手腕的剧痛像烧红的烙铁，烫得云小桃倒抽一口冷气。殷红的血珠争先恐后地从那两排深深的齿印里冒出来，顺着冻得青白的手腕蜿蜒滑落，砸在脚下洁白的积雪上，晕开一朵朵刺目的红梅。寒风卷着雪沫，无情地抽打在她单薄的身上，带走本就稀薄的热气，也吹散了那声系统幸灾乐祸的尾音。
枯草堆里，那双燃烧着不屈火焰的金色兽瞳，依旧死死地锁定着她，带着毫不掩饰的戒备与冰冷的警告。它胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵动着腹部的伤口，带来一阵痛苦的痉挛，但它强撑着，没有发出一丝示弱的呜咽，只有喉咙深处压抑的、充满威胁的低吼。
云小桃捂着伤口，踉跄着后退一步，冰冷的恐惧顺着脊椎爬升。SSS级难度……开局就被任务目标咬伤，这“拯救”之路，简直是在刀尖上跳舞。她毫不怀疑，如果自己再靠近一步，那只濒死的黑犬绝对会拼尽最后一丝力气，给她致命一击。
活下去。这个念头比任何时候都更加强烈地撞击着她的心脏。她看了一眼那半个掉落在雪地里的窝头，又看了一眼那双充满敌意的金瞳，咬紧牙关，转身深一脚浅一脚地跑回了柴房破洞。寒风灌进伤口，疼得她眼前发黑。
缩回冰冷的柴房角落，云小桃撕下里衣还算干净的一角，颤抖着将手腕紧紧缠住。粗糙的布料摩擦着伤口，带来一阵阵钻心的疼。她靠着冰冷的墙壁，大口喘着气，呼出的白雾在昏暗的光线下迅速消散。
【宿主，需要兑换基础伤药吗？只需5积分哦。】系统的机械音适时响起，带着一丝不易察觉的诱导。
“闭嘴。”云小桃在脑海里低吼，声音带着劫后余生的虚弱和恼怒，“我现在一分积分都没有！”她想起那所谓的“新手大礼包”，里面空空如也，连块止血布都没有。
【哎呀，真遗憾。不过友情提示，目标司玄的伤势恶化速度正在加快，诅咒反噬叠加外伤感染，宿主您的任务时间……不多了呢。】
云小桃闭上眼，强迫自己冷静。那只黑犬……敌国三皇子司玄……他宁可饿死冻死，也拒绝任何靠近和施舍。那眼神里的倔强和骄傲，绝非寻常野兽所有。她该怎么办？硬来只会两败俱伤，甚至搭上自己的小命。
接下来的几天，云小桃的日子依旧艰难。婆子送来的食物依旧是硬得硌牙的窝头，分量少得可怜。她每天都要在婆子的监视下劈完小山一样的柴火，冻僵的手指磨出血泡，稍慢一点就是一顿刻薄的辱骂甚至鞭打。手腕的伤口在寒冷和污浊的环境下隐隐作痛，有发炎的迹象。
但她没有放弃。每次偷偷溜出去寻找食物残渣或能保暖的破布时，她都会绕到那个墙角，远远地、小心翼翼地观察那只黑犬。
它依旧蜷缩在那堆枯草里，气息似乎比之前更微弱了。伤口在严寒下没有愈合，反而有些溃烂的迹象。婆子扔给她的窝头，她偷偷掰下小半块，远远地抛过去。食物落在雪地上，离它不远。黑犬只是掀开眼皮，冷漠地瞥了一眼，鼻翼微不可察地翕动了一下，随即又闭上了眼睛，仿佛那诱人的食物气息根本不存在。有一次，一只饿极了的麻雀试图去啄食，黑犬喉咙里发出一声低沉的咆哮，吓得麻雀扑棱着翅膀仓皇逃窜，而它自己，依旧一动不动。
他宁可饿死。
这个认知让云小桃感到一阵无力，但同时也升起一股莫名的敬意。是怎样的骄傲和防备，让他在濒死之际，依旧拒绝任何可能的“嗟来之食”？
直到一个没有月亮的深夜。云小桃因为柴房漏风冻得实在睡不着，裹着单薄的破袄，再次悄悄摸到后院墙角，想看看能不能找到些更厚实的遮挡物。寒风呼啸，四周一片死寂。
她屏住呼吸，躲在阴影里，目光投向那个枯草堆。
借着远处高墙外偶尔透进来的、不知哪家府邸灯笼的微光，她看到了。
那只一直强撑着、在她面前展现出绝对戒备和凶悍的黑犬，此刻正低着头，以一种极其缓慢、甚至带着点笨拙的姿势，伸出暗红色的舌头，一下，又一下，小心翼翼地舔舐着自己左前腿那道深可见骨的伤口。它的动作很轻，带着一种动物本能的处理方式，但每一次舔舐，身体都会不受控制地微微颤抖，喉咙里溢出极轻的、压抑到极致的呜咽。那声音细弱得几乎被风声淹没，却透着一种深入骨髓的痛苦和……孤独。
金色的眼睛在黑暗中半阖着，没有了白日里的锐利和敌意，只剩下纯粹的、忍受痛苦的隐忍。
云小桃的心像是被什么东西狠狠揪了一下。白天那个宁死不屈、凶悍警惕的“敌国皇子”，在无人窥见的深夜，也不过是一只独自舔舐伤口、承受着巨大痛苦的野兽。
她悄悄退开，没有惊动它。回到柴房，她靠在冰冷的墙壁上，脑海里反复回放着那个在寒夜里独自舔伤的画面。一个念头逐渐清晰：强硬地给予，只会激起他更强烈的反抗。他拒绝的或许不是食物和药品本身，而是拒绝“施舍”这个行为背后所代表的怜悯、控制或者……陷阱。
她需要一种方式，让他觉得那不是施舍，而是他自己的选择。
第二天，趁着劈柴的间隙，云小桃开始在离那个墙角不远、但又保持了一定安全距离的院墙根下忙活。她捡来一些相对粗壮、还算干燥的树枝，用冻僵的手笨拙地将它们交叉固定，搭成一个歪歪扭扭、勉强能挡点风的三角架子。又从柴房
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