灾粮都比它强。他烦躁地将筷箸一把拍在桌子上，脸色似冰沉冷，眉宇间风雨欲来。
“出门三个月，谢家便易主了是吗？小爷的口味全忘得一干二净了？”
“你究竟是聋了还是哑了？还不去把厨子喊过来？小爷倒想当面问一问他，谢家是不是没支他月饷，故意做一锅泔水给小爷！”
听到门外的响动，谢舟抬眉扫了一眼，二人对上视线，冷哼一声旋即他移开目光。
柳冉服下压在箱底的药丸，手脚总算恢复一点温度。缓儿会，她唤来香菱，收拾收拾准备回门。
“真不晓得你的脑袋用什么做的，小爷说那么久你还愣在那儿，赶紧拿出去倒了，给小爷整新的来！”
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