靖王府的祭祖，在腊月二十三。
那是宇文戎被囚禁于落叶轩后，第一次被允许踏出锦州城，也是多年来首次以世子身份，公开出现在宗族与部分亲信将领面前。仪式在城北三十里的宇文氏祖陵举行。苍松翠柏，石碑肃穆，香烛的气息混合着冬日山间的清寒。
宇文戎穿着靖王命人送来的、合体却略显厚重的世子礼服，跟在父亲身后，依礼叩拜，上香，默诵祭文。他做得一丝不苟，姿态端正，低垂的眼睫遮住了所有情绪。他能感受到周围投来的目光——探究的，同情的，惋惜的，或许还有不屑的。他如同一个精致而沉默的祭品，被摆放在这个彰显宇文家血脉与传承的场合。
靖王全程神情肃穆，未曾多看儿子一眼，只在仪式最后，对着列祖列宗的牌位深深一揖，沉默良久。那一刻，宇文戎似乎感觉到父亲挺直的背影里，压着比山峦更重的东西。
祭礼毕，车队准备返回锦州。
就在宇文戎将要登上为他准备的马车时，靖王的声音从前方传来，不高，却清晰冰冷，如同山间未化的冰凌：
“你，步行回去。”
没有解释，没有嘱咐，甚至没有回头。
空气仿佛凝固了一瞬。周围的亲卫、仆从、乃至尚未散去的几位族老，皆是一怔，目光复杂地投向那个立在车辕旁、身形单薄的少年。
宇文戎抬起的脚，缓缓落了回去。他脸上没有任何表情，只是对着靖王背影的方向，极轻地躬了躬身：“是，父王。”
车队开始移动，马蹄和车轮声碾过石板路，扬起细微的尘土，逐渐远去，将他独自留在空旷的陵园门外。冬日惨淡的日头，斜斜挂在西边的山脊上，风更冷了。
三十里官道。
宇文戎紧了紧身上那件并不御寒的礼服，迈开了步子。起初，脚步还有些滞涩，靴底踏在硬土路上，发出单调的声响。他走得很稳，背脊挺直，目视前方，仿佛只是在完成一项既定的课业。
十里过后，脚底开始发热、发胀，继而传来隐隐的刺痛。厚重的礼服内衬已被汗水浸湿，黏腻地贴在身上，冷风一吹，又激起一阵寒颤。额头渗出细密的汗，又被风吹干。
二十里，日头彻底沉下山去，暮色四合。官道两侧的田野村庄，亮起星星点点的灯火，炊烟袅袅，传来模糊的人语犬吠。那温暖的光晕和声响，却与他隔着无形的屏障。他只顾埋头走着，腿像是灌了铅，每一步都变得沉重。腹中空空，早晨那点祭品早已消耗殆尽，饥饿感如同细小的爪子，抓挠着胃壁。口渴得厉害，路过一条结着薄冰的小溪时，他蹲下身，用手砸开冰面，掬起刺骨的冰水喝了几口，凉意直冲头顶，却让干渴的喉咙更觉火烧火燎。
三十里，锦州城巍峨的轮廓终于出现在视野尽头。城门楼上已点起风灯，在渐浓的夜色中晕开一团昏黄的光。
当宇文戎终于拖着几乎失去知觉的双腿，迈过南城门高大的门槛时，城内已是华灯初上。祭祖的庄严肃穆，长途跋涉的疲惫孤寂，仿佛都被这突如其来的、扑面而来的市井喧嚣冲散了一瞬。
长街两侧，店铺栉比，酒旗招展。饭馆里飘出诱人的香气，伙计嘹亮的吆喝声，食客的谈笑，小贩的叫卖，孩童的追逐嬉闹……各种声音、气味、光影交织在一起，汇成一条滚滚流淌的、活生生的人间河流。这热闹与他隔绝太久，此刻汹涌而来，竟让他感到一阵茫然的眩晕。
他怔怔地站在街口，看着眼前川流不息的人群。他们为生计奔波，为琐事欢喜或忧愁，脸上有着他早已陌生的、鲜活的喜怒。他的锦衣在灯火下显得有些突兀，沾满尘土的靴子和苍白疲惫的面容，又与这身华服格格不入。无人注意他，他只是这热闹背景中一个静止的、茫然的黑点。
饥饿和寒冷，在停顿下来后，更加尖锐地袭来。胃部传来一阵痉挛般的抽痛，让他不自觉地佝偻了一下身子。目光无意识地扫过街边热气腾腾的食摊，最终，停在一个支在巷口的老旧面摊前。
摊子很小，只摆了三张矮桌，几条长凳。灶火正旺，大锅里乳白色的骨头汤翻滚着，氤氲出浓郁的香气。摊主是个头发花白、脊背微驼的老人，正手脚利落地扯着面条，下锅，捞起，浇汤，撒上葱花和零星肉末。简单的动作，却带着一种让人心安的温度。
宇文戎的脚，像是不听使唤，慢慢挪到了面摊前。他站在那里，看着老人忙碌，看着食客满足地吸溜着面条，喉结不由自主地滚动了一下。他想离开，身体却贪婪地汲取着那近在咫尺的食物热气，动弹不得。
老人将一碗面端给客人，转身拿抹布擦手时，瞥见了这个站在摊前阴影里的孩子。锦衣华服，却满脸尘土，嘴唇干裂，眼神空洞而疲惫，手指无意识地攥着衣角，那模样，说不出的可怜。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝了然。他没像打发寻常乞丐那样呵斥，也没立刻施舍。他看了看摊上——正值饭点，三张桌子都坐了人，还有两个蹲在路边等着的。他叹了口气，像是自言自语，又像是对宇文戎说：“唉，年纪大了，手脚不灵便，客人一多，就忙不过来。碗筷都堆着没空收拾……”
他顿了顿，看向宇文戎：“小客人，你能不能……帮老朽一个忙？把这些用过的碗筷收到后头木盆里，桌子擦一擦？老朽这摊子小，雇不起人，你若愿意帮忙，待会儿收摊，我请你吃碗面，算是酬劳，可好？”
他说得自然，仿佛只是临时雇佣了一个小帮工，给了宇文戎一个台阶，一个不必乞讨、靠劳作换取食物的理由。
宇文戎怔怔地看着老人，又看看那些狼藉的碗筷和油污的桌面。他从小到大，没有做过这些。但此刻，那翻滚的汤锅，那诱人的香气，还有老人眼中那抹不着痕迹的善意，让他心底某个地方微微松动。
他不由地点了点头。
“那麻烦小客人了。”老人指了指角落一个半旧的木盆和抹布。
宇文戎走过去，挽起有些碍事的宽大衣袖。他先是将散落在各处的碗筷，小心地摞起，双手捧着，稳稳地端到木盆边，轻轻放进去。动作生疏，却极其认真。然后，他拿起那块半湿的抹布，开始擦拭桌面。
他擦得很慢，很仔细。桌面上的油渍、汤汁、面屑，被他一点一点抹去。擦完一遍，他将抹布在清水里搓洗，拧干，再擦第二遍。直到木质的桌面露出原本干净的纹理，在灯火下泛着微光。他又将长凳也仔细擦过。
老人一边煮面招呼客人，一边用眼角余光留意着他。见这孩子做事一板一眼，丝毫没有敷衍，擦过的桌子比自己平日收拾得还要干净，心中暗暗诧异，更多了几分怜惜。
食客渐少，夜色渐深。最后一位客人吃完离去，老人开始收拾灶台。
“小客人，辛苦啦。”老人招呼他，“来，坐下歇歇，面马上好。”
宇文戎放下抹布，洗净手，在老人指定的那张他刚擦得干干净净的桌子旁坐下。背脊挺直，双手放在膝上，是一个标准的、刻入骨子里的坐姿，只是那微微颤抖的指尖，泄露了他的疲惫与期待。
很快，一碗热气腾腾的面端到了他面前。粗瓷大碗，汤色清亮，面条粗细均匀，上面铺着一层切得薄薄
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